– Что? – Артём замер, держа в руках чашку с остывшим кофе. Его взгляд метнулся к Лере, которая сидела за кухонным столом, листая что-то в телефоне.
Лера откинула прядь светлых волос за ухо и посмотрела на него с лёгкой улыбкой, в которой сквозила непреклонная уверенность. Кухня их съёмной квартиры, маленькой, но уютной, с потёртым линолеумом и стареньким чайником, вдруг показалась Артёму тесной, словно стены сжались вокруг него.
– Ты же слышал, – Лера пожала плечами, не отрываясь от экрана. – Твоя однушка – это мелочи. Нам нужна нормальная квартира, Артём. Где будет место для нас, для детей в будущем. Я уже нашла вариант – трёшка в новостройке, с видом на парк. Надо только твою продать и добавить немного.
– Немного? – Артём поставил чашку на стол, стараясь держать голос ровным. – Лер, это моя квартира. Я её сам купил. Работал три года на стройке, пока ты училась. Это не просто «мелочи».
Лера наконец отложила телефон и посмотрела на него. Её зелёные глаза, которые ещё полгода назад заставляли его сердце биться быстрее, теперь казались холодными, расчётливыми.
– Ну и что? – она вскинула брови. – Мы же семья скоро будем. Или ты хочешь, чтобы я после свадьбы жила в этой… коробке? – она обвела рукой кухню, и её кольцо с бриллиантом – его подарок на помолвку – блеснуло в свете лампы.
Артём почувствовал, как в груди закипает раздражение. Он любил Леру. Любил её смех, её привычку напевать под нос, когда готовила ужин, её манеру обнимать его, когда он возвращался с работы. Но сейчас, глядя на неё, он видел не ту девушку, в которую влюбился два года назад на вечеринке у друзей. Перед ним сидела женщина, которая, кажется, уже всё решила за них двоих.
– Лера, – он глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями. – Это серьёзное решение. Мы даже свадьбу ещё не сыграли. Может, обсудим сначала?
– А что обсуждать? – она скрестила руки на груди. – Ты же не хочешь, чтобы твоя жена ютилась в однушке?
Артём сжал челюсти. Его однушка – маленькая, в спальном районе, с обоями, которые он клеил сам, – была его опорой. Он купил её в 25, когда вкалывал на двух работах, чтобы выплатить ипотеку. Это был его первый шаг к независимости. А теперь Лера, не моргнув глазом, предлагает всё это продать ради её мечты о «нормальной» квартире.
– Я просто не понимаю, почему так срочно, – сказал он, стараясь звучать спокойно. – Мы же планировали жить в моей квартире после свадьбы. Сэкономить, может, накопить на что-то большее. Вместе.
Лера закатила глаза, и этот жест резанул его, как нож.
– Артём, ну хватит жить как студент. Мы взрослые люди. Я не собираюсь экономить всю жизнь, чтобы когда-нибудь там купить квартиру. У тебя есть актив, давай его используем!
– Актив? – он невольно повысил голос. – Это не акция на бирже, Лер. Это мой дом.
– Наш дом, – поправила она, и в её голосе появилась стальная нотка. – После свадьбы всё будет общее. Или ты уже передумал жениться?
Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как грозовая туча. Артём смотрел на неё, и в голове крутился рой мыслей. Любовь? Да, он любил её. Но этот разговор… Он заставил его усомниться. Не в ней, а в том, что она видела в нём. В их будущем.
– Я не передумал, – наконец сказал он, чувствуя, как слова царапают горло. – Но я не готов вот так, с ходу, продавать квартиру. Давай хотя бы подумаем.
Лера поджала губы, и её лицо стало похожим на маску.
– Хорошо, думай, – холодно бросила она. – Но не слишком долго. Я уже договорилась с риелтором. Завтра он придёт оценить твою однушку.
– Ты что? – Артём почувствовал, как кровь прилила к лицу. – Ты уже всё решила? Даже не спросив меня?
– Я думала, ты обрадуешься, – Лера пожала плечами, но в её глазах мелькнула тень неуверенности. – Это же для нас. Для нашего будущего.
Артём молчал, глядя на неё. За окном шумел вечерний город – гудели машины, где-то лаяла собака, а в их маленькой кухне тишина была оглушительной. Он вдруг вспомнил, как они с Лерой мечтали о свадьбе, о том, как будут путешествовать, как заведут собаку, как будут сидеть вечерами на балконе его однушки, завернувшись в плед. Где-то в тех мечтах была другая Лера. Или это он её такой придумал?
На следующий день Артём проснулся с тяжёлой головой. Лера ушла на работу, оставив на столе записку: «Риелтор придёт в 18:00. Не опаздывай». Он скомкал бумажку и бросил её в мусорку, чувствуя, как внутри закипает злость.
Его однушка была в старом панельном доме на окраине Москвы. Ничего особенного – 32 квадратных метра, кухня, где едва помещались два человека, и балкон с видом на соседний двор. Но для Артёма это был не просто адрес. Это был его первый настоящий дом. Он помнил, как красил стены, как таскал мебель с друзьями, как пил пиво на этом самом балконе, празднуя последний платёж по ипотеке. И теперь Лера хочет всё это отнять?
Он достал телефон и набрал номер друга, Миши, с которым они вместе учились в универе. Миша всегда умел трезво смотреть на вещи.
– Привет, брат, – Миша ответил после второго гудка. – Что стряслось? Голос у тебя, как будто кота съел.
– Лера хочет продать мою квартиру, – выпалил Артём. – Говорит, надо купить трёшку, чтобы «жить по-человечески». Уже риелтора вызвала, представляешь?
– Ого, – Миша присвистнул. – А ты что?
– А я не хочу, – Артём прошёлся по комнате, сжимая телефон. – Это мой дом, Миш. Я его кровью и потом заработал. А она… она даже не спросила толком.
– Ну, брат, – протянул Миша. – Любовь любовью, но тут пахнет серьёзным разговором. Ты с ней говорил по-честному?
– Пытался, – Артём вздохнул. – Она как будто не слышит. Говорит, что это для нашего будущего. Но я не понимаю, почему моё будущее должно начинаться с продажи моего дома.
– Слушай, – голос Миши стал серьёзнее. – А ты уверен, что она за тебя, а не за твою квартиру замуж выходит?
Вопрос ударил, как пощёчина. Артём замер, глядя на потёртый паркет под ногами.
– Ты серьёзно? – спросил он, хотя внутри уже зашевелилось что-то неприятное.
– Серьёзно, – ответил Миша. – Я не говорю, что она прям охотница за деньгами. Но ты подумай: она твою квартиру уже в голове продала, а вы ещё не женаты. Это не тревожный звоночек?
Артём молчал. Он вспомнил, как Лера однажды обмолвилась, что её подруга Катя вышла замуж за парня с квартирой в центре и теперь «живёт как королева». Тогда он не придал этому значения. А теперь…
– Ладно, – наконец сказал он. – Я подумаю. Спасибо, Миш.
– Держись, брат, – ответил тот. – И не подписывай ничего, пока не разберёшься.
К шести вечера Артём вернулся домой, чувствуя себя, как перед экзаменом, к которому не готов. Риелтор, молодой парень в пиджаке и с планшетом, уже ждал у подъезда. Лера стояла рядом, поправляя волосы и улыбаясь так, будто они уже подписали сделку.
– Артём, это Игорь, – представила она. – Он из агентства, я тебе про него говорила.
– Здравствуйте, – Игорь протянул руку, но Артём пожал её без энтузиазма.
– Привет, – буркнул он. – Зачем пришли?
– Ну, Лера сказала, что вы хотите продать квартиру, – Игорь открыл планшет, явно не замечая напряжения. – Я посмотрю, сфотографирую, прикину цену. Рынок сейчас хороший, однушки уходят быстро.
– Я ничего не говорил про продажу, – отрезал Артём, глядя на Леру.
Она нахмурилась, но тут же натянула улыбку.
– Артём, не начинай, – сказала она тихо, но с нажимом. – Мы же договорились обсудить. Игорь просто посмотрит, это ни к чему не обязывает.
– Ты договорилась, – Артём скрестил руки на груди. – А я сказал, что подумаю.
Игорь кашлянул, явно чувствуя себя неловко.
– Может, я зайду попозже? – предложил он.
– Нет, всё нормально, – Лера схватила его за локоть. – Пойдём, покажешь, что нужно сфотографировать.
Артём смотрел, как они заходят в подъезд, и чувствовал, как внутри что-то ломается. Это была его квартира, его пространство, а Лера вела себя так, будто уже всё решила. Он достал телефон и написал Мише: «Ты прав. Надо проверить».
Вечером, когда риелтор ушёл, Лера устроила разбор полётов.
– Ты зачем так себя вёл? – она стояла посреди комнаты, уперев руки в бока. – Игорь нормальный парень, профессионал. Он сказал, что за твою однушку можно выручить почти пять миллионов. Плюс ипотека – и у нас будет трёшка!
– А если я не хочу трёшку? – Артём смотрел ей в глаза, стараясь уловить хоть намёк на ту Леру, которую он знал. – Если мне хватает того, что у нас есть?
– Хватает? – она рассмеялась, но смех был резким, почти злым. – Артём, ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я, твоя будущая жена, жила в этой конуре?
– Конура? – он почувствовал, как кровь стучит в висках. – Это мой дом, Лера. Я его сам заработал. А ты… ты вообще спросила, чего хочу я?
– А чего ты хочешь? – она шагнула ближе, и её голос стал тише, но жёстче. – Жить как лох, всю жизнь экономя на всём? Я думала, ты амбициозный. Думала, ты хочешь лучшего для нас.
– А что, если лучшее – это не трёшка в новостройке? – Артём сжал кулаки. – Что, если лучшее – это жить без долгов, без ипотеки, в своём доме?
Лера посмотрела на него, как на ребёнка, который не понимает очевидного.
– Ты не понимаешь, – сказала она. – Жизнь – это не про то, чтобы держаться за старое. Это про движение вперёд.
– А если я не хочу твоего «вперёд»? – тихо спросил он.
Она замерла, и в её глазах мелькнуло что-то новое – растерянность, смешанная с раздражением.
– Тогда, может, нам вообще не стоит жениться, – бросила она и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Артём остался один, глядя на закрытую дверь. Его сердце колотилось, а в голове крутился вопрос, который он боялся задавать самому себе: любит ли она его или только то, что он может ей дать?
Следующие дни были как хождение по тонкому льду. Лера вела себя холодно, отвечала односложно, а вечерами засиживалась в кафе с подругами. Артём, наоборот, проводил всё больше времени дома, пытаясь понять, что делать. Он листал старые фото в телефоне – они с Лерой на море, на дне рождения друга, в обнимку на том самом балконе. Тогда она смеялась, называла его квартиру «их уютным гнёздышком». Что изменилось?
Он вспомнил слова Миши и решил, что пора действовать. Если Лера любит его, а не его квартиру, она должна это доказать. Он начал обдумывать план – нехитрый, но рискованный. Тест, который покажет, что для неё важнее: он сам или её мечта о «нормальной» жизни.
В пятницу вечером, когда Лера вернулась домой, Артём был готов. Он сидел на диване, держа в руках бокал вина – редкость для него.
– Лер, давай поговорим, – начал он, стараясь звучать спокойно.
– О чём? – она бросила сумку на пол и посмотрела на него с усталым раздражением. – Опять про твою драгоценную однушку?
– Не совсем, – он сделал паузу, глядя ей в глаза. – Я подумал, что ты права. Может, нам действительно стоит начать с чистого листа.
Лера оживилась, её лицо смягчилось.
– Правда? – она села рядом, и в её голосе появилась надежда. – Ты согласен продать квартиру?
– Нет, – Артём покачал головой. – Я подумал, что мы можем сдать мою квартиру. А сами снимем что-нибудь попроще. Начнём с нуля, вместе. Без ипотеки, без долгов. Как тебе?
Лера замерла. Её улыбка медленно угасла, а глаза сузились.
– Ты шутишь? – спросила она, и в её голосе послышалась сталь. – Снимать квартиру? После того, как у тебя есть своя?
– А почему нет? – Артём пожал плечами, стараясь не выдать волнения. – Если мы любим друг друга, нам не нужны никакие трёшки. Мы можем начать с малого, накопить, построить всё вместе.
Она смотрела на него, как на сумасшедшего.
– Ты серьёзно? – её голос дрогнул. – Ты хочешь, чтобы я, с моим образованием, с моей карьерой, жила в какой-то съёмной халупе?
– А что такого? – он наклонился ближе. – Мы же будем вместе. Разве не это главное?
Лера вскочила с дивана, её щёки покраснели.
– Ты издеваешься? – почти крикнула она. – Я не для того два года с тобой встречалась, чтобы теперь жить, как нищенка!
Слова ударили, как молния. Артём почувствовал, как внутри что-то рушится. Он смотрел на неё – на её пылающие глаза, на сжатые кулаки – и вдруг понял, что ответ на свой вопрос получил.
– Что ты сказала? – Артём почувствовал, как кровь стучит в висках, но голос его остался холодным, почти чужим.
Лера стояла посреди комнаты, её лицо пылало, глаза сверкали гневом. Она явно не ожидала, что её слова вырвутся так резко, но отступать не собиралась.
– Ты всё слышал, – бросила она, скрестив руки на груди. – Я не хочу жить в какой-то съёмной конуре, Артём. Я думала, ты хочешь нормальной жизни. Для нас. Для семьи.
Артём смотрел на неё, и в груди разливалась странная смесь боли и облегчения. Боли – потому что женщина, которую он любил, только что подтвердила его худшие опасения. Облегчения – потому что теперь он точно знал, с кем имеет дело. Кухня, освещённая тусклым светом лампы, казалась ещё более тесной, а запах остывшего кофе только усиливал ощущение пустоты.
– Нормальная жизнь, – медленно повторил он. – А что для тебя нормальная жизнь, Лер? Трёшка в новостройке? Машина? Отпуск на море два раза в год?
– А что в этом плохого? – она вскинула подбородок. – Ты хочешь сказать, что я не имею права хотеть лучшего?
– Иметь право ты можешь, – Артём встал, чувствуя, как усталость последних дней накатывает волной. – Но ты не имеешь права решать за меня, что делать с моей квартирой. С моим домом.
Лера фыркнула, её губы скривились в насмешке.
– Твой дом? – она обвела рукой комнату. – Это вот эта коробка с обоями из девяностых? Ты серьёзно?
– Да, серьёзно, – отрезал он. – Я заработал эту «коробку» сам. А ты… ты просто хочешь её продать, чтобы жить так, как тебе удобно.
Она открыла рот, чтобы возразить, но Артём поднял руку, останавливая её.
– Подожди, – сказал он. – Давай начистоту. Если я не продам квартиру, ты всё равно выйдешь за меня замуж?
Лера замерла. Её взгляд метнулся в сторону, словно она искала, за что зацепиться. Тишина в комнате стала оглушительной, только старый холодильник гудел в углу, как далёкий паровоз.
– Ну? – Артём шагнул ближе. – Ответь.
– Ты ставишь меня в идиотское положение, – наконец выдавила она. – Это не про квартиру, Артём. Это про наше будущее.
– Нет, Лера, – он покачал головой. – Это как раз про квартиру. И про то, что ты видишь во мне.
Она молчала, и это молчание сказало больше, чем любые слова. Артём почувствовал, как внутри что-то окончательно ломается. Он повернулся и вышел на балкон, оставив её стоять посреди комнаты. Холодный вечерний воздух ударил в лицо, но он только глубже вдохнул, глядя на огни соседних домов. Где-то там, в этом спальном районе Москвы, люди жили своей жизнью – ссорились, мирились, строили планы. А он… он только что понял, что его планы рушатся.
На следующий день Артём проснулся с чётким решением. Он не будет продавать квартиру. И не будет жениться на Лере – по крайней мере, пока не разберётся, что между ними на самом деле. Он сварил кофе, включил радио, где крутили старый рок, и попытался сосредоточиться на работе. Но мысли всё время возвращались к вчерашнему разговору.
Лера ушла рано, бросив на прощание:
– Подумай хорошенько, Артём. Я не шутила.
Он не ответил. Просто смотрел, как она уходит, хлопнув дверью, и думал, что, возможно, это был последний раз, когда она вышла из его квартиры как его невеста.
К обеду позвонил Миша.
– Ну что, брат? – голос друга был бодрым, но с ноткой беспокойства. – Как дела на любовном фронте?
– Хреново, – честно ответил Артём, глядя в окно на серый двор. – Лера вчера сказала, что не хочет жить, как нищенка. И что два года со мной встречалась не для того, чтобы ютилась в съёмной квартире.
– Ох, – Миша присвистнул. – Ну, я же говорил. Проверку ты ей устроил знатную. И что теперь?
– Не знаю, – Артём потёр виски. – Я предложил начать с нуля. Сдать мою квартиру, снять что-нибудь попроще, вместе копить. Она чуть не взорвалась.
– Это всё, что тебе нужно знать, – серьёзно сказал Миша. – Слушай, я не хочу лезть в твои дела, но, если человек ставит квартиру выше тебя, это не твой человек.
– Я знаю, – Артём вздохнул. – Но я её люблю. Или… любил? Чёрт, я уже сам не понимаю.
– Любовь – штука сложная, – философски заметил Миша. – Но знаешь, что я тебе скажу? Если она тебя любит, она вернётся. А если нет… Лучше узнать сейчас, чем после свадьбы.
Артём кивнул, хотя Миша этого не видел.
– Спасибо, – сказал он. – Я подумаю.
– Не думай слишком долго, – хмыкнул Миша. – А то риелтор уже, небось, твою однушку на сайты выложил.
Артём невольно улыбнулся. Но улыбка быстро угасла, когда он вспомнил, как Лера смотрела на него вчера – с раздражением, с разочарованием. Как будто он подвёл её, не вписавшись в её картинку идеальной жизни.
К вечеру Лера вернулась, но атмосфера в квартире была как перед грозой. Она бросила сумку на диван и посмотрела на Артёма, который сидел за столом с ноутбуком.
– Ну что, подумал? – спросила она, и в её голосе не было ни тепла, ни мягкости.
– Подумал, – кивнул Артём. – Я не буду продавать квартиру.
Лера замерла, её глаза сузились.
– То есть, ты выбираешь эту дыру вместо нашего будущего? – она указала на стены, и её голос задрожал от злости.
– Это не дыра, – спокойно ответил Артём. – Это мой дом. И я не хочу начинать нашу семью с того, чтобы избавляться от того, что мне дорого.
– А я тебе, значит, не дорога? – она шагнула ближе, и её голос стал громче. – Ты понимаешь, что я для тебя делаю? Я пытаюсь построить нам нормальную жизнь!
– Ты пытаешься построить свою жизнь, – тихо сказал Артём. – А я в ней, похоже, просто средство.
Лера открыла рот, но не нашла, что ответить. Она смотрела на него, и в её глазах мелькнуло что-то – то ли обида, то ли страх.
– Ты серьёзно? – наконец выдавила она. – Ты думаешь, что я с тобой из-за денег?
– А ты докажи, что это не так, – Артём встал, глядя ей прямо в глаза. – Согласна жить со мной в съёмной квартире? Начать с нуля? Без моей однушки, без трёшки в новостройке?
Она молчала, и это молчание было громче любого крика. Артём почувствовал, как сердце сжимается, но отступать было некуда.
– Я так и думал, – сказал он, отводя взгляд. – Лера, я думаю, нам нужно взять паузу.
– Пауза? – она рассмеялась, но смех был нервным, почти истеричным. – Ты что, бросаешь меня? Из-за какой-то квартиры?
– Не из-за квартиры, – Артём покачал головой. – Из-за того, что я для тебя значу.
Он повернулся и пошёл в спальню, оставив её стоять посреди комнаты. Дверь закрылась с мягким щелчком, но для Артёма это прозвучало как гром.
Следующие дни были как в тумане. Лера собрала вещи и уехала к подруге, бросив на прощание:
– Ты ещё пожалеешь, Артём.
Он не ответил. Просто смотрел, как она уходит, и думал, что, возможно, это и есть конец. Но вместо боли он чувствовал странное облегчение. Как будто сбросил с плеч тяжёлый рюкзак, который тащил слишком долго.
Через неделю он встретился с Мишей в кафе. За окном моросил дождь, а в воздухе пахло мокрым асфальтом и кофе.
– Ну что, герой? – Миша отхлебнул пива и посмотрел на Артёма. – Как дела?
– Пусто, – честно признался Артём. – Но знаешь… Я рад, что не подписал те документы.
– Молодец, – кивнул Миша. – А Лера?
– Молчит, – Артём пожал плечами. – Пишет подругам в соцсетях, что я жмот и эгоист. Но мне плевать.
– Правильно, – Миша поднял кружку. – За свободу, брат.
Артём невольно улыбнулся, но улыбка была горькой. Он любил Леру. Или любил ту, кем она была в его голове. Но теперь он видел ясно: она хотела не его, а ту жизнь, которую он мог ей обеспечить.
Прошёл месяц. Артём вернулся к своей обычной жизни – работа, друзья, вечера на балконе с чашкой чая. Его однушка больше не казалась ему тесной. Она была его домом. Его опорой.
Однажды вечером он получил сообщение от Леры:
«Артём, я была не права. Давай поговорим?»
Он смотрел на экран, и в голове крутились десятки мыслей. Простить? Дать шанс? Или закрыть эту дверь навсегда?
Он написал в ответ:
«Лер, я не держу зла. Но я не готов начинать всё сначала. Прости.»
Отправил и выключил телефон. За окном загорались огни вечернего города, и Артём вдруг почувствовал, что впервые за долгое время дышит свободно.
Он не знал, что будет дальше. Может, найдёт кого-то, кто полюбит его, а не его квартиру. Может, останется один и будет счастлив. Но одно он знал точно – свой дом он не продаст.
Для вас с любовью: