Марина стояла у плиты, помешивая борщ, когда услышала знакомый звук ключей в замке. Половина седьмого — Сергей вернулся с работы точно по расписанию. Она машинально поправила волосы и проверила, не осталось ли на фартуке пятен.
— Привет, дорогая, — Сергей поцеловал её в щёку и тут же направился к холодильнику. — Как прошёл день? Лиза ещё не приехала?
"Конечно, первое, о чём он спрашивает — это про неё", — мелькнула горькая мысль у Марины. Но вслух она ответила ровно:
— Нет ещё. Сказала, что после университета заедет к подруге, а потом домой.
— Надеюсь, не слишком поздно, — Сергей открыл пиво и сел за стол. — У неё завтра экзамен, нужно выспаться.
Марина кивнула, продолжая готовить ужин. Пять лет назад, когда они с Сергеем поженились, его дочь Лиза была ещё школьницей. Тогда Марине казалось, что они обязательно подружатся, станут близки. Сергей так мечтал об этом, так надеялся на большую дружную семью.
"Какой же я была наивной", — думала Марина, нарезая салат. "Думала, что любви хватит на всех."
— Мариш, а ты помнишь, что в субботу у Лизы день рождения? — Сергей листал что-то в телефоне. — Двадцать один год, представляешь! Взрослая уже совсем.
— Помню, — коротко ответила Марина. — Торт заказала, подарок купила.
— Какой подарок? — заинтересовался Сергей.
— Сумочку. Ту, что она показывала в интернете месяц назад.
Сергей просиял:
— Ты такая внимательная! Лиза будет в восторге. Она мне как-то говорила, что ты лучше её понимаешь, чем я.
Марина усмехнулась про себя. Если бы Сергей знал, каких усилий ей стоило запомнить все пристрастия и желания его дочери. Каждый её взгляд на понравившуюся вещь, каждое мимолётное замечание о том, что модно, а что нет. Марина записывала это мысленно, как домашнее задание, чтобы потом угодить падчерице и порадовать мужа.
Дверь хлопнула — Лиза вернулась. Марина инстинктивно напряглась, как всегда, когда девушка появлялась в доме.
— Папочка! — Лиза ворвалась на кухню и обняла отца. — Как же я по тебе соскучилась!
Она была красивой девушкой — высокой, стройной, с длинными тёмными волосами и большими глазами. В свои двадцать лет Лиза прекрасно знала, как использовать свою внешность и обаяние.
— Привет, Марина, — небрежно кивнула она мачехе. — Что на ужин?
— Борщ, котлеты, салат, — ответила Марина, ставя тарелки на стол.
— Опять борщ? — Лиза поморщилась. — А нельзя что-то более... современное готовить? Пасту, например, или суши дома делать.
"Готовь сама свои суши", — хотелось сказать Марине, но она промолчала.
— Борщ у Марины получается отличный, — заступился Сергей. — Ты просто привыкла к студенческой еде.
— Да ладно тебе, пап, — Лиза игриво толкнула отца плечом. — Я же не критикую, просто предлагаю разнообразие.
Марина разливала борщ по тарелкам, чувствуя, как внутри медленно закипает знакомое раздражение. Каждый день одно и то же — скрытые упрёки, завуалированная критика, а потом сладкая улыбочка и "я же не специально".
За ужином Лиза рассказывала отцу о своих университетских делах, о предстоящих экзаменах, о конфликте с преподавателем. Сергей слушал внимательно, задавал вопросы, давал советы. Марина ела молча, изредка кивая, когда к ней обращались.
— А помнишь, пап, как мы с тобой в прошлом году на твой отпуск ездили в Сочи? — мечтательно произнесла Лиза. — Так хорошо было, только мы вдвоём.
Марина поперхнулась борщом. В прошлом году Сергей действительно взял отпуск и поехал с дочерью на море — без жены. Сказал, что хочет провести время наедине с Лизой, пока она ещё студентка, пока у неё есть свободное время.
— Да, было здорово, — согласился Сергей. — Может, и в этом году так съездим?
— Серёж, — осторожно вмешалась Марина, — а как же наш совместный отпуск? Мы же договаривались в Турцию поехать.
— Ну, не обязательно же вместе, — пожал плечами Сергей. — Ты можешь с подругами съездить куда-нибудь.
"С подругами", — подумала Марина. "А с мужем — только если дочке не нужно его внимание."
— Да ладно, пап, — вмешалась Лиза с наигранной великодушностью. — Марина, конечно, поедет с нами. Мы же семья.
В её голосе было что-то такое, что заставило Марину поднять взгляд. Лиза смотрела на неё с едва заметной усмешкой, и в этом взгляде читалось: "Попробуй откажись. Попробуй показать, что ты против."
— Спасибо, Лиза, — выдавила из себя Марина. — Очень мило с твоей стороны.
— Вот и отлично! — обрадовался Сергей. — Значит, решено. Будем втроём отдыхать.
После ужина Лиза ушла к себе в комнату — готовиться к экзамену, как она сказала. На самом деле оттуда доносились звуки видеозвонков с подругами и смех. Сергей устроился в гостиной с ноутбуком, а Марина мыла посуду, размышляя о том, как незаметно её жизнь превратилась в сплошное притворство.
"Когда это началось?" — думала она, оттирая жирную сковородку. "Может, с самого начала? Или я действительно когда-то испытывала к Лизе материнские чувства?"
Честно говоря, Марина не была уверена. В начале их отношений с Сергеем всё казалось таким простым. Лиза была милой шестнадцатилетней девочкой, немного застенчивой, немного обиженной на мир после развода родителей. Марина искренне хотела стать ей старшей подругой, наставницей, почти мамой.
Но чем старше становилась Лиза, тем очевиднее становилось: она не собирается принимать мачеху как члена семьи. Для неё Марина была временным явлением, препятствием между ней и отцом. И Лиза очень умело это демонстрировала — так тонко, что Сергей ничего не замечал.
— Мариш, иди сюда, — позвал из гостиной Сергей.
Марина вытерла руки и прошла к мужу. Он сидел на диване с планшетом в руках.
— Смотри, какие фотографии я нашёл, — он показал экран. — Помнишь, как мы с Лизой в первый раз встречали тебя в аэропорту? Ты возвращалась из командировки.
На фото были они втроём: Сергей, Марина и совсем юная тогда Лиза. Все улыбались, казались счастливыми.
— Такие мы дружные были, — умилился Сергей. — И сейчас дружные, конечно. Но тогда всё только начиналось, было столько надежд...
— Да, — согласилась Марина, глядя на свою улыбку пятилетней давности. — Много надежд.
"И все разбились", — добавила она мысленно.
Суббота, день рождения Лизы, выдалась солнечной и тёплой. Марина с утра занималась приготовлениями: украшала квартиру, готовила любимые блюда падчерицы, сервировала стол. Сергей купил огромный букет пионов — любимых цветов дочери — и помогал с уборкой.
— Лиза пригласила всего несколько человек, — говорил он, развешивая гирлянды. — Сказала, что хочет семейный праздник, в узком кругу.
Марина кивала, укладывая на блюдо нарезку. "Семейный праздник" в исполнении Лизы означал её друзей из университета плюс родители. Марина была включена в программу как обслуживающий персонал — готовить, убирать, улыбаться.
К трём часам дня гости начали собираться. Пришли пятеро студентов — три девочки и два мальчика, все шумные, весёлые, полные планов и амбиций. Лиза сияла в новом платье, которое подарил ей отец, и с сумочкой от Марины через плечо.
— Папа, это мои друзья! — представляла она. — А это Марина, жена папы.
"Жена папы", — отметила про себя Марина. "Не мачеха, не член семьи. Жена папы."
Гости вежливо здоровались с ней, но было очевидно, что Лиза представила её именно таким образом — как приложение к отцу, а не как значимого человека.
За столом разговор крутился вокруг университетских дел, планов на лето, модных трендов. Марина старалась участвовать в беседе, но чувствовала себя чужой. Все эти молодые люди смотрели на неё как на тётку средних лет, которая пытается быть своей в компании.
— Марина, а вы в каком университете учились? — спросила одна из подруг Лизы, девочка в розовой блузке.
— В педагогическом, — ответила Марина. — Преподаю математику в школе.
— О, как интересно! — воскликнула девочка с явным неинтересом. — А Лиза рассказывала, что изучает международные отношения. Совсем другая сфера, да?
— Да, совсем другая, — согласилась Марина.
Лиза мило улыбалась, но в её глазах Марина прочитала удовлетворение. Вот так, мол, и знай своё место. Ты школьная учительница, а я изучаю международные отношения. Ты из прошлого, а я — будущее.
— Лизочка, расскажи друзьям про нашу поездку в Европу, — попросил Сергей. — Мы с ней два года назад по столицам катались. Такое путешествие было!
"Мы с ней", — снова отметила Марина. И снова без неё. В тот раз Сергей сказал, что это подарок Лизе на восемнадцатилетие, и что не стоит превращать путешествие в семейный тур.
Лиза с удовольствием рассказывала о Париже, Риме, Барселоне. Её глаза светились, она жестикулировала, смеялась. А Марина сидела и думала о том, что за все пять лет брака она с мужем никуда дальше дачи не ездили. Всегда находились причины: то у Лизы экзамены, то каникулы, то день рождения, то ещё что-то.
— А скоро мы с папой опять в отпуск собираемся, — сказала Лиза. — Правда, в этот раз втроём, — она кинула взгляд на Марину. — Марина с нами поедет.
— Как мило! — воскликнула подруга в розовой блузке. — Семейный отдых — это так здорово!
"Если бы знала", — горько подумала Марина.
К вечеру гости разошлись. Лиза сияла от подарков и поздравлений, Сергей был счастлив от того, что день прошёл удачно. А Марина убирала со стола и мыла посуду, чувствуя себя измождённой.
— Спасибо тебе, дорогая, — Сергей обнял её на кухне. — Всё было замечательно. Лиза довольна, друзья в восторге от угощения.
— Не за что, — устало ответила Марина.
— Ты чем-то расстроена? — нахмурился Сергей. — Что-то случилось?
Марина посмотрела на мужа. Искренние глаза, обеспокоенное лицо. Он правда не понимал, в чём дело.
"А может, и не должен понимать", — подумала она. "Может, проблема действительно во мне."
— Просто устала, — сказала она вслух. — День был тяжёлый.
— Да, конечно, — Сергей поцеловал её в висок. — Иди отдохни, я доделаю тут всё.
Марина пошла в спальню, но отдыхать не собиралась. Она села на кровать и достала телефон. В группе одноклассников обсуждали фотографии с какой-то встречи, подруги делились новостями. Обычная жизнь обычных людей.
— Марина, — в дверях появилась Лиза. — Можно с тобой поговорить?
— Конечно, — Марина отложила телефон.
Лиза прошла в комнату и села рядом на кровать. На ней всё ещё было праздничное платье, но вид у неё был серьёзный.
— Я хотела тебя поблагодарить, — начала она. — За сумочку, за праздник, за всё. Знаю, что ты очень старалась.
"Вот сейчас будет самое интересное", — насторожилась Марина.
— И я понимаю, что тебе нелегко, — продолжила Лиза. — С нами, с нашей семьёй. Мы с папой очень близки, у нас особые отношения. И я знаю, что иногда ты чувствуешь себя... лишней.
Марина стиснула зубы. Вот оно. Наконец-то Лиза решила говорить прямо.
— Но я хочу, чтобы ты знала, — Лиза положила руку на плечо мачехи, — я тебя ценю. По-своему. Ты хорошая жена для папы, ты заботишься о нём, о доме. И я это вижу.
"Но любить не буду", — мысленно закончила фразу Марина.
— Спасибо, Лиза, — сказала она вслух. — Мне приятно это слышать.
— Вот и хорошо, — Лиза встала. — Тогда мы понимаем друг друга. Главное, чтобы папа был счастлив, да?
Она вышла, оставив Марину наедине с горькими мыслями. Что это было? Благодарность? Или предупреждение? А может, и то, и другое одновременно.
Марина легла на кровать и уставилась в потолок. Пять лет притворства. Пять лет игры в дружную семью. Пять лет попыток полюбить чужого ребёнка и заставить его полюбить себя.
"А что если хватит?" — подумала она вдруг. "Что если перестать играть эту роль?"
Понедельник начался с привычного ритуала: Сергей собирался на работу, Лиза — в университет, а Марина готовила завтрак для всех. За столом обсуждали планы на день, Лиза рассказывала, как здорово прошёл день рождения, а Сергей строил планы на предстоящий отпуск.
— Я думаю, стоит рассмотреть Грецию, — говорил он, намазывая масло на хлеб. — Или Кипр. Там и море хорошее, и достопримечательности есть.
— А может, в Таиланд? — предложила Лиза. — Экзотика, красивые пляжи, недорого.
— Отличная идея! — обрадовался Сергей. — Мариш, что скажешь?
Марина смотрела на них и вдруг поняла: она не хочет ехать в Таиланд. Не хочет ехать никуда с ними вдвоём. Не хочет две недели подряд быть третьей лишней, играть роль счастливой мачехи для окружающих и чувствовать себя прислугой.
— Знаете что, — медленно произнесла она, — я, пожалуй, не поеду с вами.
Сергей и Лиза одновременно подняли головы.
— Как это не поедешь? — удивился Сергей. — Мы же договорились.
— Вы договорились, — поправила Марина. — А я подумала и решила, что хочу провести отпуск по-другому.
— По-другому? — Лиза нахмурилась. — А как?
— Одна. Или с подругами. Или вообще дома, — Марина встала из-за стола. — В любом случае, не с вами.
Повисла тяжёлая тишина. Сергей растерянно смотрел на жену, а Лиза — с нескрываемым удивлением.
— Мариш, что происходит? — осторожно спросил Сергей. — Ты на что-то обиделась?
— Нет, — ответила Марина. — Я ни на что не обиделась. Я просто честно сказала, что не хочу ехать.
— Но почему? — настаивал Сергей. — Мы же семья!
"Семья", — подумала Марина. "Интересное понятие семьи, где один человек всегда лишний."
— Серёж, мы можем поговорить наедине? — попросила она.
Лиза демонстративно встала из-за стола:
— Ладно, я пойду собираться. А вы тут разбирайтесь в своих семейных делах.
В её голосе звучало раздражение. Видимо, перспектива остаться с отцом наедине в отпуске её не радовала. Лизе нравилось демонстрировать своё превосходство над мачехой, а без Марины это было бы невозможно.
Когда Лиза ушла, Сергей подошёл к жене:
— Ну что такое? Объясни мне, пожалуйста.
Марина посмотрела на мужа. Она могла сейчас всё рассказать. Про то, как Лиза относится к ней, про свои чувства, про усталость от притворства. Но она знала, что Сергей не поймёт. Он защитит дочь, скажет, что Марина всё выдумывает.
— Я просто хочу отдохнуть одна, — сказала она. — Это нормально, Серёж.
— Нормально, но странно, — нахмурился он. — Замужняя женщина не отдыхает отдельно от семьи.
— Почему? — искренне удивилась Марина. — А если я хочу?
— Потому что это неправильно, — Сергей начал сердиться. — Люди подумают, что у нас проблемы в браке.
"А разве нет?" — хотела спросить Марина, но удержалась.
— Серёж, я не хочу обсуждать это сейчас, — сказала она. — Поезжайте с Лизой, как планировали изначально. А я найду себе занятие.
— Марина! — повысил голос Сергей. — Ты ведёшь себя как избалованный ребёнок! Семья — это компромиссы, это уступки друг другу!
— Это я избалованный ребёнок? — Марина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — А кто у нас в семье получает всё, что захочет? Чьи желания всегда в приоритете? Кого мы никогда не расстраиваем?
— Ты говоришь про Лизу? — Сергей побагровел. — Она моя дочь!
— Да, твоя дочь! — взорвалась Марина. — И поэтому все остальные должны плясать под её дудку! Я должна готовить то, что она любит, покупать то, что она хочет, ехать туда, куда она решит!
— Прекрати! — крикнул Сергей. — Лиза тебя никогда ни о чём не просила!
— Не просила? — Марина засмеялась истерически. — А кто решает меню на каждый день? А кто выбирает, куда мы едем отдыхать? А кто определяет, какую музыку слушать в машине?
Из коридора послышались шаги. Лиза вернулась, привлечённая криками.
— Что здесь происходит? — спросила она, глядя на покрасневших от ссоры взрослых.
— Ничего особенного, — процедила Марина. — Просто выясняем отношения.
— Из-за отпуска? — Лиза подошла ближе. — Слушай, если ты не хочешь ехать, то не надо. Мы с папой прекрасно проведём время вдвоём.
В её голосе звучало плохо скрытое удовлетворение. Наконец-то она добилась своего — отец будет принадлежать только ей.
— Вот именно, — сказала Марина. — Проведёте время вдвоём. Как и всегда.
— Что значит "как всегда"? — Лиза нахмурилась. — О чём ты говоришь?
Марина посмотрела на падчерицу. Двадцать один год, красивая, умная, привыкшая получать всё, что захочет. И главное — привыкшая к тому, что мачеха будет молчать и терпеть.
— Я говорю о том, что устала притворяться, — медленно произнесла Марина.
— Притворяться? — переспросил Сергей. — В чём притворяться?
— В том, что твоя дочь мне дорога, — выпалила Марина. — В том, что я её люблю, как родную. В том, что мне нравится, как она ко мне относится.
Повисла оглушительная тишина. Лиза побледнела, а Сергей смотрел на жену с таким ужасом, словно она призналась в убийстве.
— Марина, — прошептал он, — ты что говоришь?
— Правду, — ответила Марина, и внутри неожиданно стало спокойно. — Я говорю правду. Впервые за пять лет.
— Какую правду? — голос Лизы дрожал от возмущения. — Что ты меня не любишь? Так я и не просила!
— Не просила? — Марина горько усмехнулась. — А что тогда это было все эти годы? Эти твои взгляды, когда я готовлю не то, что ты хочешь? Эти замечания про мою одежду, причёску, интересы? Эти демонстрации того, что ты главная в доме?
— Я никогда не говорила, что я главная! — возмутилась Лиза.
— Нет, не говорила, — согласилась Марина. — Ты показывала. Каждый день. Каждую минуту.
Сергей метался между женой и дочерью, не зная, кого защищать.
— Девочки, давайте успокоимся, — попытался он. — Мы же все взрослые люди...
— Нет, пап, не успокоимся, — отрезала Лиза. — Пусть она скажет всё, что думает. Пусть выскажется наконец.
"Пусть выскажется", — подумала Марина. "Как великодушно. Разрешает мне высказаться в моём собственном доме."
— Хорошо, — сказала она вслух. — Я скажу. Мне не нравится, как ты обращаешься со мной. Мне не нравится, что ты считаешь меня временной помехой в отношениях с отцом. Мне не нравится, что я должна заслуживать твоё одобрение в собственном доме.
— В собственном доме? — Лиза вскинулась. — Этот дом был нашим с папой задолго до твоего появления!
— Лиза! — одёрнул её Сергей.
— Что "Лиза"? — она повернулась к отцу. — Разве это не так? Разве мы не жили здесь вдвоём после развода мамы с папой? Разве эта квартира не наш общий дом?
Марина чувствовала, как земля уходит из-под ног. Да, они с Сергеем поженились и она переехала к нему. Да, эта квартира была его ещё до их знакомства. Но пять лет совместной жизни что-то должны были значить?
— Лизочка, — мягко сказал Сергей, — Марина тоже член нашей семьи. Это и её дом тоже.
— Член семьи? — Лиза засмеялась. — Пап, ну послушай, что она говорит! Она открыто заявляет, что меня не любит! Какой же она член семьи?
"Умная девочка", — подумала Марина. "Переворачивает всё так, что виноватой оказываюсь я."
— А ты меня любишь? — спросила Марина, глядя Лизе в глаза. — Честно?
Лиза замолчала, но в её взгляде было всё. Нет, не любила. Никогда не любила. И даже не пыталась.
— Я... я к тебе хорошо отношусь, — наконец сказала Лиза. — Я тебя уважаю.
— Уважаешь? — Марина засмеялась. — Лиза, ты в последний раз сказала мне "спасибо" полгода назад. Ты никогда не спрашиваешь моего мнения, когда планируешь что-то в доме. Ты относишься ко мне как к домработнице, которая должна всё делать и не высовываться.
— Это неправда! — воскликнула Лиза, но в её голосе появились нотки неуверенности.
— Правда, — твёрдо сказала Марина. — И знаешь что? Мне надоело. Мне надоело притворяться, что меня это устраивает. Мне надоело играть роль любящей мачехи для твоего спокойствия и папиного счастья.
Сергей смотрел на жену так, словно видел её впервые:
— Марина, но ты же... ты всегда была такой понимающей, терпеливой...
— Я была трусихой, — ответила Марина. — Боялась расстроить тебя. Боялась, что ты выберешь дочь. Боялась разрушить семью. Но какая это семья, Серёж? В которой один человек должен постоянно приспосабливаться, молчать, терпеть?
— Но Лиза же ребёнок была, когда мы поженились! — воскликнул Сергей. — Ей было тяжело принять новую маму!
— Ей было шестнадцать, — поправила Марина. — А сейчас двадцать один. И за пять лет ничего не изменилось. Я так и осталась для неё чужой тёткой, которая зачем-то живёт в их доме.
Лиза слушала этот разговор с каменным лицом. Потом вдруг сказала:
— А знаешь что, Марина? Ты права. Я тебя действительно не люблю. И не любила никогда.
Сергей ахнул:
— Лиза!
— Что "Лиза"? — девушка повернулась к отцу. — Она же сама начала честный разговор? Вот пусть услышит честность. Да, я не считаю её своей мамой. Да, я не хочу, чтобы она лезла в наши с тобой отношения. И да, мне было бы проще, если бы тебя окружали люди, которые понимают нас, а не те, кто требует к себе внимания.
"Наконец-то", — подумала Марина. "Наконец-то всё сказано прямо."
— Спасибо за честность, — сказала она вслух. — Очень освежает.
Прошло три месяца с того скандала. Марина так и не поехала с ними в отпуск — Сергей и Лиза слетали в Таиланд вдвоём, как и планировали изначально. Фотографии в соцсетях были полны счастливых улыбок и подписей про "лучший отпуск с любимым папой".
Отношения в доме изменились кардинально. Больше не было притворства и натянутых улыбок. Лиза перестала делать вид, что Марина ей приятна. Марина перестала ломать себя, пытаясь понравиться падчерице.
За завтраком теперь говорили только о необходимом. Лиза больше не просила Марину готовить её любимые блюда — и Марина больше не готовила их. Когда девушка приводила друзей, Марина не участвовала в их посиделках. А когда планировались семейные мероприятия, все уже знали: Марина может не пойти, если не захочет.
Сергей метался между женой и дочерью, пытаясь наладить отношения, но постепенно понимал: в семье произошёл окончательный раскол. Две женщины, которых он любил, не могли и не хотели принимать друг друга.
— Может быть, со временем... — говорил он иногда Марине по вечерам.
— Нет, — отвечала она. — Со временем ничего не изменится. Мы просто перестали лгать друг другу.
И это была правда. Они действительно перестали лгать. Лиза открыто демонстрировала своё отношение к мачехе. Марина больше не притворялась любящей матерью. А Сергей наконец увидел реальную картину своей семьи — без прикрас и иллюзий.
Было ли им лучше от этой честности? Сложно сказать. Но по крайней мере, все знали, на чём стоят. И никому больше не приходилось играть роли, которые им не подходили.
В доме воцарился странный мир — холодный, но честный. И возможно, это было лучше, чем годы лжи и притворства.
