Соединённые Штаты Америки форсируют планы по созданию первого в истории лунного ядерного реактора. Согласно новой директиве NASA, установка должна быть доставлена и запущена на поверхности Луны уже в начале следующего десятилетия — к 2030 году. Об этом впервые сообщило издание Politico.
В документе, подписанном исполняющим обязанности главы NASA Шоном Даффи 31 июля, указывается на срочную необходимость в назначении ответственного координатора — так называемого «царя» атомной энергетики. Его задача — в течение полугода выбрать два лучших коммерческих проекта для реализации. Главная цель — опередить совместные усилия Китая и россии, которые, как минимум трижды, заявляли о намерении развернуть лунный реактор к середине 2030-х годов.
По мнению авторов меморандума, та страна, которая первой установит ядерную установку на Луне, может заявить об «запретной зоне». Это, в свою очередь, усложнит реализацию программы Artemis — ключевой инициативы NASA по созданию постоянного лунного присутствия.
Почему ядерный реактор?
Использование ядерной энергии на Луне открывает серьёзные перспективы. В отличие от солнечных батарей, реакторы способны работать в условиях длительной темноты — во время двухнедельных лунных ночей или пылевых бурь на Марсе. Современные технологии позволяют делать такие установки всё более компактными и лёгкими, при этом они обеспечивают стабильную и мощную подачу энергии.
В директиве отмечается, что NASA уже вложило около 200 миллионов долларов в исследования в этой области, начиная с 2000 года. Однако ни одна разработка пока не достигла стадии готовности к полёту. Последние шаги были предприняты в 2023 году: три частные компании получили по контракту на разработку прототипов мощностью 40 киловатт.
Что дальше?
Цель — создать полноценный реактор, способный генерировать не менее 100 киловатт, чего достаточно для обеспечения жизнеобеспечения, связи и горнодобычи, включая добычу водяного льда на Луне. Для его доставки будет использован тяжёлый посадочный модуль грузоподъёмностью до 15 тонн, запуск которого планируется на конец 2029 года.
Однако эксперты сомневаются в реалистичности сроков. Программа Artemis уже неоднократно сталкивалась с задержками. Так, запуск миссии Artemis III, в рамках которой люди вновь должны высадиться на Луну, недавно перенесён на 2027 год. И хотя официально дата сохраняется, готовность спускаемого аппарата от компании SpaceX вызывает сомнения.
Тем временем Китай демонстрирует куда более стабильный прогресс. Его первая пилотируемая лунная миссия назначена на 2030 год, и пока нет оснований считать, что она будет отложена.
Таким образом, гонка за лунный атом вступает в решающую фазу, и её исход может определить не только научное будущее человечества, но и распределение влияния в космосе на ближайшие десятилетия.