— Лена, ты же понимаешь, у нас сейчас трудности, — начала свекровь Галина Петровна, едва переступив порог. — Может, одолжишь до зарплаты? Тысяч пятнадцать.
Лена вздохнула. Уже третий раз за месяц. Только вчера они с мужем Андреем отдали его матери десять тысяч на "срочные лекарства", которые так и не были куплены.
— Галина Петровна, а на что именно деньги? — осторожно спросила она.
— Да что ты как следователь! — возмутилась свекровь. — Семья же! Разве можно так считать копейки между родными людьми?
Андрей молчал, уткнувшись в телефон. Он всегда молчал, когда мать выпрашивала деньги у его жены. Мужчина за сорок, а до сих пор не может сказать родителям "нет".
— Слушай, мам, — попробовала Лена, — может, папа подработку найдет? Или ты? В магазинах продавцы требуются...
— Какая подработка?! — взвилась Галина Петровна. — Мне уже шестьдесят! Я свое отработала! А папа больной, у него давление!
Лена хотела сказать, что давление не мешает Петру Семеновичу каждый день сидеть в гараже с друзьями, распивая пиво. Но промолчала.
— Лена, дай денег маме, — наконец подал голос Андрей, не отрываясь от экрана. — Ну что тебе стоит?
А стоило ей многого. Лена работала экономистом в небольшой фирме, зарплата была скромной. Последние полгода она откладывала на отпуск — хотелось съездить к морю, хотя бы на недельку. Но каждый месяц находились "неотложные" нужды свекрови.
— Хорошо, — сдалась Лена. — Но это последний раз. Правда.
— Конечно, конечно, — закивала Галина Петровна, уже доставая телефон. — Переведи на карту, а то наличных нет.
Лена перевела деньги и про себя подсчитала: за год она отдала свекрови больше ста тысяч рублей. На эти деньги можно было купить машину или сделать ремонт.
— Спасибо, золотце! — расцвела свекровь. — Я же знала, что ты нас не бросишь!
Через неделю Галина Петровна появилась снова. На этот раз в новой кофточке и с профессиональным маникюром.
— Леночка, — сразу начала она, — у меня такая проблема! Коммуналка пришла, а денег нет!
— Галина Петровна, — тихо сказала Лена, — а кофточка новая?
— Да это мне подруга отдала, — замахала руками свекровь. — Самой не подошла! А что, мне в лохмотьях ходить?
Лена посмотрела на свою старую домашнюю кофту с затяжками. Она не покупала себе новую одежду уже полгода.
— И маникюр подруга делала?
— Ой, да что ты к мелочам придираешься! — раздраженно бросила Галина Петровна. — Мне же на людях показываться надо!
— Знаете что, — вдруг сказала Лена, — давайте я вам расскажу одну историю.
Свекровь настороженно замолчала.
— Жила-была девочка, которая с пятнадцати лет подрабатывала после школы, чтобы помочь маме одной поднимать двоих детей. Училась на бюджете, потому что на платное денег не было. Вышла замуж, думала — теперь-то заживет нормально.
Андрей поднял голову от телефона.
— Но оказалось, что у мужа есть родители, которые привыкли жить за чужой счет. Которые каждый месяц находят новые причины просить денег. И которые при этом считают, что имеют на это право.
— Лена, ты о чем? — растерянно спросил Андрей.
— Я о том, что за два года нашего брака твои родители взяли у нас денег больше, чем мы потратили на себя.
Галина Петровна возмутилась:
— Да как ты смеешь! Мы же семья! Разве можно считать деньги между родными!
— Можно, — твердо ответила Лена. — И нужно. Особенно когда "родные" воспринимают тебя как банкомат.
— Лена, не утрируй, — вмешался Андрей. — Родители иногда просят помочь...
— Иногда? — Лена достала телефон и показала историю переводов. — Каждые две недели. За год — сто двадцать тысяч рублей. А сколько еще наличными давала? На твой день рождения, на мамин, на Новый год...
Андрей побледнел, увидев цифры.
— Мы не заставляем, — попыталась оправдаться свекровь. — Ты сама даешь!
— Потому что мне стыдно отказывать старшим. Но стыд прошел.
— И что ты предлагаешь? — холодно спросила Галина Петровна.
— Я предлагаю вам жить по средствам. Найти работу. Перестать считать, что мир вам что-то должен.
— А если нам действительно нужна помощь?
— Обратитесь в собес. Или к другим детям. У вас ведь еще есть сын в соседнем городе, который почему-то никогда не помогает.
— Ты что, нас выгоняешь? — возмутилась свекровь.
— Я вас освобождаю от необходимости унижаться, выпрашивая деньги. Теперь вы сможете гордо жить на свои доходы.
Андрей попытался вступиться за мать:
— Лена, ну ты же видишь, им тяжело...
— Мне тоже тяжело, — спокойно ответила она. — И знаешь что? Я приняла решение. Открыла отдельный счет. Мою зарплату туда переводят. Хочешь помогать родителям — помогай со своих денег.
— Это что, ультиматум?
— Это граница. Впервые за два года я ставлю границу.
Галина Петровна всплеснула руками:
— Да что же это такое! Совсем распоясалась! Андрей, ты что, будешь терпеть такое отношение к родителям?
— Мама, а может, Лена права? — неожиданно сказал Андрей. — Мы действительно слишком часто просим...
Свекровь посмотрела на сына, как на предателя:
— Ах так! Ну тогда не рассчитывайте на нас! Не просите сидеть с детьми, когда появятся! И наследства не ждите!
— Хорошо, — кивнула Лена. — С детьми справимся сами или найдем няню. А наследство... Галина Петровна, а что вы собираетесь завещать? Долги?
Повисла тишина.
— Знаете, — добавила Лена, — есть такая поговорка: рыба гниет с головы. Вы воспитали сына, который не умеет говорить "нет" родителям. А теперь удивляетесь, что он женился на женщине, которая умеет.
Галина Петровна хлопнула дверью. Андрей долго молчал, потом сказал:
— А ведь ты права. Я даже не задумывался, сколько они у нас берут.
— Задумайся теперь, — ответила Лена. — И реши, кем ты хочешь быть — мужем или сыном-банкоматом.
Прошло три месяца. Галина Петровна несколько раз пыталась давить на жалость, но Лена была непреклонна. Петр Семенович нашел работу охранника. Свекровь устроилась в магазин — оказалось, что работодателям не так важен возраст, как желание трудиться.
А Лена впервые за долгое время купила себе красивое платье и записалась на курсы английского. На свои деньги.
— Знаешь, — сказал как-то Андрей, — родители стали какие-то... другие. Более самостоятельные.
— Странно, да? — усмехнулась Лена. — Оказывается, когда люди не могут рассчитывать на чужие деньги, они находят способы зарабатывать свои.
— Я раньше думал, что помогать родителям — это святое.
— Помогать — святое. А содержать здоровых взрослых людей, которые просто не хотят напрягаться — это глупо.
Андрей обнял жену:
— Спасибо, что открыла мне глаза.
— Спасибо, что оказался мужчиной, способным эти глаза открыть, — ответила Лена.
И она поняла простую истину: иногда самая большая помощь близким — это перестать им помогать. Дать возможность стать взрослыми и ответственными за свою жизнь.
Через год отношения в семье наладились. Галина Петровна и Петр Семенович гордились тем, что живут на свои средства. Они реже просили помощи, но когда просили — это были действительно серьезные ситуации, а не желание переложить ответственность на молодых.
А Лена научилась главному — говорить "нет" без чувства вины. И оказалось, что люди начинают тебя больше уважать, когда понимают, что у твоей доброты есть границы.