Место: Тронный зал королевского дворца в Ракоте. Пусто, кроме двух фигур у трона. Гвардейцы Людовика стоят неподвижно у дальних стен, как статуи. Эхо шагов Вальдемара гулко разносится под сводами.
Людовик: (Не вставая с трона, голос шипящий, сдавленный яростью) Вы... дали ему уйти. Как?! Он был в руках! У самой реки!
Вальдемар: (Стоит прямо, без тени подобострастия. Голос ровный, холодный) Я перехватил его. Сжимал кольцо у Каменного Брода. Но... рейтары из-за моря. Морийские. Появились как черти из табакерки. Все расстроили. Прорвали тыловое охранение, посеяли панику. Мои люди... дрогнули.
Людовик: (Вскакивает, бьет кулаком по подлокотнику трона) И теперь?! Теперь этот щенок сидит не где-нибудь, а на самой нашей границе! В первом же замке Запада! Принимает вассалов! Выслушивает их клятвы! Как я полагаю, муштрует свои жалкие терции и копит злобу!
Вальдемар: (Незначительный, почти презрительный наклон головы) Терции – полбеды, Ваше Величество. Он за каменными стенами. И его цель теперь – не разбить нас в поле. А вот его тяжелая конница... (делает паузу, смотрит Людовику в глаза) ...она будет расти день ото дня. Как на дрожжах.
Людовик: (Взрыв) Откуда?! Вы же сами говорили – максимум тысяча! И та – ненадежная, сборная солянка!
(На миг лицо Вальдемара теряет маску вежливости. В глазах – плохо скрытое презрение и усталость от необходимости объяснять очевидное "королю", который мыслит как мелкий торгаш).
Вальдемар: (Тон становится отстраненно-назидательным, словно учитель глупому ученику) Ваше Величество... Старый Лихтенфельд выводил в бой рыцарей Запада по древнему обычаю: либо главу семьи, либо старшего сына. Погибли рыцари. Не роды. Не земли. Не деньги. В каждом замке, в каждой усадьбе Запада – есть младшие сыновья, братья, племянники. Есть кони в денниках, есть доспехи в оружейных. Восстановить рыцарское ополчение... легко. (Пауза, ударение) Без городского полка и войск королевского домена мы бы и половины Запада не взяли тогда. Я сейчас не о замках. Я о людях в поле. А сейчас? Войска все еще на юге, бароны там встали стеной против нас, но лишь держат фронт, не рискуя на генеральное сражение. Сам Запад? Он вообще не тронут войной! Не считая... (легкая язвительная улыбка) ...одного моста, который четырежды проскакала тяжелая конница. Моя конница. Теперь? Молодой Лихтенфельд – уже не беглец. Он – Герцог. Не только по крови. По вассалитету. Те самые вассалы, которых можно было купить или запугать, пока сеньора не было... теперь принесли ему клятву верности. Момент упущен. Да, Запад сейчас не способен наступать. Но дайте ему год... (Вальдемар разводит руками, жест обреченности) ...и я бы поставил на то, что он выставит еще больше конницы и пехоты, чем его отец. И эта конница будет злее.
Людовик: (Лицо багровеет, но голос сдавлен страхом) И... что же нам делать? (Он кивает в сторону востока, где в Мории прячется "король") Там еще и этот... мальчишка. Теперь полностью под их влиянием!
Вальдемар: (Пожимает плечами, делая вид, что не замечает страха Людовика) Я надеюсь, Роланд мертв. Я видел его валяющимся в грязи у реки. У "мальчишки"-герцога окружение... (пренебрежительный жест) ...вчерашние посетители борделей да старые феодалы. Те, что не пали на поле боя...
Людовик: (Срывается) Пали? Точнее – вы их добили!
Вальдемар: (Холодно, резко перебивая) Добивали не мои люди, Ваше Величество. Давайте... не будем об этом. (Он делает шаг вперед, его голос становится жестким, стратегическим) Так вот. Ждем. Ждем ошибок молодости Эриха. Управлять герцогством – не то, что скакать на парадах. Его заботят не только войска. Ему надо понять, как старый герцог управлял этим хозяйством. Финансы, снабжение, интриги вассалов... Это его отвлечет, измотает. Пока же... (он поворачивается к карте королевства, висящей на стене) ...я бы обратил все внимание на Юг.
(Людовик неохотно подходит к карте, Вальдемар указывает на южные герцогства)
Вальдемар: Там наши главные силы. И там – настоящая угроза сейчас. Лагербьелке и Нирод... Два павлина объединились. Пока нам везет. Их конница не съезжена, генералов толковых нет. Им будет тяжело решиться на крупный бой, дать генеральное сражение. Но если дать им время собраться с силами, договориться с Западом... (Он многозначительно замолкает, давая Людовику самому додумать катастрофу). Надо давить их сейчас. Пока они не стали единым кулаком. Пока Эрих копается в своих счетах и учится быть герцогом.
(Людовик мрачно смотрит на карту, потом на Вальдемара. В его взгляде – недоверие, страх и понимание, что другого выхода нет. Вальдемар держит его взгляд, его лицо – непроницаемая маска преданного слуги. Но в воздухе висит невысказанное: Запад временно потерян, спасти трон можно, только разбив Юг. И только Вальдемар знает, как это сделать.)