Звон тонких фужеров, оставшихся после шумного свадебного застолья, болезненно отозвался в ушах. Анна, всё ещё в подвенечном платье, слегка помятом и запятнанном вином, сжимала в руках букет лилий, пытаясь осознать происходящее.
— Что ты сказал? — её голос дрожал от смятения.
Игорь, только что проводивший последних гостей, с раздражением бросил шёлковый галстук на спинку кресла.
— Ты всё слышала, Аня. Теперь ты моя жена, и твоё место — дома, с семьёй, а не в офисе с твоими бесконечными чертежами! — его слова сопровождались резким ударом ладони по деревянному столу.
Ещё недавно они кружились в первом танце под восторженные взгляды гостей, а теперь лицо Игоря исказилось незнакомой злостью. Анна, ошеломлённая, отбросила букет на диван.
— Ты серьёзно? Мы никогда не говорили, что я откажусь от работы! — её голос дрожал, но в нём уже пробивались нотки гнева.
Игорь с наигранным равнодушием открыл бутылку виски, которую держали для особого случая.
— А что тут обсуждать? Моя мать тоже была образованной, но понимала, где её место. И твоя, кстати, тоже. Или ты собираешься кормить меня замороженными пельменями? — он сделал глоток, даже не поморщившись.
Три года назад, когда Анна впервые привела Игоря к родителям, её мать, Елена Ивановна, была в восторге.
— Анечка, это же находка! — восклицала она, нарезая салат для ужина. — Начальник отдела в тридцать пять, своя квартира, воспитанный! Не упусти его!
— Мам, я с ним не из-за его должности, — отмахнулась Анна, раскладывая приборы.
— Конечно-конечно, — подмигнула Елена Ивановна. — Но согласись, это лучше, чем твой бывший... как его... Дима?
— Денис, мам, — поправила Анна, закатив глаза.
— Какая разница! Главное — Игорь серьёзный мужчина, а тебе уже тридцать, пора думать о будущем, а не о карьере.
Игорь тогда очаровал всех: шутил с отцом Анны о политике, восхищался кулинарными талантами её матери, расспрашивал деда о его коллекции старых монет.
— Наша Аня — звезда в своей профессии, — гордо заявила Елена Ивановна, подливая гостю компот. — Институт с отличием закончила, проекты её ценят!
— О, я в курсе, — улыбнулся Игорь, глядя на Анну с теплотой. — Она у нас настоящий талант. Её последняя работа просто взорвала всех на фирме!
Анна смущённо улыбнулась. Они познакомились в проектной компании, где она работала дизайнером интерьеров. Игорь, старше на восемь лет, уже занимал высокую должность и сразу привлёк её внимание своей уверенностью и рассудительностью.
— А что насчёт детей? — внезапно спросила бабушка, прищурившись. — Планируете?
— Бабуль! — возмутилась Анна.
— Всё нормально, — рассмеялся Игорь. — Вопрос логичный. Конечно, дети будут. Семья без них — неполная.
Вечер прошёл в тёплой атмосфере, а после ухода Игоря Елена Ивановна схватила дочь за руку:
— Если он сделает предложение, соглашайся без раздумий!
Предложение последовало через год. Свадьбу запланировали на июнь — «самое романтичное время», по словам Елены Ивановны. Анна, поглощённая подготовкой, временно отодвинула работу на второй план. Игорь настоял на грандиозном празднике: «Такое событие бывает раз в жизни, не будем мелочиться!»
Но теперь, когда стихли тосты и музыка, Анна смотрела на мужа, который, казалось, превратился в другого человека.
— Я не собираюсь бросать работу, — твёрдо заявила она, наблюдая, как Игорь наливает себе ещё виски. — Мы живём в двадцать первом веке!
— Не собираешься? — он усмехнулся с неприятной насмешкой. — А кто будет держать дом в порядке? Встречать меня с ужином? Твоя мать предупреждала, что ты даже суп толком не сваришь!
— При чём тут суп?! — воскликнула Анна. — Я дизайнер, у меня клиенты, проекты...
— У МЕНЯ ТОЖЕ ЕСТЬ ПРОЕКТЫ! — рявкнул Игорь, заставив её отшатнуться. — Я зарабатываю, я обеспечиваю! Эта квартира — моя! И я хочу, чтобы дома было уютно, а не как в хостеле, где жена вечно пропадает!
Анна растерянно потёрла лоб.
— Это какой-то абсурд. Мы же договаривались о равенстве, о поддержке...
— Я тебя поддерживаю, — уже спокойнее ответил Игорь. — Жильё есть, свадьбу оплатил. Чего ещё надо? Сиди дома, занимайся хозяйством, наслаждайся жизнью. Многие женщины о таком мечтают.
— Но я не «многие»! — выкрикнула Анна. — Я хочу работать, создавать, развиваться!
— А, ну конечно, ты у нас звезда, — саркастично бросил Игорь. — Только знаешь, что? Твои дизайнерские штучки никому не нужны. Таких, как ты, тысячи. А вот хорошая жена — это редкость.
Анна не могла поверить своим ушам. Три года Игорь восхищался её проектами, поддерживал, а теперь всё оказалось ложью?
— Ты притворялся всё это время? — тихо спросила она.
— Нет, милая, — ухмыльнулся он. — Это ты видела то, что хотела. А я всегда знал, что ты станешь идеальной женой, если немного подправить.
Первая неделя брака обернулась кошмаром. Анна продолжала работать, но дома её ждали упрёки и холодное молчание.
— Салат из магазина? Серьёзно? — морщился Игорь, отодвигая тарелку. — Моя мать в твои годы стол накрывала, как в ресторане. И, между прочим, тоже работала!
— Тогда пригласи свою мать! — огрызнулась Анна, на грани срыва.
— Не груби! — повысил голос Игорь. — Ты теперь замужем, веди себя прилично!
В пятницу, вернувшись домой, Анна обнаружила, что замок в двери сменён. Она звонила в дверь минут двадцать, пока Игорь, вальяжно попивая виски, не открыл.
— Что за бред? Почему ты сменил замок? — возмутилась она.
— А зачем тебе ключи, если ты тут не живёшь? — парировал он. — Вечно на работе, приходишь только спать. Это не семья!
— Я работаю, как и ты! — воскликнула Анна.
— Ты моя жена, — отрезал Игорь. — И должна выполнять свои обязанности. Твоя мать, кстати, со мной согласна.
Он показал ей переписку в телефоне. Елена Ивановна писала: «Игорёк, ты прав, надо её приструнить. В наше время жёны знали своё место. Она ещё спасибо скажет, что ты её учишь уму-разуму».
— Вы сговорились? — Анна задохнулась от шока.
— Твоя мать просто понимает, что для тебя лучше, — пожал плечами Игорь.
Ссора дошла до того, что соседи вызвали полицию. Два офицера, смущённо переглядываясь, выслушали объяснения.
— Бывает, — кивнул один из них, сочувствуя Игорю. — Первый месяц брака — всегда буря.
— Аня, ты что творишь? — возмущалась Елена Ивановна, когда дочь приехала к ней с чемоданом. — Мужа бросить через неделю? Да что люди скажут!
— Мам, он хочет, чтобы я уволилась! — пыталась объяснить Анна. — Он замок сменил, чтобы меня «наказать»!
— Ну и что? — отмахнулась мать. — Мужчины любят порядок. Приготовь ему ужин, улыбнись, и всё наладится.
— У меня успешная карьера, мама! Я не хочу быть прислугой! — воскликнула Анна.
— Не прислугой, а женой, — поправила Елена Ивановна. — Это разные вещи. У тебя есть всё: муж, квартира. Чего ещё желать?
— Свободы, — тихо ответила Анна. — Я хочу быть собой.
Разговор прервал звонок от Кати, подруги Анны со студенческих времён.
— Мне надо ответить, — Анна схватила чемодан и вышла на лестничную площадку.
— Привет, как дела? Поздравляю со свадьбой! — весело защебетала Катя.
— Кать, можно я к тебе приеду? — выпалила Анна. — Прямо сейчас.
Квартира Кати была крохотной, но тёплой. Выслушав историю подруги, она ахнула:
— Это что, три года он притворялся? Какой-то триллер!
— Я сама в шоке, — призналась Анна. — Будто другой человек.
— Помнишь, как он на вечеринке хвалил твой проект ресторана? — задумалась Катя, работавшая в той же компании маркетологом. — «Моя Аня — гений дизайна!» А теперь что?
— Теперь он хочет, чтобы я варила борщи, — горько усмехнулась Анна.
— Может, у него стресс? — предположила Катя. — После свадьбы многие мужики чудят.
— А моя мать тогда тоже чудачка, — вздохнула Анна. — Она полностью за него.
На следующий день на работе Анна обнаружила, что её доступ к проектам заблокирован, а на столе лежит уведомление об отстранении «по семейным обстоятельствам».
— Это что такое? — ворвалась она в кабинет руководителя, Виктора Павловича.
— Анна, это не моя инициатива, — развёл руками пожилой мужчина. — Игорь, твой муж... он попросил дать тебе отпуск. Сказал, что ты сама хочешь.
— Это ложь! — воскликнула Анна. — Он не имеет права!
— Он твой муж, — пожал плечами Виктор Павлович. — И, знаешь, он влиятельный человек в компании.
В этот момент вошёл Игорь, изображая удивление:
— Аня? Ты что тут делаешь? Я же всё уладил, тебе не нужно работать.
— Ты не смеешь решать за меня! — Анна еле сдерживала ярость.
— Успокойся, дорогая, — Игорь повернулся к начальнику. — Видите, Виктор Павлович? Я же говорил, она переутомилась. Ей нужен отдых.
Анна почувствовала, как слёзы жгут глаза, но сдержалась.
— Я остаюсь на работе, — отчеканила она. — И если надо, дойду до генерального!
— Аня, генеральный в курсе, — мягко ответил Игорь. — Он поддерживает мою заботу о тебе.
Вечером у Кати, попивая чай, Анна делилась:
— Квартира на него записана, работы меня лишили... Кать, что делать?
— Самое мерзкое, что все считают это нормальным, — вздохнула Катя. — Будто так и надо.
Неделя прошла в звонках от родных и знакомых, призывавших Анну «одуматься». Даже отец, обычно молчаливый, заявил, что она «сама виновата».
— Развод? — предложила Катя.
— Пробовала, — ответила Анна. — Адвокат сказал, что будет тяжело. Игорь угрожает судами и скандалом.
Внезапно в квартиру Кати ворвалась Елена Ивановна:
— Вот ты где! — воскликнула она. — Позоришь нас! Игорь в отчаянии, а ты тут прячешься!
— Мама, он меня из работы выгнал! — взорвалась Анна. — Это не брак, а тюрьма!
— Не преувеличивай! — отмахнулась мать. — Он заботится о тебе. А ты неблагодарная!
Катя вмешалась:
— Елена Ивановна, вы же сами работали всю жизнь. Почему Анне нельзя?
— Тогда было иначе, — отрезала мать. — Сейчас мужчина может обеспечить семью. Зачем Анне надрываться?
— Потому что я этого хочу! — крикнула Анна.
Ситуация казалась тупиковой. Игорь распространял слухи о её «нестабильности», а родные требовали вернуться. Но однажды вечером позвонила незнакомка:
— Анна Сергеевна? Это Ольга Ковалёва, главный дизайнер «АртСтрой». Виктор Павлович рекомендовал вас.
Оказалось, Виктор Павлович, мучимый совестью, связался с коллегой из другого города, рассказав о талантливой сотруднице в беде.
— Нам нужен дизайнер вашего уровня, — продолжала Ольга. — Проект амбициозный, но нужно переехать в Екатеринбург.
— Переезд? — Анна задумалась.
— Это проблема?
— Нет, — решительно ответила она. — Когда начинать?
Переезд был быстрым. Катя помогла с вещами, Виктор Павлович дал денег на первое время. Заявление о разводе Анна подала уже из Екатеринбурга.
Игорь, узнав об этом, пришёл в бешенство. Звонил, угрожал, но Анна общалась только через адвоката.
— Ты сбежала, как трусиха! — кричала Елена Ивановна по телефону. — Игорь готов простить, а ты всё портишь!
— Мама, я подала на развод, — устало ответила Анна.
Суд затянулся на месяцы. Игорь тянул время, подавал встречные иски. Анна же погрузилась в работу. Проект — музей современного искусства — был сложным, но вдохновляющим.
Однажды курьер доставил букет с запиской: «Восхищён вашим проектом. Хочу обсудить сотрудничество. Алексей Зотов, „Инновация"».
Алексей, владелец фирмы по поставке материалов, оказался интеллигентным и внимательным. Они быстро нашли общий язык, обсуждая проект.
— А ваш муж не против вашей занятости? — спросил он однажды.
— Я в разводе, — ответила Анна.
— Простите, — смутился Алексей. — У меня тоже был развод. Бывшая считала, что я слишком увлечён работой.
— А у меня наоборот, — призналась Анна. — Бывший хотел, чтобы я стала домохозяйкой.
— Серьёзно? — удивился Алексей. — В наше время?
Анна рассказала ему всё. Впервые её слушали без осуждения. Алексей поделился своей историей, и между ними завязалась дружба.
Развод завершился через год. Игорь выглядел измотанным, но не сдавался:
— Пожалеешь, — бросил он после суда. — Одна останешься со своими эскизами.
Анна промолчала. Ей было всё равно.
Вечером позвонила мать:
— Ну что, довольна? Разрушила всё!
— Мама, это моё решение, — ответила Анна.
Открытие музея стало триумфом. Анна выступала с речью, когда заметила в толпе мать. Елена Ивановна приехала без предупреждения.
— Красиво у тебя получилось, — сказала она после церемонии. — Я видела статью о тебе. Написали, что ты звезда дизайна.
— Ты читала? — удивилась Анна.
— Конечно, — кивнула мать. — Я и не знала, что ты такая... талантливая.
Анна обняла её:
— Мам, я скучала.
— И я, — призналась Елена Ивановна. — Знаешь, я когда-то хотела быть художницей. Но жизнь сложилась иначе. А ты... ты пошла дальше.
К ним подошёл Алексей с шампанским:
— Анна, поздравляю! — он улыбнулся матери. — Это ваша мама?
— Да, Елена Ивановна, — представила Анна. — А это Алексей, мой... коллега.
— Её поклонник, — пошутил Алексей, целуя руку матери.
— Хм, — Елена Ивановна оценивающе посмотрела на него. — И давно вы знакомы?
— Мама! — покраснела Анна.
Позже Алексей предложил Анне переехать в Санкт-Петербург, где открывался филиал его компании.
— Поедем вместе? — спросил он. — Там для тебя море возможностей.
— А если я захочу семью? — осторожно спросила Анна.
— Мы всё решим вместе, — ответил он. — Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Через пять лет Анна стояла у окна своей петербургской квартиры, наблюдая, как Алексей играет с их дочкой Соней. Её бюро процветало, а мать стала их главным союзником, обожая внучку.
В дверь позвонили — коллеги прислали поздравление с победой в конкурсе дизайна.
— Ты лучшая, — обнял её Алексей.
Анна улыбнулась, глядя на записку: «Анна, ты доказала, что женщина сама выбирает своё место. Гордимся тобой!»
— Я на своём месте, — тихо сказала она. — И я сама его выбрала.