В 2004 году АвтоВАЗ представил Lada Kalina — автомобиль, который должен был стать новой эпохой для российского автопрома. После устаревших «классических» моделей и не слишком удачной «десятки» Калина позиционировалась как современная, экономичная и доступная машина для массового покупателя.
Разработка проекта под индексом 1118 велась с 1993 года, однако финансовые трудности 1990-х растянули процесс на 11 лет - срок, за который первоначальные технические решения успели морально устареть ещё до запуска в серию. Инвестиции в проект действительно были рекордными для АвтоВАЗа - около 250 млн долларов по курсу 2004 года.
Хотя Калина выглядела свежо на фоне Жигулей, её дизайн уже устарел к моменту выхода. Европа и Азия давно перешли на плавные линии и аэродинамичные формы, а АвтоВАЗ предложил угловатый, брутальный силуэт, напоминавший западные модели конца 1990-х. Интерьер тоже не впечатлял: дешёвый пластик, неудобная посадка и примитивная приборная панель.
Да и в целом, при запуске производства в 2004 году автомобиль столкнулся с массой проблем. Журнал "Авторевю" в тестах того периода отмечал, что до 30% автомобилей первых выпусков имели существенные дефекты сборки. Особенно критиковались качество сварных швов и антикоррозийной обработки - ржавчина действительно появлялась уже через 2-3 года эксплуатации в российских условиях.
Техническая начинка представляла собой эволюцию прежних разработок АвтоВАЗа. 8-клапанные двигатели рабочим объёмом 1.4 и 1.6 литра, хотя и были модернизированы, по данным испытаний НАМИ выдавали мощность на 10-15% ниже аналогичных зарубежных агрегатов того же класса. Подвеска с задней балкой, считавшаяся устаревшей для 2000-х, обеспечивала жёсткий ход, что отмечали в обзорах все автомобильные издания.
Особенно показательным стало сравнение с конкурентами. По данным АЕБ, в 2006 году (пик продаж Калины) Renault Logan при сопоставимой цене предлагал на 25% больше пространства в салоне и вдвое меньший расход топлива. Тесты ARCAP 2005 года присвоили автомобилю лишь 2 звезды из 5 за безопасность, в то время как Chevrolet Aveo получил 3 звезды.
Попытки модернизации действительно предпринимались. В 2007 году провели первый рестайлинг, а в 2013 представили второе поколение на платформе B/C, но, как верно отмечено, коренные проблемы это не решило. Производство окончательно прекратили в 2018 году, выпустив за всё время около 520 тысяч экземпляров - вдвое меньше первоначальных планов.
Сегодня эти автомобили встречаются на дорогах всё реже — большинство уже отправилось на металлолом. Немногочисленные уцелевшие экземпляры иногда можно увидеть на тематических встречах автолюбителей, но коллекционной ценности они не представляют. Kalina осталась в истории как символ упущенных возможностей российского автопрома в переломную эпоху.