Лина с Серёжей подошли к последнему дому на улице.
- А вот и наш детдом, - вздохнул Сергей, - век бы его не видать!
Лина посмотрев на небольшое двухэтажное здание, сказала:
- А внешне красивое. Сразу видно, что его не так давно отремонтировали, покрасили, наверное, и внутри тоже порядок навели.
- Да лучше бы мы жили в старом! - нахмурился Серёжа.
- А где было старое?
Он махнул рукой:
- Там, в посёлке Заречном, это на поезде надо ехать. Мы там хорошо жили, воспитатели нормальные, повар тётя Нина так хорошо готовила и всегда добавку давала. Конечно, дом наш разваливался, зато там все как родные были.
- А здесь плохо?
- По-всякому. Здесь все другие, а те там остались, потому что они местные, - он вздохнул, - куда же они от своего дома поедут. Это мы все — без дома, без родных, куда определят, туда и едем. Тут и пацаны какие-то дикие. Ладно, я пойду, скоро обед.
- Подожди, Серёга, - воскликнула Лина, - если к тебе эти пацаны ещё раз пристанут, скажи им, что будут иметь дело со мной, то есть с Ангелиной.
- Да что ты им сделаешь?! - хмыкнул он. - Они вон какие борзые, им наплевать, что ты взрослая.
- Нет, ты им скажи это. А про меня пусть у своих родителей спросят, а лучше у своих бабушек, - настаивала Лина.
- Ладно. Попробую припугнуть Ангелиной, - засмеялся Серёга.
- И ещё — приходи в гости, если захочешь.
Лина назвала свой адрес.
- А твои не будут ругаться? - опасливо спросил он.
- Я одна живу, сама себе хозяйка.
- А можно я с подружкой приду?
- Можно. Приходите завтра к обеду, договорились?
Серёга молча кивнул и, открыв калитку, направился к дому.
Лина, вздохнув, повернула назад. Задумавшись и забыв, для чего она сюда пошла, чуть мимо нужного магазина не прошла. Купив, что хотела, Лина направилась домой. По пути зашла в «Пятёрочку», купила продукты. Проходя мимо дома Михайловны, увидела её, сидевшей на скамейке во дворе.
- Ого, ты чего это так нагрузилась? - засмеялась она.
- Гостей завтра жду, - улыбнулась Лина.
Михайловна подошла к забору:
- Что за гости такие?
Лина рассказала о встрече с Серёгой.
Михайловна вздохнула:
- Вот бедолаги... Они к нам весной приехали. Дом, в котором была больница, аптека, отремонтировали, туда и поселили их. Ладно, я тоже постараюсь что-нибудь вкусненькое испечь.
На следующий день у Лины было всё готово к обеду. В двенадцать часов она вышла со двора и стала поджидать детей на улице. Серёжу узнала издалека — он шёл по тротуару, ведя за руку девочку. Когда они подошли к дому Лины, она увидела, что с ним пришла девочка лет шести-семи.
- Здравствуйте, - несмело произнёс Серёжа и дёрнул за руку девочку. - Дашка, здоровайся.
- Здравствуйте, - тихо прошептала она и тут же спряталась за его спину.
Лина взяла её за руку:
- Я вас ждала, давайте заходите в дом.
Только она усадила их за стол, пришла Михайловна, поставила большое блюдо с ещё горячими шаньгами:
- Вот сейчас чайку попьём вместе. Я — бабушка Софья. Серёжу я уже знаю.
Она села рядом с девочкой, обняла её за плечи:
- А тебя как зовут?
- Даша, - тихо ответила девочка, опустив глаза.
Вскоре дети освоились. Лина с удивлением заметила, что Серёжа рассуждал как взрослый — грамотно и рассудительно. А Даша оказалась смешливой хохотушкой. Очень быстро они с Михайловной нашли общий язык, о чём-то оживлённо болтая. Лина не слушала их, разговаривая с Серёжей.
- Я думала, что твоей подружкой будет твоя ровесница, - улыбнулась Лина.
- Вот ещё, - слегка смутился он. - Дашка — моя подшефная. Там, в старом детдоме, нас так распределили — чтобы старшие приглядывали за маленькими. Мне Дашка досталась, вернее, она сама меня выбрала, сказала, что я — её брат.
Даша, услышав их разговор, воскликнула:
- Да, Серёжа мой брат, он за меня всегда заступается.
- И ещё, - она понизила голос и прошептала, - он спасает меня от привидения, сидит рядом, пока я не засну.
- Какого ещё привидения? - удивилась Михайловна.
- Да не слушайте вы её! - досадливо махнул рукой Серёжа. - Эти девчонки чего только не придумают, потом и сами же трясутся от страха.
- И ничего я не придумывала! - возмущённо воскликнула Даша. - Я же не одна видела его, девчонки тоже видели. По коридору ходит тётенька, такая высокая, худая, вся в белом и сама белая и прозрачная. Я её видела, когда ночью в туалет ходила.
- Помню, помню, - хмыкнул Серёжа. - Ты так завизжала, что все проснулись.
- Ты бы тоже закричал, если бы её увидел. Знаешь, как мне было страшно... Бабушка Софья, - обратилась она к Михайловне, - я не вру, честное слово. Я правда её видела, она прямо из стены появилась и как будто поплыла по коридору. И мне так холодно стало, как зимой.
Михайловна внимательно посмотрела на Лину и чуть кивнула головой.
- Давайте пить чай с шаньгами, не будем плохое вспоминать, - улыбнулась Лина. - А я как-нибудь зайду к вам и разберусь с этим привидением, чтобы оно вас не пугало.
Серёжа, откусив шаньгу, промычал:
- Привидения бывают только в старых домах, таких, который у нас был в Заречном. Там всё скрипело — пол, ступеньки, ветер выл на чердаке. Вот в таких домах живут всякие привидения, но там же не было никого, а здесь тем более не может быть никаких привидений.
Даша, не слушая его, с надеждой посмотрела на Лину:
- Ты правда разберёшься? А то так страшно ночью. Мы в туалет ходим с кем-нибудь вдвоём или втроём. Я сейчас и днём боюсь там ходить.
- Разберусь, обещаю, - твёрдо ответила Лина.
Немного погодя Серёжа поднялся из-за стола:
- Ну, мы пойдём. Воспитательница сказала, чтобы мы надолго не задерживались.
Лина сложила в пакет конфеты, печенье, оставшиеся шаньги, протянула Серёже:
- Угостите своих друзей.
Даша, прильнув к Михайловне, тихо спросила:
- А можно мы ещё к вам в гости придём?
- Конечно, приходите, - дрогнувшим голосом произнесла Михайловна. - Обязательно приходите, я пирожков напеку.
Проходя через калитку, Серёжа спросил:
- А чего это у вас калитка болтается?
- Да вот собираюсь её починить, купила новые петли. Может, сегодня займусь, - сказала Лина.
- Меня подожди. Я завтра отпрошусь и помогу тебе, - деловито произнёс он.
- А ты умеешь?
- У нас там, в Заречном, уроки труда вёл Карпыч, Иван Карпович, он нас многому научил, - вздохнул, - жаль, что он сюда не поехал. Он с нами занимался и в каникулы. У нас там в детдоме была своя мастерская. А здесь только с сентября будет кто-нибудь, если найдут человека. У нас даже медпункт здесь не работает пока. Наверное, никто не хочет работать в детдоме, говорят, зарплата маленькая.
Михайловна, слушая его, горестно качала головой.
Проводив гостей, Михайловна и Лина долго смотрели им вслед. Даша до самого поворота оглядывалась и махала им ладошкой.
- Господи, - воскликнула Михайловна, - почему дети-то должны страдать из-за грехов взрослых?! Ведь наверняка, у большинства из них есть хоть один родитель. Такие славные ребятишки!
Она вздохнула, потом с тревогой посмотрела на Лину:
- А ты как собираешься разбираться с привидением-то, ведь пообещала?
- Ещё не знаю, - ответила Лина. - Может, и нет никакого привидения, просто, что-то им показалось.
Михайловна покачала головой:
- Боюсь, что не показалось. У меня там в больнице уборщицей работала знакомая. Так вот она убиралась в основном вечером, когда все больные спать ложились. Она рассказывала, что не раз видела, как будто какая-то тень мимо мелькала. Женщину в белом, про которую Даша рассказывала, она не видела, а вот про то, что откуда-то холодный сквозняк в это время возникал, говорила. Она быстро оттуда уволилась, а вскоре и больницу закрыли на ремонт. Сейчас больница у нас на первом этаже в новом доме.
- Надо мне к ним как-то попасть, - задумчиво произнесла Лина. - Я ещё не знаю, что мне делать с этим привидением, но надо подумать. Бабушка ведь занималась такими случаями?
- Да, - кивнула Михайловна, - было такое.
***
Продолжение: