Кошки — одни из главных героев английских идиом. Их в речи столько же, сколько и в мемах: они то «сидят в мешке», то «вызывают любопытство», то вдруг «утащили язык».
Одно из самых забавных и часто встречающихся «кошачьих» выражений — cat got your tongue?.
Оно вызывает недоумение у начинающих изучать язык: при чём здесь кошка и язык? И почему вопрос звучит как почти угроза?
Что значит cat got your tongue?
Дословно: «Кошка схватила твой язык?»
По смыслу: «Почему ты молчишь?» / «Язык проглотил?»
Это разговорная идиома, которую произносят, когда человек внезапно замолчал, не отвечает или явно стесняется. В тоне обычно есть лёгкое поддразнивание или ирония.
You’ve been so quiet. Cat got your tongue?
Что-то ты притих. Язык проглотил?
Cat got your tongue? You usually have so much to say.
Что молчишь? Обычно у тебя всегда есть, что сказать.
Культурный контекст
Это выражение чаще используется в неформальном общении:
- между друзьями, которые могут слегка подтрунить друг над другом;
- родителями и детьми;
- в шутливом разговоре на работе (если отношения доверительные).
В официальных ситуациях, на собеседовании или с малознакомыми людьми такая фраза будет звучать слишком фамильярно, а иногда даже пассивно-агрессивно.
Откуда взялось выражение
Происхождение идиомы — предмет споров. Существует несколько версий.
1. Морская дисциплина
В XIX веке на британских кораблях применяли плётку cat-o’-nine-tails («кот с девятью хвостами») для наказания. После такого «разговаривать» было особенно трудно — и якобы оттуда пошла ассоциация с молчанием.
2. Страх и неловкость
Согласно другой версии, образ «кошки, утащившей язык» символизирует внезапный страх или смущение, когда слова застревают в горле.
3. Литературные упоминания
Выражение в письменном виде зафиксировано в конце XIX века, и к началу XX века уже стало устойчивым элементом разговорного английского.
Как и когда уместно говорить cat got your tongue?
💬 Уместно:
- когда хотите слегка поддразнить молчаливого собеседника;
- в дружеской беседе или переписке;
- в юмористическом контексте.
🚫 Неуместно:
- в адрес человека, который в стрессе или в траурной ситуации;
- при публичном стыжении;
- в деловых переговорах или официальных мероприятиях.
Другие «кошачьи» выражения в английском
Чтобы почувствовать масштаб «кошачьего» влияния на английский, вот ещё подборка идиом.
Let the cat out of the bag — проболтаться, выдать секрет
He let the cat out of the bag about the wedding.
Он проговорился про свадьбу.
Curiosity killed the cat — любопытной Варваре на базаре нос оторвали
Be careful — curiosity killed the cat.
Осторожнее — любопытство до добра не доведёт.
Look like the cat that ate the canary — выглядеть довольным, как кот, съевший канарейку
She looked like the cat that ate the canary after winning the contract.
Она выглядела очень довольной после того, как получила контракт.
A cat nap — короткий сон, «подремать»
I’ll take a cat nap before the meeting.
Я немного подремлю перед встречей.
Fight like cats and dogs — постоянно ссориться
Those two fight like cats and dogs, but deep down they care for each other.
Они постоянно ругаются, но на самом деле заботятся друг о друге.
Как запомнить cat got your tongue?
Представьте картинку: вы хотите что-то сказать, но кошка (вполне довольная) сидит и держит ваш язык. Абсурдный образ помогает закрепить выражение в памяти.
Можно запомнить по ассоциации с русским «язык проглотил?» — но помнить, что английская версия звучит чуть более игриво.
Мини-лайфхак для изучающих английский
Если вы сами часто «застреваете» на середине фразы из-за стеснения:
- выучите 2–3 универсальные фразы, чтобы «заполнить паузу» (Let me think…, That’s a good question…).
- потренируйтесь отвечать без перевода в голове;
- помните, что даже носители иногда замолкают на секунду — и это нормально.
💡 Вывод: cat got your tongue? — это маленькая культурная деталь, которая делает вашу речь живой и «английской по духу». Но как и с любыми шутливыми выражениями, важно знать меру и уместность.
❓ А у тебя есть любимая идиома с животным?
Напиши её в комментариях — сделаем целую коллекцию фраз про животных.