Взбалмошная принцесса
Две очень милых феечки
Сидели на скамеечке.
Завершающая (и лучшая) книга трилогии о Лионессе, заглавием которой Джек Вэнс, против обыкновения. не сделал первое попавшееся словосочетание, но вынес в него имя настоящей героини. "Мэдук" - история эльфийского подменыша-полукровки, ошибочно принятой королем Казмиром за дитя своей умершей дочери Сульдрун. На самом деле принцесса родила мальчика Друна, которого. опасаясь отцовского гнева, отправила к преданным людям, но пригожего малыша подменили крикливым фейским отродьем. Жестокий король, при всех недостатках, людоедом не бывший, порадовался ошибке пророчества, предрекавшего ему потерю власти от руки внука: раз нет мальчика, нет и грядущей проблемы, которую придется устранять.
Рыжая голенастая девчонка. официально признанная принцессой крови, но "бастард" в версии злоязыких сплетников, так же одинока и нелюбима, однако слеплена из иного теста, чем созерцательная тихая Сульдрун. Мэдук маленький чертенок, выводит из себя придворных дам-наставниц и находит возможность отплатить за пересмешки и завуалированные оскорбления приставленным к ней фрейлинам. Во время одной из проделок - бегства на ярмарку из летней резиденции, девочка едва не становится жертвой насильников. Спасаясь в лесу, встречает древесного гнома. который открывает правду о ее происхождении и помогает вызвать мать, фею Твиск, которая учит девочку кое-каким трюкам насмешников эльфов, но ничего не отвечает на расспросы об отце.
Заодно, Мэдук узнает о том, кого ею подменили. Принц Друн, наследник Тройсенета, единственный из когорты потенциальных женихов, с кем ей приятно общаться. С некоторых пор в Лионесс зачастили холостяки более-менее брачного возраста. Друну она ровесница, но выглядит он взрослым юношей - год в стране фей равен десятку человеческих, а последующие скитания сделали его совсем взрослым. Опасную тайну о происхождении наследника короля Эйласа следует строго хранить, чтобы защитить юношу от мести короля Казмира. Теперь Мэдук еще больше озабочена выяснением личности собственного отца, необходимостью которой отговаривается от попытки короля выдать ее замуж за знатного сластолюбца, уже уморившего трех юных жен.
По времени это совпадает с объявлением королевой Соллас конкурса на лучшую святую реликвию в свежепостроенный храм, в идеале это должна быть Чаша Грааля. Мэдук в сопровождении оруженосца и приятеля юных забав, которого произвела в рыцари, окрестив сэром Помпоном, отправляется в путь: она за родословной, он за Чашей Вэнс не церемонится и не сюсюкает с юными героями, сталкивая их с мошенниками, лжецами, негодяями. Стилистически это скорее "Гекльбери Финн", чем рыцарский роман первой и второй частей.и читается не в пример лучше.
Резюмируя: третья книга "Лионесса" вознаграждает читателя за все неудобства и непонимания первых двух, в ней внятный сюжет, яркая живая героиня и лучший из возможных финалов.. Не бросайте трилогии с полпути, лучшее тут в конце.