На улице уже стемнело, когда я возвращалась домой с работы. Честно говоря, не люблю такие поздние походы по темным улицам — на каждом углу кажется, что кто-то следит из-за деревьев. Но что поделаешь, свадьба сама себя не организует.
Хотела позвонить Роману, чтобы встретил, но передумала. Зачем? Он все равно найдет тысячу причин, почему не может поехать на другой конец города. «У меня дела», «Устал на работе», «Сама добирайся как-нибудь» — стандартный набор отговорок моего жениха.
Живу я пока с родителями, но заявление в загс уже подали. До свадьбы осталось всего три месяца, и я как сумасшедшая ношусь по городу — то платье выбираю, то с рестораном договариваюсь, то флориста ищу. Все сама, одна. Роман сразу поставил меня перед фактом:
— Денег на твою сказку у меня нет. Хочешь ресторан и кучу гостей — организовывай сама.
Я тогда с готовностью кивнула. Влюблена была до беспамятства, а самое заветное желание — стать женой Романа. Думала, что любовь все преодолеет.
— Он тебе совершенно не подходит, — сказал отец в тот вечер, когда впервые познакомился с моим женихом. — Какой-то скользкий.
— Пап, ты его совсем не знаешь! — возмутилась я тогда. — Откуда такие выводы?
А отец только плечами пожал:
— Я чую людей насквозь. Слишком уж он себя нахваливает, как продавец залежалого товара.
Мама, как всегда, согласилась с папой. Я тогда страшно обиделась на родителей. Мне казалось, что они просто не хотят понимать Романа, не дают ему шанса.
— Решение пожениться вы принимали вместе? — спросил отец напрямую.
Я покраснела до корней волос. Ну как признаться, что это я сама завела разговор о свадьбе? Расписала ему наше будущее так красиво, что он вдруг согласился:
— Ну давай поженимся тогда. Может, и правда все будет прикольно, как ты говоришь.
Никакого романтического предложения, никакого кольца — просто согласился, как будто я предложила сходить в кино.
— Мы единогласно приняли это решение, — соврала я отцу, но по его глазам поняла, что он мне не поверил.
Знакомы мы с Романом полгода. Столкнулись случайно в магазине — из моих рук вылетела пачка мороженого. Он долго извинялся, а потом купил мне и мороженое, и фрукты, и шоколад.
— Чувствую себя виноватым, — говорил он тогда, не скупясь на комплименты и подарки.
Я была в восторге от такого кавалера. Правда, потом он стал совсем другим — комплименты исчезли, подарки делал через силу, а о свадебных делах говорить вообще не хотел.
— Ты так рьяно взялась за организацию, как будто тебе одной это надо, — сказала мне лучшая подруга Кристина.
— Роме тоже это надо, — оправдывалась я, хотя самой становилось неловко.
В тот вечер, возвращаясь поздно с работы, я даже не подумала звонить жениху. Заранее знала, что он не только не поедет за мной, но еще и отчитает за то, что шарахаюсь по городу в темноте ради копеечной зарплаты.
Хорошо, что автобусы ходят до полуночи. Вбежала в последний, добралась до своей остановки. Оставалось пройти несколько кварталов — денег на такси жалко, каждая копейка идет в свадебную копилку.
Сидя в автобусе, листала сайты цветочных магазинов. Роман категорически против цветочной арки, а я мечтаю сказать «да» под красивыми белыми лилиями. Спорили об этом уже не раз.
Едва не проехала свою остановку, а потом бежала по плохо освещенной улице, вздрагивая от каждого шороха. Подходя к дому, увидела знакомую машину — Романова.
Сердце радостно дрогнуло! Он приехал сам, без звонка! Наверное, хочет сделать сюрприз, обсудить детали свадьбы или просто провести со мной время. Я даже поежилась от восторга — вот и не правы были родители!
Но не успела войти в подъезд, как услышала знакомые голоса. Они доносились из-за угла дома — мама и Роман о чем-то разговаривали. Я замерла, напряженно вслушиваясь в их диалог.
— Я вам все сказал, Евгения Денисовна, — строгим голосом произнес Роман. Это была его обычная манера — не любил, когда с ним спорили.
— Рома, но я отдала тебе уже все свои сбережения! — в голосе мамы я услышала слезы. — У меня больше нет денег!
— Найдите! — требовательно ответил жених. — Выкручивайтесь. Много лет назад у вас это получилось, так что не так сейчас? За ошибки нужно платить, а некоторые ошибки очень дорого обходятся.
У меня по спине пробежал холодок. О чем они говорят? Какие ошибки? Какие деньги?
— Ты рушишь мою семью, — всхлипывала мама. — Зачем тебе это? Ты ведь хочешь жениться на Веронике, создать с ней семью. Зачем тогда портить ее жизнь?
— Я хочу? — засмеялся Роман. — А вы уверены, что я этого действительно хочу? Это ваша дочка носится со свадьбой как курица с яйцом, а я хочу совсем другого. Денег хочу и справедливости.
Мир вокруг меня закачался. Что он сказал? Что это я ношусь со свадьбой, а он хочет только денег?
— У меня нет денег, — жалобно повторила мама. — Мне останется только почку продать, чтобы удовлетворить твое желание обогащаться. Но где гарантии, что после этого ты не придешь снова?
— А гарантий нет, — усмехнулся Роман. — Я вам не центр гарантийного обслуживания. Я просто говорю: давайте деньги за молчание.
За молчание? О чем молчание?
— У меня нет денег, — в третий раз повторила мама. — Ты можешь рассказать всем о моем поступке, можешь в газетах напечатать, что Евгения Матросова много лет назад отказалась от своего ребенка, только от этого богаче ты не станешь. А несчастными станут сразу несколько людей.
Я чуть не вскрикнула. Отказалась от ребенка? Какого ребенка? У мамы был еще один ребенок?
— Мне плевать на чужие чувства, — холодно произнес Роман. — Давайте деньги или я расскажу всем, какая вы на самом деле. Даю вам три дня. Или деньги, или правда.
Мама молчала. Я едва успела заскочить в подъезд — через минуту услышала звук открывающейся машины.
В голове был полный сумбур. Сразу два близких человека оказались совсем не такими, какими я их считала. Мама скрывала от нас с отцом какую-то страшную тайну, а мой жених... мой жених шантажировал ее за молчание.
Войдя в квартиру, я постаралась вести себя тихо. Отец уже спал — он всегда засыпал мгновенно, его не могли разбудить ни гром, ни соседская музыка. В подъезде послышались шаги — это возвращалась мама.
Я сняла обувь и на цыпочках прошла в свою комнату. Затаилась там, слыша тяжелое дыхание и всхлипывания вернувшейся Евгении Денисовны.
У меня самой слезы наворачивались на глаза — и из-за слов жениха, и из-за того, что мама совершила когда-то ужасный поступок, о котором я ничего не знала.
Что же произошло тогда? Почему мама так оправдывается перед Романом? Какой ребенок, от которого она отказалась много лет назад? Может быть, я что-то неправильно поняла?
Всю ночь я ворочалась с боку на бок. В ушах стоял грубый голос Романа, плач мамы, ее просьбы о молчании. Терпеть неизвестность больше не было сил.
Про свадьбу думать уже не хотелось. Глядя на стопку свадебных журналов на моем столе, я все больше убеждалась, что совершаю ошибку. Откладываю каждую копейку на свадьбу, которая была абсолютно не нужна моему жениху. Алчному, беспринципному — такому, общение с которым хотелось поскорее прервать.
— Ты будешь омлет или блинчики? — это был первый вопрос мамы утром.
Отец уже уехал на работу. Он работал и по субботам, а я решила воспользоваться возможностью поговорить с мамой наедине.
— Мама, ты не слышала, как я вчера вернулась домой? — спросила я.
— Я спала как убитая, — ответила мама, не глядя на меня. — Устала за неделю.
Улыбка у нее была вымученная, неестественная. Мама только притворялась спокойной, а внутри бушевали совсем другие чувства.
— Мам, я вернулась около полуночи, и ты в это время не спала.
Руки мамы заметно дрогнули, чайная ложка выпала и со стуком упала на стол. Она взглянула на меня таким затравленным взглядом, что у меня защемило сердце.
— И что же ты видела? — дрожащим голосом спросила мама.
— Я не видела, — ответила я, и мама на секунду выдохнула с облегчением. — Я слышала.
Мама снова вздрогнула. Подошла к окну, обхватила себя руками, закачалась из стороны в сторону. Мне показалось, что она вот-вот упадет, и я подошла к ней, положила руки на плечи.
— Что ты слышала? — каждое слово давалось ей с трудом.
— Ваш разговор с Романом. Мама, расскажи мне правду. За что он требует у тебя деньги? За что ты уже заплатила ему и должна еще платить?
Мама всхлипнула, плечи задрожали. Я обняла ее, уткнулась носом в спину, сама едва сдерживая слезы.
— Ты меня не поймешь, — произнесла мама спустя минуту. — Вряд ли кто-то сможет меня понять. Любая женщина поступила бы иначе. А я не могла! Весь мир ополчился против меня, восемнадцатилетней девчонки, не знавшей, что делать.
Я осторожно усадила маму за стол, протянула стакан воды. Дрожащей рукой она опустошила его и с грохотом поставила на стол.
То, что рассказала мне мама, случилось двадцать пять лет назад. Тогда она была молоденькой девчонкой, только закончившей школу. Ждала от жизни счастья, не подозревая, какая судьба ее ожидает.
— С Виктором я познакомилась случайно, — начала мама. — Подрабатывала официанткой в кафе, а он приходил туда каждый день. Мы познакомились, начали общаться, а потом я поняла, что пропала. Влюбилась как кошка, ходила по пятам, сходила с ума при одной мысли о нем.
— Ты тогда еще не знала папу?
— Конечно, нет. С твоим отцом я познакомилась гораздо позже. Тогда в моей жизни был Виктор — моя первая и самая сильная любовь, причинившая мне боль и страдания. Мне было восемнадцать, ему — почти тридцать. Он был командированный, не искал любви, искал приключений.
— И что было дальше? Он тебя бросил?
— Разумеется, — мама грустно улыбнулась. — Виктор был женат, я знала об этом, но надеялась на чудо. Сказка закончилась грустно — он уехал, а через месяц я поняла, что жду ребенка.
— Про этого ребенка ты говорила с Романом?
— Да. Это была девочка. Маленькая девочка, появившаяся на свет двадцать четыре года назад.
— Ты больше никогда ее не видела?
— Не видела. Родители, узнав про беременность, сказали, что не допустят, чтобы у их дочери был ребенок от женатого человека в таком возрасте. Они позаботились о том, чтобы у моей дочки появились родители еще до ее рождения. Хорошая семья, состоятельная, у них не было своих детей.
Голос мамы дрожал. Я видела, как тяжело ей признаваться в том, что она оставила в роддоме частичку себя.
— С тех пор она снилась мне почти каждый день, — тоскливо произнесла мама. — Маленькие ручки, милое личико, такая крошечная и беззащитная. Воспоминания стерлись, но боль внутри живет до сих пор.
— Но ты сделала это не по своей воле! — возмутилась я. — Если бы не дедушка с бабушкой, ты могла бы воспитать ее сама!
— Но я должна была что-то предпринять! — в отчаянии выкрикнула мама. — А я струсила. Позволила другим распорядиться своей жизнью и жизнью дочери. Ты бы знала, как меня мучила совесть все эти годы!
— А ты знаешь этих людей? Тех, кто забрал дочь на воспитание?
— Не знала до недавнего времени. Родители сделали все, чтобы я ничего не знала о судьбе ребенка. Как будто и не было ее в моей жизни.
— То есть теперь знаешь?
Лицо мамы совсем погрустнело.
— Мне тяжело об этом говорить... Если твой жених расскажет все отцу, это будет конец нашей семьи. Дима никогда не простит мне такого поступка.
Я замолчала, а потом вздрогнула.
— Мама! Откуда Роман узнал об этом? Почему он требует денег за молчание?
Мама выглядела выдохшейся, как будто вместе с правдой выпустила из себя все силы. Но этот вопрос был важен для меня — речь шла о моем будущем.
— Мама, скажи мне, — умоляющим голосом произнесла я. — Откуда Рома все узнал?
Мама затравленно посмотрела на меня, выглядела настолько уставшей, словно всю ночь разгружала вагоны.
— Я сразу говорила, что свадьба с Романом — плохая идея, — наконец произнесла она. — Ты, наверное, думала, что я иду на поводу у отца. Дима отлично чувствует людей, но для меня важным было другое...
— И что же, мама?
Мать помолчала, водя пальцами по столу и рисуя непонятные узоры.
— Так вышло, что моя старшая дочь попала в хорошую семью. Я не знала, где и как она жила последние двадцать четыре года. Поначалу умоляла родителей рассказать правду, потом смирилась. Вышла замуж за Диму, появилась ты. Я почувствовала себя счастливой!
Глаза мамы засияли, но потом она снова помрачнела.
— Я была счастлива до того дня, пока на пороге нашего дома не появился Роман. Для тебя он любимый человек, а для меня — источник страха. Он шантажирует меня, требует денег за молчание...
— Мама, откуда он знает? — я чувствовала, как подкатывает комок к горлу. — Получается, он не просто так пришел в наш дом. И со мной познакомился не случайно!
Мне стало не по себе. То знакомство в магазине, когда Роман выглядел романтиком, не было случайным. Все это было игрой.
— Не случайно, — подтвердила мама мои догадки. — И твой отец это чувствует. Не зря говорил, что жених недостойный.
— Кто он тогда? — спросила я. — Он имеет отношение к семье, в которой живет твоя старшая дочь?
Мама подавленно кивнула.
— Так и есть. Он ее младший брат. Родители Романа, удочерив твою сестру, не думали, что у них может появиться собственный ребенок. А через два года родился Рома. У них стало двое детей: моя Саша и сын Роман.
Я тяжело вздохнула. Я была знакома с Александрой! Приходила к Роману домой и общалась с ней. Всего несколько минут, но тогда не могла догадаться, что говорю со своей сестрой. Саша показалась мне красивой, доброй, умной. Намного проще, чем брат.
— Значит, я уже знакома со своей сестрой, — медленно произнесла я. — Она совсем не похожа на тебя. Темненькая, с черными глазами. Но очень красивая и добрая. Мама, она моя сестра!
— Я тоже видела ее, — слабо улыбнулась мама. — Издалека, украдкой. Она — копия Виктора, а ты больше похожа на отца. Вы разные, но от этого не менее любимые.
Я смахнула слезу.
— Ты хотела к ней подойти, познакомиться?
— Конечно. Она моя дочь, о которой я не забывала ни на день. Но Саша ненавидит меня, ей неинтересно знакомство с той, кто променяла ее на свободу.
— Ненавидит? — я не могла поверить.
— Да, она меня ненавидит. Об этом сказал Роман. Он не говорил Саше, что его невеста имеет отношение к сестре, а я не хочу, чтобы еще кто-то знал эту правду. Достаточно того, что знает Роман.
Я поняла — мама имела в виду отца. Дмитрий был человеком строгих правил, не терпел ошибок и никогда не прощал предательства.
— Я не скажу папе, — пообещала я. — Но этот шантаж нужно остановить. Я не хочу, чтобы Роман приходил к тебе и что-то требовал.
— И что ты хочешь сделать? — с удивлением посмотрела на меня мама. — Только прошу, не угрожай ему! Иначе он расскажет все отцу.
— Я не буду угрожать, — кивнула я. — Я просто поставлю точку в наших отношениях. Эта свадьба не нужна ему, да и я сама ему не нужна. Все, чего хочет Роман — деньги. Как же прав был папа!
Мне не было жаль свадьбы. Жаль было потраченного времени и того, что я так ошибалась в человеке. Обидно, что от отца передалась только внешность, а чутье на людей — нет.
— Надеюсь, ты ни о чем не пожалеешь, — сказала мама с любовью. — По своему опыту знаю: вовремя исправленная ошибка не обходится такой высокой ценой, как та, которую исправлять уже поздно.
— Никогда не бывает поздно, мама, — загадочно произнесла я. — Поверь, все можно изменить.
— В моем случае вряд ли, — вздохнула мама.
Я ничего не ответила. Решила действовать по-своему, добиваясь справедливости. Если мама опустила руки, то я делать этого не буду. У меня была сестра! Еще вчера я об этом не знала, а сегодня новость кажется невероятной.
Я не могла и не хотела молчать. Не хотела закрывать глаза на поступок жениха, решившего поживиться за счет несчастья. Верила, что сестра способна на прощение. Хотелось верить, что мама сможет обнять старшую дочь и перестанет мучиться виной.
Но сначала мне предстояло встретиться с Романом и выяснить, на что он рассчитывает. И главное — я должна была понять, знает ли Саша правду о том, кто я такая на самом деле...
2 часть
На следующий день я проснулась с четким планом действий. Первым делом нужно было поговорить с Романом и выяснить, чего он на самом деле хочет. А потом... потом я решила встретиться с Сашей. Моей сестрой.
Роману я написала сообщение: "Нужно срочно встретиться. Приезжай ко мне домой в два дня."
Он ответил почти сразу: "Что случилось? Можем в кафе встретиться."
"Дома. Родителей не будет," - отправила я, зная, что он не откажется.
К двум часам мама ушла в магазин, а отец был на работе. Роман приехал точно в срок - видимо, думал, что я хочу провести с ним романтический вечер.
— Привет, красавица, — он вошел в квартиру с улыбкой, которая раньше казалась мне очаровательной, а теперь выглядела фальшивой. — Соскучилась?
— Присаживайся, — холодно ответила я, указывая на диван.
Он нахмурился, почувствовав мой тон.
— Что-то случилось? Ты какая-то странная сегодня.
— Роман, давай сразу к делу, — я села напротив него, скрестив руки на груди. — Я знаю про твои встречи с моей мамой. Про деньги, которые ты с нее требуешь.
Лицо Романа мгновенно изменилось. Исчезла наигранная улыбка, глаза стали жесткими, холодными.
— Не знаю, о чем ты говоришь.
— Не лги. Я слышала ваш разговор вчера вечером. Про ребенка, от которого мама отказалась. Про Сашу. Про то, что ты ее брат.
Роман откинулся на спинку дивана и усмехнулся.
— Ах вот как... Подслушивала, значит. Ну что ж, раз все узнала, поговорим начистоту.
— Ты специально со мной познакомился? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— Конечно, специально, — он пожал плечами, как будто речь шла о погоде. — Думаешь, я бы связался с тобой просто так? Ты не самая красивая, не самая умная, да и денег у тебя нет. Зачем ты мне?
Его слова больно ударили, но я старалась не показывать своих чувств.
— А свадьба?
— Какая свадьба? — Роман рассмеялся. — Ты сама все это выдумала. Я просто согласился, потому что мне нужно было время, чтобы добраться до твоей мамочки. А ты так удачно все устроила — носишься с платьями, ресторанами, тратишь свои копейки на то, что никому не нужно.
Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри все кипит от злости.
— Ты мерзавец.
— Может быть, — равнодушно согласился он. — Но я получаю то, что мне причитается. Твоя мать отказалась от Саши, бросила ее, как ненужную вещь. Саша всю жизнь страдает из-за этого, считает себя никому не нужной. А твоя дорогая мамочка тем временем живет счастливой жизнью с новой семьей.
— Маме было восемнадцать лет! — не выдержала я. — Ее заставили!
— И что с того? — Роман встал с дивана, начал ходить по комнате. — Результат один — Саша росла, зная, что ее родная мать от нее отказалась. Ты понятия не имеешь, через что она прошла. Депрессии, попытки суицида, годы терапии...
— Откуда ты вообще узнал правду?
— Саша сама мне рассказала. Когда ей исполнилось восемнадцать, родители решили открыть ей правду о происхождении. Дали все документы, рассказали, как все было. Саша тогда сильно пострадала, но справилась. А я запомнил фамилию — Матросова. И имя — Евгения.
Роман остановился передо мной, его глаза блестели от злости.
— Представляешь мое удивление, когда несколько месяцев назад я встретил в магазине девчонку с такой же фамилией? Я сразу понял — это дочь той самой женщины. Мне оставалось только познакомиться с тобой поближе и выяснить, действительно ли твоя мать — та самая Евгения Матросова.
— И выяснил?
— Конечно. Твоя мать узнала меня, как только я представился. Видела бы ты ее лицо! Она сразу поняла, что я знаю всю правду. И согласилась платить за молчание.
— Сколько ты уже с нее получил?
— Пятьдесят тысяч, — без стеснения ответил Роман. — Но этого мало. За такое предательство нужно платить дороже.
Я встала и подошла к окну, пытаясь успокоиться. На улице светило солнце, люди шли по своим делам, не подозревая о драме, разворачивающейся в нашей квартире.
— Что ты хочешь от нас? — спросила я, не оборачиваясь.
— Справедливости. Компенсации за страдания Саши. И за мои собственные — мне ведь тоже пришлось смотреть, как моя сестра мучается из-за этой женщины.
— Сколько?
— Еще двести тысяч. И тогда я забуду эту историю навсегда.
Я обернулась к нему.
— У нас нет таких денег.
— Найдете. Продадите квартиру, возьмете кредит — не мое дело. Главное — результат.
— А если мы откажемся?
Роман ухмыльнулся.
— Тогда вся ваша семейная идиллия рухнет. Твой отец узнает, какая у него жена. Весь город узнает историю Евгении Матросовой. Сомневаюсь, что ваш брак это переживет.
Я молчала, обдумывая ситуацию. Потом неожиданно для себя спросила:
— А Саша знает, кто я такая?
— Конечно, нет, — фыркнул Роман. — Думаешь, я идиот? Если бы она узнала, что я встречаюсь с дочерью той женщины, она бы мне голову оторвала. Саша добрая, она бы даже пожалела твою мать. А мне это не нужно.
— Значит, ты врешь сестре?
— Не вру, просто не все рассказываю. Она думает, что я встречаюсь с какой-то Вероникой, работаю, живу обычной жизнью. И не подозревает, что веду войну за ее честь.
— За ее честь или за деньги?
Роман на секунду замолчал.
— А какая разница? Результат важен, а не мотивы.
Я поняла, что говорить с ним бесполезно. Он не видел ничего плохого в том, что делал. Для него это была справедливая месть, способ заработать легкие деньги.
— Хорошо, — сказала я наконец. — Но мне нужно время.
— Сколько?
— Неделя.
— Три дня. Это максимум.
— Договорились.
Роман встал, направился к двери.
— И не думай обращаться в полицию или еще куда-то, — бросил он на прощание. — У меня есть записи наших разговоров с твоей матерью. Всем будет ясно, что она платила добровольно.
После его ухода я долго сидела в пустой квартире, размышляя о произошедшем. План созрел у меня почти сразу. Если Роман использовал ложь и обман, то почему бы мне не попробовать честность?
Вечером я написала Саше сообщение от имени Романа: "Привет, сестренка. Завтра хочу познакомить тебя со своей девушкой. Можем встретиться в кафе на Центральной в семь вечера?"
Ответ пришел быстро: "Конечно! Давно хотела с ней пообщаться. Буду."
На следующий день я пришла в кафе за полчаса до назначенного времени. Выбрала столик в углу, заказала кофе и стала ждать. Сердце бешено колотилось — я не знала, как отреагирует Саша на правду.
В семь ровно в кафе вошла девушка, которую я сразу узнала. Саша выглядела еще красивее, чем я помнила. Темные волосы, выразительные глаза, изящная фигура. Она осмотрела зал, ища брата, и наконец увидела меня.
— Вероника? — удивленно спросила она, подходя к столику. — А где Рома?
— Привет, Саша. Романа не будет. Садись, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить.
Она нерешительно села напротив меня.
— Что происходит? Где мой брат?
— Саша, то, что я тебе сейчас расскажу, может показаться невероятным. Но я прошу тебя выслушать меня до конца.
Я рассказала ей все. О том, как подслушала разговор Романа с мамой. О шантаже. О том, что мама двадцать пять лет назад отказалась от ребенка. И о том, что этим ребенком была она, Саша.
Девушка слушала молча, ее лицо постепенно бледнело.
— Ты хочешь сказать, что мы... сестры? — прошептала она наконец.
— Да. Единокровные сестры.
Саша закрыла лицо руками, плечи ее задрожали.
— Не может быть... Роман сказал, что моя мать умерла при родах...
— Он солгал. Наша мама жива. Она живет со мной и моим отцом. И она каждый день думает о тебе, мучается чувством вины.
— Роман знает правду? — Саша подняла на меня заплаканные глаза.
— Знает. Он специально со мной познакомился, чтобы добраться до мамы. Требует с нее деньги за молчание.
— Мой брат... шантажист? — голос Саши дрожал.
— Боюсь, что да.
Саша встала из-за стола, начала ходить по кафе. Другие посетители с любопытством на нее поглядывали, но она этого не замечала.
— Я должна с ним поговорить, — сказала она наконец.
— Саша, подожди. А наша мама? Ты... ты хочешь с ней встретиться?
Девушка остановилась, посмотрела на меня долгим взглядом.
— Я не знаю. Всю жизнь я ненавидела женщину, которая меня бросила. А теперь выясняется, что у меня есть сестра, что эта женщина жива, что она страдает...
— Она очень хочет тебя увидеть. Но боится, что ты ее оттолкнешь.
— А ты? Как ты ко мне относишься? — спросила Саша. — Ведь для тебя я тоже новость.
— Я рада, что у меня есть сестра, — честно ответила я. — Рада и одновременно грущу о том, что мы выросли порознь.
Саша села обратно, взяла мою руку.
— Расскажи мне о ней. О нашей маме.
Я рассказывала полчаса. О том, какая мама добрая и заботливая. О том, как она готовит самые вкусные блинчики. О том, как переживает за меня, когда я прихожу поздно с работы. О том, как любит читать книги и смотреть старые фильмы.
— Она похожа на меня? — спросила Саша.
— Нет, ты вся в отца — в Виктора. А я больше похожа на маму и на своего папу.
— Виктор... — повторила Саша. — Значит, так звали моего биологического отца.
— Да. Мама говорит, что ты его копия.
Мы сидели молча, каждая думая о своем. А потом Саша вдруг улыбнулась:
— Знаешь, а ведь мне всегда хотелось иметь сестру. В детстве я мечтала о том, что у меня появится подружка, с которой можно будет делиться секретами, вместе ходить по магазинам, болтать по ночам...
— И у меня была такая мечта, — призналась я.
— Тогда давай знакомиться заново. Я Саша, мне двадцать четыре года, работаю дизайнером, люблю кофе и не люблю рано вставать.
— А я Вероника, мне двадцать два, работаю менеджером, обожаю мороженое и боюсь темноты.
Мы рассмеялись, и напряжение немного спало.
— Что будем делать с Романом? — спросила Саша.
— Не знаю. У нас есть три дня, чтобы найти двести тысяч, иначе он расскажет все отцу.
— А что, если мы поступим по-другому?
— Как?
— Расскажем правду сами. Твоему отцу, моим родителям. Всем, кому нужно знать.
Я задумалась. Идея была рискованной, но заманчивой.
— А если отец не простит маму?
— Тогда он не достоин прощения, — твердо сказала Саша. — Понимаешь, Вероника, я всю жизнь жила с ложью. Мне говорили, что мать умерла, что я никому не была нужна. А теперь выясняется, что все было не так. Я устала от лжи.
— И что ты предлагаешь?
— Встретиться всем вместе. Ты, я, наша мама, твой отец, мои родители. И выложить всю правду на стол. Пусть Роман лишится своего оружия.
Идея пугала меня, но в то же время казалась правильной.
— А если все пойдет не так?
— Тогда мы хотя бы будем знать, что поступили честно, — сказала Саша. — И у нас будет друг друга.
В тот вечер я рассказала маме о встрече с Сашей. Мама плакала, смеялась, задавала тысячу вопросов.
— Она действительно хочет меня увидеть? — спрашивала она в сотый раз.
— Хочет, мам. Она не злится на тебя. Понимает, что тебе было всего восемнадцать.
— А что она сказала про Романа?
— Что поговорит с ним. Думаю, он получит по заслугам.
На следующий день Саша написала мне: "Поговорила с братом. Он в ярости, угрожает всем рассказать. Но я ему четко объяснила: если он хоть пикнет, я расскажу родителям, чем он занимается. Они его лишат наследства."
Вечером того же дня Роман прислал мне сообщение: "Ты все испортила. Но ладно, забудем эту историю. Свадьба отменяется."
"С удовольствием," — ответила я.
Встреча с родителями назначена на выходные. Мама нервничала, я тоже волновалась, но Саша была спокойна.
— Как бы ни повернулись события, — сказала она мне по телефону, — главное, что мы нашли друг друга.
И она была права. У меня появилась сестра, а у мамы — шанс на прощение. Роман исчез из нашей жизни, как и не было его никогда. А папа... папа, как оказалось, уже давно догадывался, что у мамы есть какой-то секрет.
— Я просто ждал, когда ты будешь готова мне рассказать, — сказал он маме, когда мы собрались все вместе в нашей гостиной.
Родители Саши тоже отнеслись к ситуации с пониманием. Они любили ее как родную дочь и не собирались ничего менять.
— Теперь у нас стало на одну дочь больше, — сказала приемная мама Саши, обнимая меня.
А Саша и наша мама... они часами разговаривали, будто пытались наверстать упущенные годы. И хотя боль от разлуки никуда не делась, теперь была надежда на исцеление.
Что касается свадьбы — все потраченные деньги я не жалела. Взамен я получила нечто гораздо более ценное: сестру, правду и освобождение от человека, который никогда меня не любил.
Иногда самые страшные открытия оборачиваются самыми прекрасными подарками судьбы.
**Конец**
----5 названий----
----promt----
# Я услышала разговор жениха с мамой и поняла: свадьба была ему не нужна - Часть 2
На следующий день я проснулась с четким планом действий. Первым делом нужно было поговорить с Романом и выяснить, чего он на самом деле хочет. А потом... потом я решила встретиться с Сашей. Моей сестрой.
Роману я написала сообщение: "Нужно срочно встретиться. Приезжай ко мне домой в два дня."
Он ответил почти сразу: "Что случилось? Можем в кафе встретиться."
"Дома. Родителей не будет," - отправила я, зная, что он не откажется.
К двум часам мама ушла в магазин, а отец был на работе. Роман приехал точно в срок - видимо, думал, что я хочу провести с ним романтический вечер.
— Привет, красавица, — он вошел в квартиру с улыбкой, которая раньше казалась мне очаровательной, а теперь выглядела фальшивой. — Соскучилась?
— Присаживайся, — холодно ответила я, указывая на диван.
Он нахмурился, почувствовав мой тон.
— Что-то случилось? Ты какая-то странная сегодня.
— Роман, давай сразу к делу, — я села напротив него, скрестив руки на груди. — Я знаю про твои встречи с моей мамой. Про деньги, которые ты с нее требуешь.
Лицо Романа мгновенно изменилось. Исчезла наигранная улыбка, глаза стали жесткими, холодными.
— Не знаю, о чем ты говоришь.
— Не лги. Я слышала ваш разговор вчера вечером. Про ребенка, от которого мама отказалась. Про Сашу. Про то, что ты ее брат.
Роман откинулся на спинку дивана и усмехнулся.
— Ах вот как... Подслушивала, значит. Ну что ж, раз все узнала, поговорим начистоту.
— Ты специально со мной познакомился? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— Конечно, специально, — он пожал плечами, как будто речь шла о погоде. — Думаешь, я бы связался с тобой просто так? Ты не самая красивая, не самая умная, да и денег у тебя нет. Зачем ты мне?
Его слова больно ударили, но я старалась не показывать своих чувств.
— А свадьба?
— Какая свадьба? — Роман рассмеялся. — Ты сама все это выдумала. Я просто согласился, потому что мне нужно было время, чтобы добраться до твоей мамочки. А ты так удачно все устроила — носишься с платьями, ресторанами, тратишь свои копейки на то, что никому не нужно.
Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри все кипит от злости.
— Ты мерзавец.
— Может быть, — равнодушно согласился он. — Но я получаю то, что мне причитается. Твоя мать отказалась от Саши, бросила ее, как ненужную вещь. Саша всю жизнь страдает из-за этого, считает себя никому не нужной. А твоя дорогая мамочка тем временем живет счастливой жизнью с новой семьей.
— Маме было восемнадцать лет! — не выдержала я. — Ее заставили!
— И что с того? — Роман встал с дивана, начал ходить по комнате. — Результат один — Саша росла, зная, что ее родная мать от нее отказалась. Ты понятия не имеешь, через что она прошла. Депрессии, попытки суицида, годы терапии...
— Откуда ты вообще узнал правду?
— Саша сама мне рассказала. Когда ей исполнилось восемнадцать, родители решили открыть ей правду о происхождении. Дали все документы, рассказали, как все было. Саша тогда сильно пострадала, но справилась. А я запомнил фамилию — Матросова. И имя — Евгения.
Роман остановился передо мной, его глаза блестели от злости.
— Представляешь мое удивление, когда несколько месяцев назад я встретил в магазине девчонку с такой же фамилией? Я сразу понял — это дочь той самой женщины. Мне оставалось только познакомиться с тобой поближе и выяснить, действительно ли твоя мать — та самая Евгения Матросова.
— И выяснил?
— Конечно. Твоя мать узнала меня, как только я представился. Видела бы ты ее лицо! Она сразу поняла, что я знаю всю правду. И согласилась платить за молчание.
— Сколько ты уже с нее получил?
— Пятьдесят тысяч, — без стеснения ответил Роман. — Но этого мало. За такое предательство нужно платить дороже.
Я встала и подошла к окну, пытаясь успокоиться. На улице светило солнце, люди шли по своим делам, не подозревая о драме, разворачивающейся в нашей квартире.
— Что ты хочешь от нас? — спросила я, не оборачиваясь.
— Справедливости. Компенсации за страдания Саши. И за мои собственные — мне ведь тоже пришлось смотреть, как моя сестра мучается из-за этой женщины.
— Сколько?
— Еще двести тысяч. И тогда я забуду эту историю навсегда.
Я обернулась к нему.
— У нас нет таких денег.
— Найдете. Продадите квартиру, возьмете кредит — не мое дело. Главное — результат.
— А если мы откажемся?
Роман ухмыльнулся.
— Тогда вся ваша семейная идиллия рухнет. Твой отец узнает, какая у него жена. Весь город узнает историю Евгении Матросовой. Сомневаюсь, что ваш брак это переживет.
Я молчала, обдумывая ситуацию. Потом неожиданно для себя спросила:
— А Саша знает, кто я такая?
— Конечно, нет, — фыркнул Роман. — Думаешь, я идиот? Если бы она узнала, что я встречаюсь с дочерью той женщины, она бы мне голову оторвала. Саша добрая, она бы даже пожалела твою мать. А мне это не нужно.
— Значит, ты врешь сестре?
— Не вру, просто не все рассказываю. Она думает, что я встречаюсь с какой-то Вероникой, работаю, живу обычной жизнью. И не подозревает, что веду войну за ее честь.
— За ее честь или за деньги?
Роман на секунду замолчал.
— А какая разница? Результат важен, а не мотивы.
Я поняла, что говорить с ним бесполезно. Он не видел ничего плохого в том, что делал. Для него это была справедливая месть, способ заработать легкие деньги.
— Хорошо, — сказала я наконец. — Но мне нужно время.
— Сколько?
— Неделя.
— Три дня. Это максимум.
— Договорились.
Роман встал, направился к двери.
— И не думай обращаться в полицию или еще куда-то, — бросил он на прощание. — У меня есть записи наших разговоров с твоей матерью. Всем будет ясно, что она платила добровольно.
После его ухода я долго сидела в пустой квартире, размышляя о произошедшем. План созрел у меня почти сразу. Если Роман использовал ложь и обман, то почему бы мне не попробовать честность?
Вечером я написала Саше сообщение от имени Романа: "Привет, сестренка. Завтра хочу познакомить тебя со своей девушкой. Можем встретиться в кафе на Центральной в семь вечера?"
Ответ пришел быстро: "Конечно! Давно хотела с ней пообщаться. Буду."
На следующий день я пришла в кафе за полчаса до назначенного времени. Выбрала столик в углу, заказала кофе и стала ждать. Сердце бешено колотилось — я не знала, как отреагирует Саша на правду.
В семь ровно в кафе вошла девушка, которую я сразу узнала. Саша выглядела еще красивее, чем я помнила. Темные волосы, выразительные глаза, изящная фигура. Она осмотрела зал, ища брата, и наконец увидела меня.
— Вероника? — удивленно спросила она, подходя к столику. — А где Рома?
— Привет, Саша. Романа не будет. Садись, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить.
Она нерешительно села напротив меня.
— Что происходит? Где мой брат?
— Саша, то, что я тебе сейчас расскажу, может показаться невероятным. Но я прошу тебя выслушать меня до конца.
Я рассказала ей все. О том, как подслушала разговор Романа с мамой. О шантаже. О том, что мама двадцать пять лет назад отказалась от ребенка. И о том, что этим ребенком была она, Саша.
Девушка слушала молча, ее лицо постепенно бледнело.
— Ты хочешь сказать, что мы... сестры? — прошептала она наконец.
— Да. Единокровные сестры.
Саша закрыла лицо руками, плечи ее задрожали.
— Не может быть... Роман сказал, что моя мать умерла при родах...
— Он солгал. Наша мама жива. Она живет со мной и моим отцом. И она каждый день думает о тебе, мучается чувством вины.
— Роман знает правду? — Саша подняла на меня заплаканные глаза.
— Знает. Он специально со мной познакомился, чтобы добраться до мамы. Требует с нее деньги за молчание.
— Мой брат... шантажист? — голос Саши дрожал.
— Боюсь, что да.
Саша встала из-за стола, начала ходить по кафе. Другие посетители с любопытством на нее поглядывали, но она этого не замечала.
— Я должна с ним поговорить, — сказала она наконец.
— Саша, подожди. А наша мама? Ты... ты хочешь с ней встретиться?
Девушка остановилась, посмотрела на меня долгим взглядом.
— Я не знаю. Всю жизнь я ненавидела женщину, которая меня бросила. А теперь выясняется, что у меня есть сестра, что эта женщина жива, что она страдает...
— Она очень хочет тебя увидеть. Но боится, что ты ее оттолкнешь.
— А ты? Как ты ко мне относишься? — спросила Саша. — Ведь для тебя я тоже новость.
— Я рада, что у меня есть сестра, — честно ответила я. — Рада и одновременно грущу о том, что мы выросли порознь.
Саша села обратно, взяла мою руку.
— Расскажи мне о ней. О нашей маме.
Я рассказывала полчаса. О том, какая мама добрая и заботливая. О том, как она готовит самые вкусные блинчики. О том, как переживает за меня, когда я прихожу поздно с работы. О том, как любит читать книги и смотреть старые фильмы.
— Она похожа на меня? — спросила Саша.
— Нет, ты вся в отца — в Виктора. А я больше похожа на маму и на своего папу.
— Виктор... — повторила Саша. — Значит, так звали моего биологического отца.
— Да. Мама говорит, что ты его копия.
Мы сидели молча, каждая думая о своем. А потом Саша вдруг улыбнулась:
— Знаешь, а ведь мне всегда хотелось иметь сестру. В детстве я мечтала о том, что у меня появится подружка, с которой можно будет делиться секретами, вместе ходить по магазинам, болтать по ночам...
— И у меня была такая мечта, — призналась я.
— Тогда давай знакомиться заново. Я Саша, мне двадцать четыре года, работаю дизайнером, люблю кофе и не люблю рано вставать.
— А я Вероника, мне двадцать два, работаю менеджером, обожаю мороженое и боюсь темноты.
Мы рассмеялись, и напряжение немного спало.
— Что будем делать с Романом? — спросила Саша.
— Не знаю. У нас есть три дня, чтобы найти двести тысяч, иначе он расскажет все отцу.
— А что, если мы поступим по-другому?
— Как?
— Расскажем правду сами. Твоему отцу, моим родителям. Всем, кому нужно знать.
Я задумалась. Идея была рискованной, но заманчивой.
— А если отец не простит маму?
— Тогда он не достоин прощения, — твердо сказала Саша. — Понимаешь, Вероника, я всю жизнь жила с ложью. Мне говорили, что мать умерла, что я никому не была нужна. А теперь выясняется, что все было не так. Я устала от лжи.
— И что ты предлагаешь?
— Встретиться всем вместе. Ты, я, наша мама, твой отец, мои родители. И выложить всю правду на стол. Пусть Роман лишится своего оружия.
Идея пугала меня, но в то же время казалась правильной.
— А если все пойдет не так?
— Тогда мы хотя бы будем знать, что поступили честно, — сказала Саша. — И у нас будет друг друга.
В тот вечер я рассказала маме о встрече с Сашей. Мама плакала, смеялась, задавала тысячу вопросов.
— Она действительно хочет меня увидеть? — спрашивала она в сотый раз.
— Хочет, мам. Она не злится на тебя. Понимает, что тебе было всего восемнадцать.
— А что она сказала про Романа?
— Что поговорит с ним. Думаю, он получит по заслугам.
На следующий день Саша написала мне: "Поговорила с братом. Он в ярости, угрожает всем рассказать. Но я ему четко объяснила: если он хоть пикнет, я расскажу родителям, чем он занимается. Они его лишат наследства."
Вечером того же дня Роман прислал мне сообщение: "Ты все испортила. Но ладно, забудем эту историю. Свадьба отменяется."
"С удовольствием," — ответила я.
Встреча с родителями назначена на выходные. Мама нервничала, я тоже волновалась, но Саша была спокойна.
— Как бы ни повернулись события, — сказала она мне по телефону, — главное, что мы нашли друг друга.
И она была права. У меня появилась сестра, а у мамы — шанс на прощение. Роман исчез из нашей жизни, как и не было его никогда. А папа... папа, как оказалось, уже давно догадывался, что у мамы есть какой-то секрет.
— Я просто ждал, когда ты будешь готова мне рассказать, — сказал он маме, когда мы собрались все вместе в нашей гостиной.
Родители Саши тоже отнеслись к ситуации с пониманием. Они любили ее как родную дочь и не собирались ничего менять.
— Теперь у нас стало на одну дочь больше, — сказала приемная мама Саши, обнимая меня.
А Саша и наша мама... они часами разговаривали, будто пытались наверстать упущенные годы. И хотя боль от разлуки никуда не делась, теперь была надежда на исцеление.
Что касается свадьбы — все потраченные деньги я не жалела. Взамен я получила нечто гораздо более ценное: сестру, правду и освобождение от человека, который никогда меня не любил.
Иногда самые страшные открытия оборачиваются самыми прекрасными подарками судьбы.