Высокая себестоимость, низкая эффективность, китайская конкуренция – этого оказалось достаточно, чтобы на двенадцать лет остановить разработку крупнейшего в мире флюоритового месторождения России. Вернуть к жизни источник критически важного сырья для страны сегодня планируют при помощи передовых технологий из-за рубежа.
Флюорит - основной компонент флюоритовых руд, залегающих в Приморском крае. Этот минерал имеет формулу CaF₂ и используется в качестве источника фтора в промышленности. Он востребован в металлургии, химической и стекольной промышленности.
Без флюорита невозможно представить процесс производства алюминия. Этот металл добывают из бокситов; он находится в составе оксида алюминия, похожего на белый порошок. Чтобы извлечь чистый алюминий из этого оксида, его нужно расплавить и пропустить через расплав электрический ток. При этом оксид алюминия плавится при температуре более 2000 градусов по Цельсию, а это дорого и энергозатратно для производства. Для снижения температуры плавления всей смеси в печи необходимо специальное вещество – криолит.
Именно флюорит является ключевым сырьем для производства криолита. Криолит добавляют в расплав вместе с глиноземом и другими компонентами. Здесь действует такой же принцип, как со льдом, который посыпают солью, чтобы он растаял при температуре ниже нуля. Получается, что флюорит помогает создавать электропроводящую среду, через которую можно эффективно пропускать ток. Тогда под действием сильного электрического тока оксид алюминия расщепляется. На дне накапливаются капли чистого жидкого алюминия, который потом вычерпывают и разливают в слитки.
Вознесенское и Пограничное месторождения, расположенные в Приморском крае, содержат около 50 миллионов тонн флюоритового сырья. Здесь ценный компонент добывали полвека, пока в 2013 году производство не законсервировали. Основной причиной приостановки добычи была низкая рентабельность. Так об отечественном месторождении забыли на двенадцать лет, а флюоритовое сырье в это время закупалось в Китае.
Сегодня за восстановление добычи на двух месторождениях берется российская компания совместно с иностранными партнерами. При этом вклад зарубежной стороны будет заключаться в предоставлении разработок и технологий добычи и обогащения руды, которые позволят повысить коэффициент извлечения флюорита и качество флюоритового концентрата.
Увидеть образцы флюорита разнообразных цветов и форм можно в Горном музее Петербурга. Здесь также представлена коллекция флюорита из месторождений Англии, купленная у минералога Дж. Форстера в 1802 году. Кроме того, в музее хранятся образцы из собрания герцога Николая Лейхтенбергского.