Наверное, каждый, кто хоть раз читал Диккенса или смотрел экранизации о Шерлоке Холмсе, знает: для англичан пять часов вечера — священное время. В этот момент все дела откладываются в сторону, чтобы насладиться чашкой чая.
Эта традиция родилась в середине XIX века благодаря герцогине Анне Бедфордской и с тех пор стала неотъемлемой частью британского быта. Она словно делит день на две части: до и после чаепития. «До» — это рабочая суета, деловые встречи и бесконечные задачи. «После» — плавный переход к вечеру, ужину и отдыху. Настолько глубоко five o’clock вошел в культуру, что даже в крупных компаниях сотрудники могут прерваться на чай без угрызений совести. Отнять у англичанина эту привилегию — значит посягнуть на саму основу их менталитета: личную свободу и право на маленькие жизненные радости.
Сегодня рабочий полдень часто проходит с чаем в пакетике, парой купленных на бегу сэндвичей и шоколадным батончиком. Но даже в этой спешке англичане сохраняют важные детали: молоко наливают в чашку до чая, а сам процесс сопровождается беседой с коллегами или друзьями.
Однако настоящий five o’clock — это не просто перекус, а целое искусство. Белоснежная льняная скатерть, фарфоровый сервиз с заварочным чайником, изящный молочник, сахарница и целый парад угощений: воздушные булочки, нежные кексы, джем, взбитые сливки и миниатюрные сэндвичи с огурцом, яйцом, кресс-салатом или ветчиной. Это не просто еда — это повод для светской беседы, где обсуждают и философские идеи, и последние сплетни. Как метко заметил английский писатель Генри Филдинг: «Любовь и скандал — лучший сахар для полуденного чая». Специально для послеобеденного чаепития в Англии появился особый купаж — English Afternoon («Английский полдник»).
Five o’clock tea — это больше, чем просто чаепитие. Это ритуал, который объединяет людей, сохраняя многовековые традиции в современном ритме жизни.