Анна торопилась подписать документы. Казалось бы – зачем? Никто в последние годы не справлялся о старом доме, никто не затеивал наложить на него лапу. Анну это не удивляло. Для практичного человека усадьба ничего не стоила. Более того, затея обустроиться здесь - оказалась бы разорительной. Мало кто из новых хозяев оставил бы дом в прежнем виде, или начал его реставрировать, восстанавливая былую красоту. Дом или перестроили бы – от чердака до подвала, желая «осовременить», или бы вовсе снесли – и тогда пришлось бы тратиться еще на вывоз мусора.
Странно было другое. Обычно такие заброшенные дома, даже гораздо менее привлекательные, становятся предметом разграбления. Тащат все – включая доски с пола, деревенские люди – хозяйственные. И потом уже, когда «нет ни окон, ни дверей», сюда начинают приходить те, кто ищет уединения или хоть какого-то крова. Бо-мжи, ал-коголики, нар-команы… Наконец, дети забираются, такие дома «с историей» притягивают их, как возможность воочию заглянуть в страшную сказку.
Сюда же не приходил никто. Трава в саду росла так густо, что было ясно – никто не ступал на нее ногой. Словно все инстинктивно обходили старую усадьбу, веря, что она и впрямь приносит несчастья.
Оставалось дивиться тому, что понадеяться на какой-то улов в этом черном пруду. Но не зря же старик сидел тут с удочкой…
Дом оказался дешевым до смешного. За такую цену Анна не купила бы и однокомнатную квартиру в городе. Ее не отговаривали от покупки, только женщина-чиновница оказалась необыкновенно молчаливой: лишь указывала ноготком на те места в бумагах, где Анне предстояло поставить подпись.
Анне хотелось узнать хоть что-то – не фактическое, а на уровне слухов. Фактическое ей показали. Она побывала в доме, обошла его весь. Конечно, ничего ценного тут не сохранилось. Почти пустые комнаты – их было восемь, немного старой мебели…Разве что несколько затхлый воздух мог навеять мысли о призраках – и то очень впечатлительному человеку. Анна такой не была.
Но теперь ей хотелось знать, что говорят меж собой местные об этом месте, и Анна заметила вроде бы мимоходом.
- Странно, что до сих пор такой замечательный дом никто не купил…
- Что же в нем замечательного? – чиновница не поднимала глаз.
- Архитектура. Так сейчас уже не строят. Такие мощные стены…Наверное, там и в жару прохладно, как…
- В скле-пе, - подсказала женщина, - Там- где-то на участке - еще маленький скл-еп есть. Он почти совсем разрушен, а теперь уж и не найдешь, наверное, где он. Травой всё заросло. Территория большая. Так что по участку осторожнее ходите, чтобы не провалиться куда.
Больше она ничего не добавила, но Анне еще не хотелось отступать.
- А пруд этот, наверное, надо чистить… Вода там такая темная… грязная…
Женщина подняла глаза от бумаг и посмотрела прямо на Анну. Чиновница была еще молода, по возрасту она, если бы и не могла быть дочерью Анны, то младшей сестрой – вполне. Но сейчас она смотрела на нее как равная.
«Ты же сама всё знаешь, - говорил этот взгляд, - Зачем же ты чего-то от меня ждешь?»
- Его никогда не чистили, - сказала женщина, и поправилась, - Насколько я помню.
И пожала плечами – мол, а вы – как хотите.
- Еще вот тут подпишите, пожалуйста…
Так Анна стала владелицей старой усадьбы. Конечно, хозяином считался и Михаил, но он совершенно не разделял воодушевление жены.
- Зачем тебе все это? Овощи выращивать – вообще смешно. На еду нам, слава Богу, денег хватает. А отдыхать… Там же сначала еще до ума всё доводить надо. И так далеко эта… дача… не наездишься…
- Боишься, что я тебя припрягу – работать там?
- Не ты ли говорила, душа моя, что это просто глупо – ездить каждый год в одно и то же место? Пока есть силы – надо увидеть как можно больше, надо путешествовать…
- Ключевое тут - «пока есть силы»…
Анна попыталась объяснить, что в доме этом есть что-то особенное, усадьба – настоящее родовое гнездо, и когда-нибудь она бы хотела… Но Михаил даже не дослушал, понял по-своему:
- А, конечно… Если это старина, девятнадцатый век, то можно просто держать усадьбу. Как вложение денег – а потом выгодно перепродать…
Больше Анна не пыталась делиться с мужем – ни своими чувствами по отношению к старому дому, ни своими планами. Не настаивала она и на том, чтобы Михаил приезжал в усадьбу. Хотя, когда она сама отправлялась туда, он чувствовал себя немного виноватым.
- Я понимаю, там, наверное, требуются мужские руки…
- Там требуются деньги. Когда они есть – мужских рук можно найти сколько угодно.
Кое на какие перемены Анна все же решилась. Приглашенные рабочие расчистили старый сад, не тронув вековых деревьев и разросшихся кустарников – просто убрали бурьян, хлам. Никто никуда не провалился, и никаких признаков ск-лепа при этом обнаружено не было. С тех пор регулярно в саду косили траву, и когда хозяйка приезжала, все выглядело вполне аккуратно и даже ухоженно.
Огорода Анна так и не развела. Хотя она еще помнила, как разбивают клумбы, устраивают грядки, как ухаживают за растениями - уроки, полученные в далеком детстве на материнской даче, даром не прошли. Но почти все время Анна проводила в городе, а без нее – кто стал бы всем этим заниматься?
Приезжая в усадьбу, Анна и на пруд больше не ходила. Но подсознательно все время вспоминала о нем, чувствовала его присутствие, как ощущают чье-то дыхание, неестественно холодное.
Но в старом доме, где Анна оставалась ночевать ей было удивительно спокойно. Отчего-то казалось ей тут безопаснее, чем в собственной квартире с металлической дверью и подключенной сигнализацией. Словно возвращалась Анна в старой этой усадьбе в свое детство, когда не верилось, будто что-то плохое могло с ней случиться.
…И в минуту, когда обычная семейная сцена ранила Анну на удивление больно - ее потянуло в этот далекий белый дом. Словно пластырь к ране захотелось поскорее приложить.
Подъехать к усадьбе было не так-то удобно. От старой дороги мало что осталось, а новую сюда, конечно, не прокладывали. Хорошо, что земля схватилась плотным дерном, машина не проваливалась и в дождь.
Но сейчас погода стояла на удивление теплая и ясная, лето было на исходе, а начало осени, не уступающее по красоте своей – разгару весны – пролетит так быстро, что и не заметишь.
И Анна утвердилась в мысли навестить всё же того старого винодела, что жил под Кабардинкой. Она слетает к нему ненадолго, дня на три, а может, и на пять. Отмокнет в море – обнимая море, так легко сбросить с плеч и десять лет… Наестся винограду, напьется удивительного вина, которое делал Виктор Иванович. Может быть, после этого «праздника жизни» она без прежней тоски сможет вернуться домой.
…Подъезжая к усадьбе, Анна едва ли не впервые за то время, что она здесь хозяйничала, увидела, что близ ворот кто-то был.
Совсем молоденькая девушка в одной руке держала большую сумку, из самых дешевых – серую, клетчатую. А другой рукой придерживала за плечи мальчика лет трех. Ничего не было в девушке примечательного – джинсы, синяя футболка. И лицо самое заурядное, короткая стрижка. Темноволосый мальчик в шортиках…
Анна не могла объяснить себе само присутствие их здесь. Она открыла окно машины:
- Вы кого-то ищете? Я живу тут недавно, но, может быть, смогу подсказать…
Девушка с надеждой обернулась к ней.
- Я хотела спросить… Не сдает ли здесь кто-то жилье? Дом или комнату?…
День клонился к вечеру. Как добралась сюда эта особа? И как она планирует выбираться? Что за авантюра – пускаться в дорогу с маленьким ребенком, не договорившись заранее о том, где станешь ночевать?
Не всё еще знала Анна об этом селе, но расписание автобусов помнила. Последний до райцентра уходил - в семь, оставалось двадцать минут. Село большое, девчонка не успеет, даже если будет бежать. Что весьма затруднительно с ребенком и сумкой. Разве что…
- Давайте я подброшу вас до автобуса, - предложила Анна, - Сегодня вы уже вряд ли что-то найдете. Приедете в другой раз. И лучше созвонитесь с кем-то заранее…
Девчонка пробормотала что-то …кажется, что в райцентре их тоже никто не ждал, но послушно села в машину вместе с ребенком. Мальчик вообще вел себя удивительно тихо.
Через две минуты они были уже на конечной остановке, на автобусном кольце. Обычно в это время тут уже собирался народ – кто-то встречал, кто-то провожал… Но сейчас на остановке не было ни единого человека.
- Так рейс нынче отменили, - сказала проходившая мимо женщина, - Сломалось в автобусе что-то…
- Что же делать? – растерялась Анна, - Вот ей обязательно надо уехать…
- Поспрашивайте, может, кто отвезет…Заплатите…
Анна уже не слушала женщину, другая мысль пришла ей в голову.
- Переночуйте у меня, - предложила она девушке, - Уедете утром, с первым рейсом.
Продолжение следует.
Огромное спасибо за донат.