Модель УАЗ-3160 стала для ульяновского автозавода шагом в новую эпоху. При её разработке инженеры предприятия тесно взаимодействовали с конструкторами АвтоВАЗа, что позволило внедрить ряд нетипичных для УАЗа решений. В частности, автомобиль получил переднюю подвеску на пружинах, гидроусилитель руля, передние дисковые тормоза и мосты типа «Спайсер».
На выбор предлагались четыре силовые установки мощностью от 98 до 132 л.с., а максимальная скорость доходила до 160 км/ч — показатель, нетипичный для ульяновской техники тех лет.
Параллельно с запуском производства на заводе модернизировали технологическую базу: внедрили автоматическую сварочную линию KUKA, обновили покрасочное оборудование и частично автоматизировали окрасочный процесс.
Всего с конвейера сошло 6592 автомобиля. Несмотря на скромный тираж, УАЗ-3160 стал основой для дальнейшего развития модельного ряда и фактически предвосхитил появление УАЗ «Патриот». Именно он первым среди ульяновских внедорожников попытался сочетать проходимость с элементами комфорта.
Тем временем УАЗ готовит к выходу на рынок УАЗ «Патриот» с турбодизелем и новой 6-ступенчатой МКП.