Максим Орлов, библиотекарь с тихим нравом и острым умом, обожал порядок. Его царство – городская библиотека имени Горького, где каждая книга знала свое место.
Однажды, возвращая на полку томик забытого советского фантаста, он заметил неладное. Внутри переплета "Туманности Андромеды" Ефремова, между последней страницей и задней крышкой, кто-то аккуратно вклеил листок плотной бумаги. Не рисунок, не записка, а… код.
Это был хаотичный набор символов: цифры, буквы кириллицы и латиницы, странные значки, напоминающие астрономические символы или элементы химических формул (`7X!ΔΨ 18R Ю42# Ω9B`). Код выглядел старым, бумага пожелтела, чернила выцвели. Максим, увлекавшийся в юности криптографией, почувствовал ледяной укол любопытства. Кто? Когда? И главное – для кого? Книга не выдавалась годами, пыль на корешке была тому подтверждением.
Попытки расшифровать код на досуге ни к чему не привели. Он был слишком коротким и странным. Максим решил оставить все как есть, но мысль не отпускала. Через неделю в местной газете мелькнула заметка: в реке найден труп молодого архивариуса из краеведческого музея. Причина смерти – утопление, но полиция не исключала криминал.
Фамилия архивариуса – Семенов – ничего не говорила Максиму, пока он случайно не заметил его фото. На шее у погибшего, едва видный под воротником, висел кулон – странный сплав металла, на котором был выгравирован... один из значков с того самого кода (символ `Ψ`).
Ледяной ужас сменил любопытство. Код был не игрой. Он был ключом. И кто-то убил человека, связанного с ним. Максим понял, что "для кого" – это не просто адресат, это следующая цель. Код был предупреждением или… инструкцией!? А оставивший его, вероятно, знал, что рано или поздно его найдут – либо Семенов, либо кто-то вроде Максима.
Он действовал осторожно. Сфотографировал код, вернул книгу на место, но стал ее "курировать". Начал копать: кто мог брать эту книгу раньше? Просматривал старые журналы выдачи (часть еще не оцифрована). Вырисовалось одно имя – Родионова Елена Викторовна, бывшая заведующая отделом редких книг, ушедшая на пенсию 5 лет назад. Ее коллеги отзывались о ней как о скрупулезном, немного замкнутом человеке, увлеченном историей города и… старинными шифрами.
Максим разыскал Елену Викторовну. Пожилая женщина жила одна в старой квартире, заваленной книгами. Услышав про код в Ефремове, она побледнела. "Так он действительно это сделал..." – прошептала она. Она рассказала историю времен своей молодости. В библиотеке тогда работал талантливый, но опальный математик, Игорь Столяров. Он изучал историю местного подполья времен Гражданской войны и нашел упоминания о тайнике с документами, компрометирующими очень влиятельные тогда (а может, и сейчас?) семьи.
Столяров боялся, что его вычислят и уничтожат находку. Он создал код – ключ к месту тайника. Но кому доверить? Он влюбился в Елену, но не мог подвергнуть ее опасности. Тогда он придумал ход конем: код был адресован не человеку, а времени. Он спрятал его в книгу, которую, по его расчетам, найдут только тогда, когда угроза уйдет или правда станет важнее страха. Он рассказал о шифре только Елене, но не раскрыл ключ к нему, чтобы не подвергать опасности. А сам Столяров вскоре погиб при загадочных обстоятельствах – попал под поезд.
"Архивариус Семенов... – сказала Елена Викторовна, – Его дед был тем самым железнодорожником, который нашел тело Игоря. Возможно, у него были какие-то семейные бумаги, намеки... Он что-то узнал и начал искать. И его нашли они".
Максим понял: код – это не просто шифр места. Это список. Символы обозначали не координаты, а имена или семьи, которые были скомпрометированы в тех документах. А цифры... возможно, даты их преступлений или номера документов? Архивариус Семенов, видимо, понял значение своего кулона (наследство от деда?) и одного из символов, связанного с его семьей или найденными бумагами. И этого было достаточно, чтобы его убрали.
Теперь Максим держал в руках полный список. И он понял страшную вещь: код оставил сам Игорь Столяров. Для тех, кто придет после. Для тех, кто будет готов бороться за правду, когда время придет. Но Столяров не учел одного: "Они" – потомки тех самых семей – никуда не делись. Они наблюдали. И когда код активировался (находкой Максима, а затем интересом Семенова), они начали действовать. Убив Семенова, они дали понять: правду искать смертельно опасно.
Теперь Максим стоял на распутье. Уничтожить код? Отдать полиции? Но в полиции могут быть свои люди. Или... попытаться расшифровать его до конца и найти тайник первым? Он смотрел на фотографию кода на своем телефоне. Последняя группа символов (`Ω9B`) еще не была разгадана. Вдруг это – срок? Дата, когда "Они" нанесут следующий удар? Или когда откроется доступ к тайнику?
Он вышел из квартиры Елены Викторовны, оглядываясь. Вечерний город казался ему вдруг полным невидимых глаз. Код в пыльном переплете перестал быть загадкой прошлого. Он стал смертельным счетчиком настоящего. Кто оставил? Идеалист, веривший в силу правды. Для кого? Для того, кто осмелится ею воспользоваться. Теперь Максиму предстояло решить, станет ли он этим человеком... и успеет ли он до того, как символ `Ω9B` превратится в дату его собственной гибели или гибели следующего в списке.
- Тень убийцы уже скользила за ним по стене библиотеки, сливаясь с тенями от стеллажей с книгами, хранящими столько немых тайн.
Мне безумно будет приятно видеть Вашу реакцию в виде лайка и подписки😌👇спасибо😉