Первые тесты превзошли ожидания учёных. Замученный Гарик отзвонился Светлане Павловне, и та пригласила нас «на чай». Ей тоже не терпелось узнать подробности «из первых уст». Из-за беременности Ланка сократила любые контакты с некротиками – майор настоял, а она неожиданно согласилась.
- Никогда ещё, до их разлада, они не щебетали так мило, - как-то поделился своим наблюдением Журба. – Всё время цапались, а тут такое единодушие. Что делает с людьми патологическое чувство вины…
- Я могу не ехать? – Снова завела я свою излюбленную «шарманку».
- Исключено, - тряхнул отросшей чёлкой майор. – Ты – важная деталь плана.
- Ах, я теперь «деталь», так ты заговорил, - прищурилась я.
- Очень милая, драгоценная деталька. – Гадко захихикал «чекист». – Которая очень любит контроль и «повыделываться».
Я задохнулась возмущением. Степанов кашлянул и поспешил перевести тему:
- Необходимо договориться, как действовать дальше. Раздать «роли», изучить устройство «Ковчега» и составить план отступления, если что-то пойдёт не так.
- Два плана, - улучил момент Вадим и пристроился в хвосте шеренги, прямо за нами, пока ученые нестройной группой сгрудились на выходе, у ресепшн.
Станислав пришёл в состояние лирической приподнятости и постоянно мурлыкал под нос знакомую песенку. Она проникала под кожу, пробуждала во мне ворох противоречивых чувств… Будто я вернулась в детство и сижу у деда на коленях. Вокруг – наш запушенный, тенистый сад, впереди беззаботное лето с бабушкой, рыбалка с отцом. Лес, грибы и никаких обязательств.
В то же время, чёрное «ничто» заволакивало внутренности, каждый раз, когда Крылов переходил к припеву. Не припомню, чтобы кто-то из близких пел мне эту вещь, но она казалась знакомой, родной и пугающей одновременно. Бодрые нотки, как из мультика, что крутили по ТВ… Где я могла это слышать, и почему оно так пробирает?
Я стряхнула морок и поспешила догнать Степанова. Он уже садился в «Джип» к Журбе. Великан задремал за рулём, пока ждал нас, и майор нетерпеливо потрепал его по плечу.
— Вы переговорили с «Росгвардией»? — Налетел «чекист» на друга. — Они верны нам, или уже прикормлены Крыловым?
Журба проморгался, крякнул и поглядел на майора с нескрываемым осуждением:
— Ну, нельзя же так пугать…
- Блокировать двери надо, Паша… Что-то ты расслабился не по ситуации. У нас тут «акопалипсес» или где? Давай, соображай. – Он плюхнулся на переднее сидение и выжидательно уставился на товарища.
- «Росгвардия», как и «ОМОН», подчиняются «Особому ведомству», — пожал плечами великан, — и никому больше. Отцы-командиры дали добро на операцию Стаса. Он пошёл официальным путём.
— Нужно ли думать, что начальство «в доле», и Крылов тоже водит их за нос сказками о бессмертии?
— По-моему, это бесспорно… — свистящий вздох, поворот ключа в «зажигании», и вот неповоротливый «Джип» уже выруливает на главную дорогу из массивных ворот лаборатории.
Сугробы замелькали перед глазами. Я навострила уши.
— У Димы везде свои люди, — пожевал губу майор. Прозвучало нерешительно. — Сколько человек он обещает лично нам?
— Не больше взвода. — С десяток чисто его людей и столько же мелких командиров, заинтересованных сохранить нашу власть в НИИ. То есть, де-юре их отделения тоже с нами… А как на деле – пёс их знает…
— Спроси фамилии и переговори с личным составом. — Отрезал майор. — Мне нужна четкость и уверенность. Но сделать это надо очень аккуратно и тихо… У «ОМОНа» как настроение?
— Мои — при мне, — пробасил Журба. - Все паршивые овцы давно переметнулись в охрану Крылова. Жуют его «подачки» и ни о чём не парятся. Они даже в казармах не живут и числятся у нас номинально. Паук знает своё дело…
— «Сколько вешать в граммах», Паша? — Вопросительно сморщился Степанов. – Что ты мне зубы заговариваешь?
— Тридцать человек. – Коротко бросил великан. По его улыбке я поняла, что он гордится собой. – Весь оставшийся личный состав, единогласно.
— Добро. — Кивнул майор. — И за каждого ты поручишься?
— За каждого второго точно, я без иллюзий, — вздохнул Журба. – Все уже в курсе, что Крылов пообещал «вакцину от смерти». Стратегически верный ход. А что предлагаем мы? Тумаки за еду?
— Партизаны! — Воскликнула я и шлепнула себя по лбу. — Они же точно за нас. Некоторые так поднаторели в несении службы, что дадут фору любому «гвардейцу кардинала».
— Кстати, сколько людей на данный момент у Крылова? — Очнулся «чекист».
— На территории НИИ — тридцать человек. За территорией в два раза больше. — Скуксился Журба. — Но если мы предполагаем, что он связан с террористами, то хрен там, а не прозрачность… придется маневрировать, и никак уж не планировать.
Степанов обернулся, наши взгляды встретились.
— Хреново. — Свистящий вздох. Джип затормозил, и майор навалился всем телом на торпеду. - Партизаны на вас с Варварой, и чтобы мне до завтра отчитались.
- «Яволь, майн фюрер», - старательно закартавила я. – Чего ещё прикажете?
- Отдохнуть, расслабиться. Иногда пить со мной кофе и беседовать по-душам, - осклабился «чекист». – Иначе я с катушек съеду. Отстегнуть бы голову, хоть на день… Ааа?..
— Побеседуйте с женой. — Посоветовал Журба. — Ланка же до сих пор вас любит. — Он покосился на меня, я не подала вида – так и сидела с непроницаемым лицом. — Ваша жизнь для неё ценна по определению. Кровь – не водица… у вас дети. И третий на подходе. Что бы там не было между вами, вы не чужие…
— Света не будет шпионить за Крыловым. — Прервал товарища Степанов. — Тем более, если брать в расчёт их личные взаимоотношения… я бы не рассчитывал на лояльность. Света играет на поле противника.
- Я бы не был так уверен, - осторожно начал Журба. – Люди – не шахматные фигуры. Мы сложнее устроены. Если боитесь, давайте я поговорю.
- Паша! – Оскалился «чекист».
Его жизнерадостная улыбка настолько не вязалась к ситуации, что я подавила тяжкий вздох.
— Как знаете… — коротко вздохнул Журба. Он, молча, припарковался и вылез из машины. – Я Вас жизни не учу…
***
С руководством НИИ и «Штабом» Крылова переговаривались без малого, час. Спорили, строили планы. Всё время я просидела, молча. Чумаков восседал рядом, в таком же раздрае и молчании.
Чем оживлённее выглядел майор, тем тише становилась Светлана Павловна. Знает ли она что-то такое, чего нам не говорят? Или мне показалось?
Временами, она косилась на Ингу, что пристроилась рядом с Крыловым. Такому быстрому росту – из пленницы в доверенное лицо – можно только позавидовать. Наша старая знакомая ощущала себя вольготно и вела себя так, словно нас не связывал общий опыт трагедии...
Не смотря на жаркие споры, стороны пришли к соглашению, и вылазку назначили на 20-е января. Осталось не больше недели, чтоб научиться более или менее сносно регулировать свои способности. И я окончательно приуныла.
***
В общагу ехали, молча. Даже Степанов не проронил ни слова.
- И что? Никто не удивился Инге? – Не выдержала я.
Майор отвлёкся от дороги и смерил меня усталым взглядом:
- Признаться честно, больше удивляет факт, что ты ещё чему-то способна удивиться…
- Вадик? – Уставилась я на капитана. - Ещё чуть-чуть, и я прожгу в тебе дырку, так и знай…
- Я был в курсе. – Пожал он плечами.
– Только не делай из этого трагедии. – Поспешно прибавил «чекист».
- Но как вообще Крылов с Ингой сконнектились?! – Не унималась я. – Не это ли доказательство, что они в одной лодке? Степанов, где твоя паранойя? Почему ты ещё не бьёшь в набат и не рвёшь на себе волосы? Инга способна «на-гора» выдать все твои многоходовочки. Она участвовала в исследованиях. Ей прекрасно известно, что помимо нас с Моисенко, есть ещё иммуноустойчивые!..
- Глупости, - вздохнул майор. – Инга не в курсе, куда я отправил людей – это раз. Крылов проводит эксперименты не только на зомби. Это два. У нас официально есть тюрьма при штабе, если ты не помнишь… Они раз сто могли пересечься случайно. Он часто наведывается туда в поисках «свежей крови».
- Но ведь ты обещал, что она отработает своё преступление, и её выдворят за периметр… - пришла в замешательство я. – Как так вышло, что она теперь работает на Крылова? Это твоя пленница. Ты сам настоял, чтоб её взяли под стражу.
- Вера указала на Ингу, - нехотя признался Вадим. - И ещё на нескольких людей… Включая тебя. Лишь они в итоге показали высокие способности к «транзакции»… Моисеенко никаких талантов не продемонстрировал. Он ценен лишь по факту иммуноустойчивости. Но Крылов до самого конца не решался привлечь к экспериментам тебя, не смотря на настойчивость Веры. Видимо там, за смертной чертой, пока он тебя вёл, ему привиделось что-то такое… - Чумаков защёлкал пальцами, подбирая слова. – Чего он испугался… Или с чем не смог справиться. В любом случае, Станислав не спешит делиться соображениями. Официальную версию ты знаешь.
= Так вы оба были в курсе? – Не поверила я ушам. – И не сказали мне ни слова? Что за мальчишество… - Разочарование затопило меня изнутри, и я посмотрела на майора. – Инга – преступница. Он согласовал с тобой её освобождение?
- К сожалению, да. – Крякнул «чекист». – Я знал, что тебя это расстроит… Вы дружили. Но не был уверен, что Стас решится привлечь тебя к делу. В таком случае, к чему сотрясать воздух?
- Лично я считаю, что Инга – жертва обстоятельств. Влюбилась не в того и чуть загубила жизнь по глупости, - пожал плечами Чумаков. – У неё было достаточно времени, чтобы обдумать этот эпизод… Заключенные трудятся каторжно, Варя… Ты не знаешь, что им приходится делать. Они убирают тела после прохода «Росгвардии», очищают выгребные сооружения, работают грузчиками при овощехранилище. На них испытывают лекарства. Их ведут «отмычками» в самые опасные зоны. Без оружия, лишь под прикрытием «Росгвардии» с тыла… У неё достаточно мотивации – выбраться оттуда и больше не возвращаться в этот ад.
- То есть, ты ей доверяешь? – Спросила я «в лоб».
- Не так. – Нахмурился Чумаков. - Вера ей доверяет. А я доверяю Вере.
- Ах… ну, тогда всё прекрасно. – Поглумилась я. – Только она украла наработки, пустила в ПВР террористов. Из-за неё погибли люди. Ольга Глебовна, с которой ты сидел за соседним столиком в столовой… умерла. Она с ней ДРУЖИЛА. Работала бок о бок. А ты веришь в какие-то ошибки и перевоспитание… - Я испытующе посмотрела на майора. - Ты с ним согласен?
- Нет, - честно ответил «чекист», выруливая сквозь тёмный двор к освещённому парку в шапках пушистого снега. Машину затрясло, и Степанов сделал вид, что всё его внимание отнимает дорога. – Но я подписал приказ об «амнистии». По выполнению соглашений с Крыловым, Инга – свободный человек и полноценный член сообщества.
Холодная волна разлилась от живота к ногам. Весь пеший путь до «недостроя» я подчёркнуто смотрела под ноги, и больше не донимала товарищей вопросами.
Моя тревога не раз спасала меня из сложных обстоятельств… Я допускала, что могла ошибаться. Но доверия к Инге не было. Оно осталось за стенами ПВР.
***
Странная штука – время. Оно останавливается, если ты страстно чего-то ждёшь, и бежит, когда боишься. То непомерно растягивается, то утекает вспять. Целые часы пропадают из жизни, если ты занят делом. И слипаются в бесконечную череду, когда предаёшься случайной праздности.
Мы обсудили всё вдоль и поперёк, каждый знал свои роли… Но более определённой задача не стала.
За несколько дней до штурма, майор заглянул ко мне за полночь:
- Такая задница сейчас, что и парой слов перекинуться некогда, - пожаловался он и прямой наводкой направился к кофемашине. – Как у вас с Верой, продвинулось?
Я удручённо помотала головой.
- Если Крылов нас сольёт, вам нужно быть готовыми. – Нахмурился он. – Чумаков голову даёт на отсечение, что Вера нас прикроет… Но что там в мозгах у мутанта… Поднапрягись… - Лицо Степанова приняло страдальческое выражение.
- Издеваешься? Кажется, это не от меня зависит. – Я неуверенно скомкала ребристый манжет свитера.
- Тогда нас спасёт только чудо. И это чудо – не Варя. – Усмехнулся «чекист». В принципе, с «Росгвардией» всё «на мази». Но они плотно завязаны со Светой и НИИ. Кто знает, как всё развернётся… Более зыбко, чем сейчас, пожалуй, уже невозможно. На случай, если Крылов выкинет «фортель», люди Иванова обещали нас прикрыть. Я с ними лично беседовал. Они тоже не в восторге от методов Стаса. Им важно остаться при НИИ. У многих семьи, дети. Здесь медицина, структура и ясность. Да что там говорить, сплочённое общество на закате времён – дорого стоит. Именно «Росгвардия» была здесь главной силой с самого начала трындеца и до самого прихода «крыловцев». А сейчас их теснят, к ним меньше прислушиваются. Заставляют отчитываться перед службой безопасности Стаса. Многим это не нравится.
- Настолько, чтоб рискнуть всем и совершить переворот? – Усомнилась я. – Ой ли… Ваши командиры поддержали Крылова. Или это не так?
- Отцы-основатели оказались такими же продажными жопами, как и многие другие, - отвёл взгляд Степанов. – Если дело выгорит, мы займём бункер и, чем чёрт не шутит, вообще перестанем кому-либо подчиняться.
- Поясни, - прищурилась я.
- Крылову нужен «нулевой», и он у него будет. – Ощерился «чекист». - Взамен я уже разменял «Ковчег». Туда переедет часть наших, включая «партизан». Здешние подразделения «Росгвардии» - не единственные, как ты понимаешь... Журба запеленговал сигналы из Коломны. Там тоже обнаружились выжившие, и много. Из Твери вышли на связь сослуживцы Иванова. «Тамошние» силовики на пару с МЧС так же, как и мы, скооперировались на предмет размещения выживших. Больше спасённых – меньше трупов вокруг. Легче выживать и разгребать этот мусор… Не только я такой умный!.. - Самодовольно подытожил майор. - В Рязани группа «ОМОН» сплотила неравнодушных жителей вокруг себя, подмяла градообразующие предприятия и ГЭС, гоняет местные банды и ведёт с ними междоусобные войны за ресурс. В Крондштате держит оборону мой старый армейский дружок, полковник в отставке, - мечтательно улыбнулся майор. – Людей много. И они больше не желают подчиняться власти. Не верят ни в кого, кроме себя и самого верного товарища… Теория шести рукопожатий отлично работает. При мудрой организации, мы можем объединить структуры и дать леща хоть самому дьяволу.
- Сомневаюсь. – Нахмурилась я. – Звучит воодушевляюще. Но только в теории.
- Наш ПВР под Ковровом отразил атаку террористов, причём успешно. Местная мотострелковая часть яростно охраняет свои границы. – Возразил Степанов.
- Это разрозненные точки на карте, Сергей Алексеевич… Ну, как ты не поймёшь, максималист ты эдакий?.. - Почти что всхлипнула я, изображая полнейшее бессилие. – План писали на бумаге, да забыли про овраги. Страна огромна. Командиры местных «Росгвардейцев» непредсказуемы и скорее всего, до сих пор лояльны начальству. У вас же, «сапогов», это в крови… Безоговорочное подчинение большому и мощному авторитету высшего командования…
- Нет, Варя. – Болезненно поморщился Степанов. — Это огромное сообщество выживших. С технологиями, продовольствием, связями. С личной мотивацией каждого и общим желанием жить. Мир не ограничивается стенами НИИ… И вообще, какими-либо стенами. Все границы у тебя в голове… - Подмигнул мне майор. - Если Стас подставит, нам будет, куда податься. Мой кореш из Крондштата говорит, что Питерский НИИ «Вирусологии» и какой-то крутой центр неврологии скооперировались. Совместно изучают зомби, с разных сторон. Им давно известно про связь «тихих» с некоторыми «особыми» людьми, такими, например, как наш Вадик. Гнилушки, в отличие от Гарика, никому не интересны – они давно раскрыли их эволюционное назначение и больше не тратят на них время. Подвид Веры они называют «аскерами», от английского «ask» - «просить», а их человеческих «дуалов» - «ансверами», от «answer» - отвечать. И они уже вовсю налаживают связи с высшими «некротиками». Там больше не воюют за выживание. Ну, не интересно ли?
Я ошарашенно кивнула.
- Повадки и закономерности развития высших «некротиков» изучает местный врач-невролог. Гениальный дядька, ему не терпится познакомиться с Чумаковым и Верой.
- Ты о них рассказал? – Не мало удивилась я.
- Конечно. Уж кому, а Сэмику я доверяю на всю тысячу процентов. Он – мужик, что надо. Из таких передряг меня вытаскивал… - Улыбнулся Степанов.
Я снова округлила глаза, но на сей раз промолчала. Блажен тот, кто верует. И кто я такая, чтоб разрушать это равновесие сейчас, когда оно особенно нужно майору?
Надежда лучше, чем полнейшая, беспросветная безнадёга нового, опасного мира с зомби, террористами, бандами и той разрозненностью, что есть между выжившими… Огромные территории, кишащие тварями всех мастей, и так разделяют нас физически. А потому я приняла решение – безоговорочно довериться «чуйке» Степанова. Делай, что должен, и будь, что будет… Куда-нибудь, да вырулим… Вместе.