– Оля, ну что ты сразу кипятишься? – Игорь отложил телефон и виновато посмотрел на жену. – Они же ненадолго. Просто зашли поздороваться.
Ольга сжала губы, сдерживая рвущиеся слова. Поздороваться? Это уже третий раз за неделю, когда родственники мужа, словно по расписанию, заявлялись аккурат к обеду. И, как всегда, без предупреждения и с пустыми руками. Она бросила взгляд на кухонный стол, где уже дымилась сковорода с жареной картошкой и шкворчали котлеты. Запах разносился по всей квартире, и, конечно, это был магнит для незваных гостей.
– Поздороваться, говоришь? – она скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри закипает раздражение. – А почему тогда твоя тётя Света уже спрашивает, есть ли у нас сметана к пельменям? Пельменей, Игорь, у нас нет!
Игорь почесал затылок, его лицо, обычно спокойное и добродушное, теперь выражало лёгкую панику. Он знал, что Оля права, но сказать это вслух означало признать, что его родня действительно перегибает палку.
– Ну, они же не со зла, – пробормотал он, поднимаясь с дивана. – Я поговорю с ними, ладно?
– Поговоришь? – Ольга прищурилась. – Как в прошлый раз, когда ты пообещал тёте Свете, что мы испечём пирог к их следующему приходу? Или когда твой дядя Петя унёс половину нашего борща в контейнере, потому что «дома такого не готовят»?
Игорь открыл рот, но не нашёл, что ответить. Из кухни донёсся звонкий голос тёти Светы:
– Олечка, а у вас чай только в пакетиках? Заварного нет?
Ольга закатила глаза и, не говоря ни слова, направилась на кухню. Там уже хозяйничала тётя Света – полная женщина лет шестидесяти с ярко-рыжей чёлкой, которая, кажется, никогда не выходила из дома без своей любимой сумки в цветочек. Рядом сидел дядя Петя, её муж, лысоватый и вечно хмурый, но с аппетитом, который мог бы посоперничать с голодным медведем. На диване устроился их сын Коля, двадцатилетний парень, уткнувшийся в телефон, но чутко прислушивающийся к запахам из кухни.
– Светлана Ивановна, – начала Ольга, стараясь звучать вежливо, – мы не ждали гостей. Может, в следующий раз позвоните заранее?
Тётя Света всплеснула руками, её браслеты звякнули, как колокольчики.
– Ой, Олечка, да что ты! Мы же рядом были, по делам в вашем районе. Думаем, зайдём на минутку, как не заглянуть к родным?
– На минутку? – Ольга посмотрела на часы. – Вы уже час здесь. И я слышала, как вы спрашивали Игоря про ужин.
Дядя Петя откашлялся, не отрываясь от газеты, которую нашёл на столе.
– Ну, раз уж мы тут, Оля, может, на стол чего поставишь? Картошечка пахнет – закачаешься.
Ольга почувствовала, как щёки горят. Она повернулась к плите, чтобы не сорваться. Это был их дом, их еда, их жизнь. Но каждый раз, когда появлялась родня Игоря, она ощущала себя официанткой в бесплатной столовой.
Квартира на окраине Екатеринбурга была их с Игорем гордостью. Небольшая, но уютная двушка, купленная в ипотеку три года назад. Ольга сама выбирала обои с ненавязчивым цветочным узором, сама шила шторы, чтобы сэкономить. Каждый уголок здесь был пропитан их мечтами: о спокойных вечерах вдвоём, о будущем ребёнке, о маленьких семейных радостях. Но вместо этого их дом превратился в перевалочный пункт для родственников мужа, которые, кажется, решили, что раз Игорь и Оля теперь «хорошо устроились», то можно приходить в любой момент и требовать угощений.
Ольга нарезала хлеб, стараясь дышать глубже. Она вспомнила, как в прошлом месяце тётя Света утащила целую миску салата, заявив, что «дома такого не сделаешь». Или как дядя Петя однажды ушёл с их бутылкой кетчупа, потому что «у вас же ещё есть». А Коля? Коля вообще считал их холодильник своим личным складом, унося с собой йогурты и сыр, которые Ольга покупала для себя на работу.
– Оля, ты чего такая хмурая? – тётя Света заглянула ей через плечо. – Устала, поди? Ну ничего, я тебе помогу, сейчас картошку переложим…
– Не надо, – резко ответила Ольга, отодвигая сковороду. – Я сама.
Тётя Света поджала губы, но промолчала. В этот момент в кухню вошёл Игорь, неся тарелки.
– Всё, давайте садиться, – сказал он, стараясь разрядить обстановку. – Оля, ты молодец, такой запах!
Ольга бросила на него взгляд, полный немого укора. Молодец? За то, что в очередной раз кормит незваных гостей? Она поставила сковороду на стол, чувствуя, как внутри нарастает что-то тяжёлое, готовое вот-вот вырваться наружу.
За столом началась привычная суета. Тётя Света нахваливала котлеты, хотя тут же добавила, что «у её сестры они получаются сочнее». Дядя Петя молча накладывал себе картошку, пока гора на его тарелке не стала угрожающе покачиваться. Коля, оторвавшись от телефона, потянулся за второй порцией, даже не поблагодарив.
– Олечка, а компот есть? – спросила тётя Света, вытирая губы салфеткой. – А то после котлеток хочется чего-нибудь лёгкого.
– Компот закончился, – сухо ответила Ольга. – Воды могу налить.
– Ну, вода – не то, – протянула тётя Света. – Может, в магазин сбегаешь?
Ольга замерла, вилка в её руке дрогнула. Она посмотрела на Игоря, ожидая, что он хоть раз вступится, скажет что-нибудь. Но он лишь неловко улыбнулся и пожал плечами.
– Я схожу, – сказал он. – Минут десять, и вернусь.
Когда Игорь вышел, Ольга почувствовала, как воздух в кухне стал густым, почти осязаемым. Она молча убирала пустые тарелки, слушая, как тётя Света обсуждает с дядей Петей, какие продукты подорожали. Коля, доев, снова уткнулся в телефон, будто его и не было за столом.
– Оля, а вы с Игорем когда второго ребёнка планируете? – вдруг спросила тётя Света, глядя на неё с любопытством. – А то время идёт, вам бы уже…
– Мы сами разберёмся, – отрезала Ольга, чувствуя, как щёки снова вспыхивают. – Это наше дело.
– Ну, я просто так, для разговора, – тётя Света подняла руки, будто сдаваясь. – Просто у нас в семье все рано детей заводили.
Ольга отвернулась к раковине, чтобы скрыть слёзы, которые неожиданно подступили к глазам. Неужели так будет всегда? Родственники, которые приходят, когда им удобно, едят их еду, лезут в их жизнь, а она должна молчать и улыбаться?
Когда Игорь вернулся с пакетом сока, гости уже собирались уходить. Тётя Света, напоследок, утащила пару котлет, завернув их в салфетку «для Коли, на вечер». Дядя Петя похлопал Игоря по плечу, пробормотав что-то про «хороший ужин». Коля просто кивнул, не отрываясь от экрана.
Дверь за ними закрылась, и в квартире наступила тишина. Ольга стояла у окна, глядя на серый двор, где под фонарём кружились снежинки. Игорь подошёл сзади, хотел обнять, но она отстранилась.
– Оля, ну что ты? – тихо спросил он. – Они же не со зла.
– Не со зла? – она резко повернулась к нему. – Игорь, они приходят, когда хотят, едят нашу еду, лезут в нашу жизнь, а ты молчишь! Я устала быть бесплатной кухаркой для твоей родни!
Игорь опустил глаза, его пальцы нервно теребили край свитера.
– Я поговорю с ними, – повторил он, но в его голосе не было уверенности.
– Поговоришь? – Ольга горько усмехнулась. – Ты уже год это обещаешь. А они всё равно приходят. И знаешь что? Я больше не хочу этого терпеть.
– И что ты предлагаешь? – он посмотрел на неё, в его глазах мелькнула тревога. – Запретить им приходить? Это же моя семья, Оля.
– Твоя семья? – её голос дрогнул. – А я кто? А наш дом? Это что, теперь общественная столовая?
Игорь молчал, и это молчание было хуже любых слов. Ольга почувствовала, как внутри что-то ломается. Она не хотела ссориться, не хотела ставить его перед выбором. Но так дальше жить было невозможно.
– Я придумала, – сказала она вдруг, и её голос стал твёрже. – Если твоя родня так любит наши ужины, пусть приносят что-то своё. Хватит жить за наш счёт.
Игорь нахмурился.
– В смысле?
– В прямом, – отрезала она. – Хотят приходить – пусть приносят еду. Каждый раз. Иначе – дверь закрыта.
– Оля, это как-то… – он замялся. – Неудобно.
– Неудобно? – она посмотрела ему прямо в глаза. – А мне удобно каждый раз готовить на толпу, пока они критикуют мои котлеты и уносят остатки?
Игорь вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.
– Ладно, – сказал он. – Я передам. Но ты уверена, что это сработает?
– Не знаю, – честно ответила Ольга. – Но я знаю, что так больше не могу.
На следующий день Ольга сидела за ноутбуком, печатая приглашение. Её пальцы дрожали от смеси злости и решимости. Она решила устроить «день открытых дверей» – большой семейный ужин, но с одним условием: каждый гость должен принести своё блюдо. Никаких «зайдём на минутку», никаких пустых рук. Она отправила сообщение в семейный чат, который Игорь создал для общения с роднёй.
«Друзья, в следующую субботу устраиваем семейный ужин! Ждём всех в 18:00. Пожалуйста, приносите с собой блюдо для общего стола – салат, горячее, десерт, что угодно. Главное – ваше участие! :)»
Ольга перечитала текст, прежде чем нажать «отправить». Её сердце колотилось. Что, если никто не придёт? Или, хуже, придут, но опять с пустыми руками? Но отступать было некуда. Она устала быть невидимкой в собственном доме.
Ответы в чате начали появляться почти сразу. Тётя Света написала: «Ой, Олечка, какая идея! Я подумаю, что принести». Дядя Петя ограничился смайликом с поднятым большим пальцем. Коля вообще не ответил, но это было ожидаемо. Зато двоюродная сестра Игоря, Лена, тут же отписалась: «Класс! Принесу свой фирменный пирог с капустой!»
Ольга выдохнула. Может, это и правда сработает? Но в глубине души она чувствовала, что это только начало. Что-то подсказывало ей: субботний ужин станет чем-то большим, чем просто семейным сбором.
К субботе квартира сияла чистотой. Ольга с утра пекла мясной пирог, а Игорь, ворча, но помогая, резал овощи для салата. Запахи наполняли кухню, и впервые за долгое время Ольга чувствовала себя не обслугой, а хозяйкой.
– Думаешь, они правда принесут что-то? – спросил Игорь, вытирая руки полотенцем.
– Должны, – ответила Ольга, но в её голосе сквозила неуверенность. – Я ясно написала в приглашении.
Игорь кивнул, но в его глазах читалось сомнение. Он знал свою родню лучше, чем хотелось бы.
Когда в дверь позвонили, Ольга вздрогнула. Первыми пришли Лена с мужем Андреем. Лена, невысокая брюнетка с заразительной улыбкой, держала в руках обещанный пирог с капустой, а Андрей нёс бутылку домашнего компота.
– Оля, ты гений! – воскликнула Лена, обнимая её. – Давно пора всем вместе собраться и нормально поесть, а не налетать на ваш холодильник!
Ольга рассмеялась, чувствуя, как напряжение отпускает. Может, не всё так плохо?
Но тут в дверь снова позвонили. На пороге стояла тётя Света с неизменной сумкой в цветочек. В руках – ничего. За ней маячили дядя Петя и Коля, тоже с пустыми руками.
– Олечка, мы пришли! – тётя Света чмокнула её в щёку. – Ой, как у вас пахнет! Уже накрыли?
Ольга почувствовала, как внутри снова закипает злость. Она посмотрела на Игоря, ожидая, что он скажет хоть слово. Но он лишь пожал плечами, как будто говоря: «Я же предупреждал».
– Светлана Ивановна, – начала Ольга, стараясь держать голос ровным, – а где ваше блюдо? Я же просила всех принести что-то для стола.
Тётя Света заморгала, будто не поняла вопроса.
– Ой, Олечка, я и забыла! – она махнула рукой. – Думала, вы и так справитесь. У тебя же всегда всё такое вкусное!
Дядя Петя хмыкнул, а Коля, как обычно, уткнулся в телефон. Ольга сжала кулаки, чувствуя, как кровь стучит в висках. Это был её шанс. Её момент. Она не собиралась отступать.
– Нет, Светлана Ивановна, – твёрдо сказала она. – Без блюда – никакого ужина. Правила для всех.
В кухне повисла тишина. Тётя Света открыла рот, но не нашла, что ответить. Дядя Петя кашлянул, явно не ожидая такого поворота. Даже Коля оторвался от телефона, удивлённо глядя на Ольгу.
Игорь шагнул вперёд, его лицо выражало смесь тревоги и восхищения.
– Оля права, – сказал он, и его голос был неожиданно твёрд. – Мы договаривались. Если хотите быть за столом – приносите что-то своё.
Тётя Света всплеснула руками, её браслеты снова звякнули.
– Это что, теперь нас голодными оставите? – возмутилась она. – Игорь, ты серьёзно?
– Серьёзно, – кивнул он. – Пойдёмте, я провожу вас до магазина. Там рядом ларёк, купите что-нибудь.
Ольга смотрела на мужа, не веря своим ушам. Он поддержал её. Впервые за всё время он не просто обещал поговорить, а сделал шаг.
Когда Игорь с родственниками ушёл, Лена подошла к Ольге и шепнула:
– Ты молодец. Давно пора было их приструнить.
Ольга улыбнулась, но внутри всё ещё дрожала. Что, если тётя Света обидится? Что, если это испортит отношения с роднёй Игоря навсегда? Но в то же время она чувствовала лёгкость. Впервые она отстояла свой дом. Свои правила. Себя.
Через полчаса тётя Света вернулась с пакетом, в котором лежала банка маринованных огурцов и пачка печенья. Дядя Петя нёс батон и кусок колбасы, а Коля, к удивлению всех, притащил пакет замороженных пельменей.
– Ну, сойдёт? – буркнул он, бросая пакет на стол.
Ольга кивнула, стараясь не улыбаться слишком широко. Это была маленькая победа, но она стоила того.
Ужин прошёл неожиданно весело. Лена с Андреем шутили, дядя Петя рассказывал истории из своей молодости, даже тётя Света, хоть и ворчала, но хвалила пирог Лены. Коля, отложив телефон, неожиданно включился в разговор, предложив сварить свои пельмени. Ольга смотрела на эту суету и думала: может, это и есть компромисс? Не идеальный, но всё же шаг вперёд.
Но прошла неделя и все опять начало возвращаться к прежнему.
Сейчас, глядя на тётю Свету, которая уже хозяйничала в их прихожей, снимая пальто, Ольга понимала: одного ужина мало, чтобы переломить многолетнюю привычку родственников считать их дом бесплатной столовой.
– Игорь, они опять ничего не принесли, – прошипела она, пока тётя Света громко обсуждала с дядей Петя погоду за окном. – Я же ясно сказала: без блюда – никакого ужина!
Игорь вздохнул, его плечи поникли, будто он уже предвидел бурю.
– Может, они просто забыли? – неуверенно предположил он. – Я напомню, ладно?
– Напомни, – отрезала Ольга, возвращаясь к плите. – Но, если опять начнётся «Олечка, у тебя же всё так вкусно», я за себя не ручаюсь.
В гостиной тётя Света уже расселась на диване, её цветочная сумка заняла полкресла. Дядя Петя, как всегда, листал газету, которую нашёл на журнальном столике, а Коля, их сын, привычно уткнулся в телефон, но его ноздри подозрительно подрагивали, улавливая запах борща.
– Олечка, что у нас сегодня? – тётя Света повернулась к кухне, её голос был сладким, как сироп. – Пахнет так, что слюнки текут!
Ольга стиснула зубы, чувствуя, как ложка в её руке дрожит. Она глубоко вдохнула, напоминая себе, что больше не будет молчать.
– Светлана Ивановна, – начала она, выходя в гостиную с натянутой улыбкой. – А где ваше блюдо? Мы же договаривались – каждый приносит что-то своё.
Тётя Света заморгала, её рыжая чёлка слегка подпрыгнула.
– Ой, Олечка, да я опять закрутилась! – она всплеснула руками, браслеты звякнули. – Думала, куплю что-нибудь по дороге, но в магазине такие очереди…
– Очереди? – Ольга прищурилась. – А в прошлый раз вы забыли, потому что «спешили». А позавчера – потому что «не знали, что брать». Может, мне список составить?
Дядя Петя откашлялся, не отрываясь от газеты.
– Оля, ну что ты прицепилась? – пробурчал он. – Поставишь на стол, что есть, мы и так поедим.
Коля, не поднимая глаз от телефона, добавил:
– Да, я вообще всё ем. Борщ, небось, с мясом?
Ольга почувствовала, как кровь стучит в висках. Она посмотрела на Игоря, который стоял в дверях, нервно теребя край свитера. Его молчание было как нож – острое, режущее.
– Нет, – твёрдо сказала она, скрестив руки. – Без блюда – никакого борща. Хотите есть – идите в магазин. Или домой.
В комнате повисла тишина, густая, как туман над рекой. Тётя Света открыла рот, но слова застряли. Дядя Петя отложил газету, его брови удивлённо поползли вверх. Даже Коля оторвался от телефона, глядя на Ольгу так, будто она только что объявила войну.
– Оля, ты серьёзно? – тётя Света наконец обрела голос. – Это что, теперь нас голодными оставите?
– Я не благотворительная столовая, – спокойно, но твёрдо ответила Ольга. – Вы приходите в наш дом, едите нашу еду, а я потом мою посуду и покупаю продукты на свои деньги. Хотите быть гостями – уважайте наши правила.
Игорь шагнул вперёд, его лицо выражало смесь неловкости и поддержки.
– Света, Петя, – начал он, и Ольга заметила, как его голос дрожит, но не от неуверенности, а от решимости. – Оля права. Мы договаривались. Если хотите остаться, приносите что-то своё. Это честно.
Тётя Света всплеснула руками, её браслеты снова звякнули, как тревожный сигнал.
– Игорь, ты что, против родни своей идёшь? – возмутилась она. – Мы же семья!
– Семья – это не только брать, но и давать, – неожиданно резко ответил он. – Мы с Олей пашем, чтобы содержать этот дом. А вы приходите, когда вам удобно, и ждёте, что вас обслужат.
Ольга посмотрела на мужа, её сердце пропустило удар. Он говорил. Впервые он не просто обещал «поговорить», а сказал то, что она так долго хотела услышать.
Тётя Света поджала губы, её глаза подозрительно заблестели.
– Ну, раз так, – сказала она, вставая с дивана. – Пойдём, Петя. Видно, нам тут не рады.
Дядя Петя медленно поднялся, пробормотав что-то невнятное. Коля, ворча, засунул телефон в карман и поплёлся за родителями. Дверь за ними хлопнула, и в квартире наступила тишина.
Ольга опустилась на стул, чувствуя, как дрожат колени. Она ожидала, что будет злиться, но вместо этого ощутила странное облегчение.
– Ты думаешь, я перегнула? – тихо спросила она, глядя на Игоря.
Он сел рядом, взял её за руку. Его ладонь была тёплой, чуть влажной от волнения.
– Нет, – сказал он. – Ты сделала то, что я давно должен был сделать. Прости, что всё время молчал.
Ольга улыбнулась, чувствуя, как напряжение отпускает.
– Ничего, – ответила она. – Главное, что ты сейчас рядом.
Но тишина длилась недолго. На следующий день в семейном чате началась буря. Тётя Света написала длинное сообщение, полное обиды: «Никогда не думала, что родной племянник так с нами обойдётся! Мы же просто хотели повидаться!» Дядя Петя добавил короткое: «Неблагодарные». Коля ограничился смайликом с грустным лицом. Зато Лена, двоюродная сестра Игоря, прислала Ольге личное сообщение: «Оля, ты права. Они привыкли, что всё им на блюдечке. Держись, я за тебя!»
Ольга читала сообщения, сидя на кухне с чашкой чая. Её пальцы постукивали по кружке, а в голове зрел новый план. Первый ужин показал, что родню можно приучить к новым правилам, но этого мало. Нужно что-то большее. Что-то, что изменит не только их семью, но и весь их маленький мир.
– Игорь, – позвала она, когда муж вошёл на кухню. – Я придумала.
– Что опять? – он улыбнулся, но в его голосе чувствовалась настороженность.
– Мы сделаем эти ужины традицией, – сказала она, её глаза горели. – Но не только для твоей родни. Для всех. Соседи, друзья, кто угодно. Раз в месяц – большой ужин, где каждый приносит своё блюдо. И никаких «зайдём на минутку» в остальные дни.
Игорь присвистнул.
– Ты серьёзно? Это же… куча народа.
– Ага, – кивнула Ольга. – Но так они будут знать: либо играешь по правилам, либо до свидания. И, может, это станет чем-то большим.
– Чем, например? – он прищурился, но в его взгляде уже загорался интерес.
– Не знаю, – честно ответила она. – Но я чувствую, что это сработает.
Через неделю Ольга снова отправила приглашение в семейный чат, добавив туда соседей с их дома и пару друзей. Текст был коротким, но твёрдым: «Друзья, в следующую субботу – ещё один ужин! Приносите своё блюдо, без него за стол не пускаем. Ждём в 18:00!»
Ответы посыпались быстрее, чем в прошлый раз. Лена обещала принести пирог и компот. Соседка с третьего этажа, тётя Нина, написала, что сделает свои фирменные голубцы. Даже друг Игоря, Дима, который обычно избегал семейных сборищ, отписался: «Приду с шашлыком. Это считается?» Тётя Света молчала, но Ольга видела, что она прочитала сообщение.
К субботе квартира снова сияла. Ольга с Игорем готовили курицу в духовке, а на столе уже красовался салат из свежих овощей. Запахи наполняли дом, и Ольга чувствовала, как её сердце бьётся быстрее – не от страха, а от предвкушения.
Когда в дверь позвонили, она открыла и чуть не ахнула. На пороге стояла тётя Света, держа в руках огромный поднос с домашними пирожками. Дядя Петя нёс миску с картофельным пюре, а Коля, к всеобщему удивлению, держал торт – не магазинный, а явно домашний, с кривоватой надписью «Семья» из крема.
– Ну, сойдёт? – тётя Света посмотрела на Ольгу с лёгкой насмешкой, но в её глазах мелькнула неуверенность.
Ольга улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло.
– Сойдёт, – ответила она. – Заходите.
Ужин был шумным, весёлым и каким-то… настоящим. Соседи, друзья, родня – все сидели за длинным столом, который Игорь притащил из кладовки. Тётя Нина хвалила пирожки тёти Светы, Дима рассказывал анекдоты, а Коля, отложив телефон, спорил с Леной, чей десерт вкуснее. Ольга смотрела на эту суету и думала: это её дом. Их дом. И он наконец-то стал таким, каким она его представляла.
Но настоящий сюрприз ждал её через месяц, когда ужины стали традицией. Кто-то предложил устроить конкурс на лучшее блюдо. Кто-то – добавить музыку и танцы. Ольга с Игорем переглянулись, и она поняла: это больше не просто ужины. Это было начало чего-то большого.
К весне их ужины превратились в семейные кулинарные состязания. Каждую последнюю субботу месяца двор их дома заполнялся родственниками. Столы ломились от еды: голубцы, пироги, шашлыки, домашние соленья. Дети бегали между столами, взрослые смеялись, кто-то включал музыку с портативной колонки. Даже тётя Света, которая поначалу ворчала, что «это всё глупости», стала звездой – её пирожки с мясом получили первый приз на одном из конкурсов.
Однажды вечером, когда гости разошлись, а во дворе ещё звучали отголоски смеха, Ольга и Игорь сидели на балконе, глядя на звёзды.
– Ты знаешь, – сказал он, беря её за руку, – я думал, что ты просто хочешь приструнить мою родню. А ты сделала из этого… целую традицию.
Ольга улыбнулась.
– Я просто хотела, чтобы наш дом был нашим, – ответила она. – А получилось, что он стал домом для всех.
Игорь поцеловал её в висок, и они замолчали, слушая, как где-то вдалеке поёт сверчок. Их дом больше не был столовой для незваных гостей. Он стал местом, где собирались близкие по духу люди, делились едой, смехом и теплом.
Для вас с любовью: