Вступление
Современные крокодилы это зачастую крупные или среднеразмерные полуводные животные, которые очень неуклюжи когда речь заходит о наземном передвижении.
С их триасовыми предками дела обстоят совершенно иначе, поскольку это были быстрые, наземные животные, даже иногда передвигавшиеся на двух ногах. Большинство из них, правда, всё равно были четвероногими, однако они всё ещё были довольно быстрыми и грацильными.
Одним из таких был Гесперозух – небольшой предок современных крокодилов.
Краткий очерк
Гесперозух (лат. Hesperosuchus), – вымерший род крокодиломорф, живший на территории Северной Америки в штатах Аризона и Нью-Мексико, в норийском ярусе который относится к верхнему (позднему) триасу: 220 миллионов лет назад.
Род включает единственный вид Hesperosuchus agilis.
Описание
Размеры
Гесперозух.был мелкоразмерным животным, достигая длины в 1,2-1,5 метра.
Череп
Череп гесперозуха сохранился лишь частично, в нём не хватает многих сегментов.Нижняя челюсть и череп найденного образца сохранились очень плохо, но сохранившихся костей достаточно, чтобы понять, как могла выглядеть основная структура челюсти и черепа. Было установлено, что череп очень похож на череп орнитозуха. В лобно-теменных областях черепа, наряду с плоской черепной коробкой, были обнаружены выраженные углубления в лобной и заглазничной костях, спереди и сбоку от надвисочных отверстий. На фрагментах левой премоляры и максиллы были обнаружены лунки для девяти зубов, четыре из которых находились в премоляре. Первые премоляры сначала маленькие, но постепенно увеличиваются в размере, при этом четвёртый зуб явно больше остальных. Это сравнимо с черепом орнитозуха, у которого в этой области есть два увеличенных зуба — первые два зуба верхней челюсти. Зубы гесперозуха зазубрены как с задней, так и с передней стороны, что подтверждает тот факт, что гесперозавр был хищником. Из двух найденных фрагментов челюстей было известно только о 14 зубах: пять в заднем фрагменте и девять в переднем. Базиокципитальная область определяется как типично архозавровая, с округлым мыщелком, довольно вытянутой поверхностью над ним для продолговатого мозга и удлинённой вентральной пластиной. Эти базиокципитальные характеристики наблюдаются у вымерших архозавров, таких как примитивные динозавры-тероподы, а также у крокодилов. Можно заметить, что череп был относительно большим по сравнению с динозаврами-карнозаврами, у которых тоже были довольно крупные черепа. Можно сказать, что обе эти группы были активными и плотоядными, поскольку большие черепа позволяли широко раскрывать челюсти, чтобы ловить и атаковать добычу. Такие крупные черепа должны быть лёгкими, поскольку у гесперозуха имеется большое предглазничное отверстие.
Реконструкция мягких тканей
Зифодонтные зубы и теропод-подобный характер линейно расположенных челюстных отверстий у гесперозуха указывают на возможное наличие губ, которые защищали его зубы снаружи.
Телосложение
У гесперозуха было лёгкое телосложение. Его задние конечности были крупными и сильными, в то время как передние были меньше и гораздо более тонкими. Это наблюдение привело к выдвижению гипотезы о том, что гесперозух был двуногим животным. Если сравнить задние конечности сальтопозуха с задними конечностями гесперозуха, то они будут примерно такими же крупными и сильными. Длина вытянутой задней конечности у обоих родов примерно равна длине предкрестцовых позвонков. Сальтопозух был описан фон Хюне и изображён как факультативный четвероногий. Считается, что гесперозух также передвигался как на двух, так и на четырёх конечностях. Хотя считается, что он чаще передвигался на двух ногах, так как его длинные тонкие передние конечности были приспособлены для хватания, что могло быть полезно для сбора пищи, рытья или защиты. На задних и передних конечностях было по пять пальцев. Чтобы уравновесить вес своего тела, у гесперозухов был относительно длинный хвост. Поскольку хвостовые позвонки не сохранились полностью, на основании данных о похожих архозаврах можно предположить, что хвост состоял примерно из 45 хвостовых позвонков. Благодаря сильным задним конечностям и небольшому весу гесперозух был очень быстрым и мог быстро передвигаться. Это преимущество в скорости позволяло ему ловить мелкую добычу и убегать от более крупных хищников.
Образ жизни
Гесперозух был мелкоразмерным хищником. Предметом его охоты в основном, вероятно были рыбы и амфибии, поскольку чешуя первых и позвонки последних были обнаружены рядом с его останками.
Это может говорить о том, что гесперозух жил рядом с водоёмами. Это доказывается и тем, что рядом с ним находят и зубы фитозавров, которые были полуводными хищниками, игравшими роль современных крокодилов.
Это может означать то, что ранние предки крокодилов могли адаптироваться к полуводному образу жизни ещё в триасе, хотя гесперозухи вряд-ли были полуводными животными.
Гесперозухи так же сосуществовали со своими более крупными родственниками псевдозухиями, такими как этозавр десматозух и лорикат постозух, который мог охотиться на гесперозухов.
Другими его соседями были ранние динозавры целофизисы, которые тоже были для гесперозуха.