Было холодное утро. Дождь падал медленно, машины проносились по оживлённой Ленинградке.
Анна стояла на углу, прижимая к груди маленькую Юлю. Ребёнок был завёрнут в тонкую ткань и тихо плакал от холода. У Анны не было зонта, куртки, еды, дома. Старые тапочки порвались, платье промокло насквозь, но она не двигалась. Не могла.
Прошлой ночью они с малышкой ничего не ели. Поэтому сегодня, несмотря на дождь, она была готова стоять у дороги, пока кто-нибудь не поможет. Не потому что сама так хотела есть, а потому что Юля была голодна.
Люди проходили мимо. Кто-то смотрел с жалостью, кто-то отворачивался. Двое мужчин остановились рядом и зашептались:
— Зачем она стоит под дождём?
— Может, это её работа, — ответил другой. — Многие притворяются ради денег. Детей даже берут напрокат, чтобы жалость вызвать.
Анна слышала, но молчала. Только вытерла лицо Юли и тихо покачала её.
— Помогите, пожалуйста, — протянула она руку, голос был мягким, усталым, но полным боли. — Хоть немного еды для малышки. Она не ела, пожалуйста.
Она посмотрела на личико Юли — губки сухие, плач уже слабый. Анна крепче прижала её к себе:
— Не плачь, моя девочка. Мама найдёт еду сегодня, даже если придётся стоять здесь весь день.
Но Анна не знала, что помощь была ближе, чем она думала.
В чёрном автомобиле на заднем сиденье сидел мужчина по имени Дмитрий.
Он был очень богат — из тех, на кого оборачиваются на улице. Сегодня он ехал в офис рано утром, у него была важная встреча с иностранными партнёрами. Эта встреча могла принести компании большие контракты.
Пробки, как обычно в Москве. Дмитрий откинулся на сиденье и посмотрел в окно. И тут что-то привлекло его внимание. Он выпрямился.
Молодая женщина стояла у дороги с ребёнком на руках. Дождь всё ещё шёл, не сильно, но достаточно, чтобы промочить до нитки. Малышка уже вся мокрая. Женщина выглядела измученной, словно у неё не осталось сил.
Дмитрий не отводил взгляда. Он видел, как она крепко держит ребёнка — словно это единственное, что у неё есть в мире. Она не кричала, не размахивала руками, просто тихо стояла и просила о помощи.
Дмитрий почувствовал что-то глубоко внутри. Он понял — это не обычное попрошайничество. Человек с маленьким ребёнком под дождём — это настоящая боль.
— Остановите машину, — сказал Дмитрий.
Водитель обернулся:
— Что?
— Просто остановите.
Водитель припарковался. Дмитрий открыл дверь и вышел под дождь. Его туфли коснулись мокрого асфальта, костюм начал намокать, но ему было всё равно. Он медленно подошёл к женщине.
Анна его не заметила — качала плачущую Юлю. Дмитрий остановился перед ней. Анна подняла голову и удивилась, увидев рядом высокого мужчину. Он выглядел серьёзным, но добрым.
— Доброе утро, — мягко сказал Дмитрий.
Анна только кивнула. Он посмотрел на малышку:
— Как её зовут?
— Юля, — тихо ответила Анна.
Дмитрий подошёл ближе и посмотрел на личико Юли. Она дрожала, губки подрагивали от тихого плача.
— Она ела? — спросил он.
Анна покачала головой:
— Нет. Со вчера.
Дмитрий посмотрел на её промокшую одежду, замёрзшие руки:
— А вы? Вы ели?
Анна опустила глаза:
— Нет. Но это ничего, главное — найти еду для малышки.
Дмитрий помолчал, глядя на мать и дитя. Потом сказал:
— Идёмте со мной.
Анна подняла голову, растерянно:
— Куда?
— Идёмте. Позвольте мне помочь.
Анна стояла не двигаясь. Она смотрела на Дмитрия испуганно — никогда раньше не говорила с богатым человеком. Но когда посмотрела в его глаза, увидела спокойствие и доброту. Посмотрела на дрожащую Юлю, глубоко вздохнула и медленно кивнула.
Водитель открыл дверь. Анна села, крепко держа Юлю, на краешек сиденья, боясь что-то испачкать. Водитель смотрел в зеркало с вопросом в глазах, но молчал.
Дмитрий сел рядом. Пока машина ехала, он думал: кто эта женщина? Что с ней случилось? Как она оказалась в такой ситуации?
— Возьмите, — Дмитрий протянул маленькое полотенце. — Оботрите малышку.
— Спасибо, — дрожащими руками Анна завернула Юлю в полотенце.
— Как вас зовут?
— Анна.
— Хорошо, Анна. А где ваш дом?
Анна опустила голову и не отвечала. Потом тихо сказала:
— Мы спим на улице.
Дмитрий медленно кивнул, не показывая удивления:
— Понятно. Я отвезу вас в безопасное место. Где тепло и сухо. Вам с Юлей нужен отдых и еда.
Слёзы наполнили глаза Анны:
— Правда?
— Да. Где-то тёплое и безопасное.
Анна быстро вытерла слёзы:
— Спасибо. Дай вам Бог здоровья.
Дмитрий посмотрел на часы. Он понимал, что опаздывает на важную встречу. Иностранные партнёры, возможно, уже ждут в офисе. Это могло повлиять на развитие компании. Но он посмотрел на Анну, на маленькую Юлю — уставших, замёрзших, голодных. Покачал головой:
— Нет, — сказал он себе. — Сначала еда.
Он попросил водителя остановиться у небольшого ресторана. Зашли внутрь. Дмитрию было всё равно, кто смотрит. Он заказал горячий плов, жареную курицу и тёплое молоко для малышки.
Анна села на краешек стула, всё ещё держа Юлю. Её живот урчал — она не ела два дня. Когда принесли еду, она посмотрела на Дмитрия:
— Можно мне есть здесь? — тихо спросила она.
Дмитрий кивнул:
— Конечно, ешьте.
Анна склонила голову, посадила Юлю к себе на колени и дала ей тёплого молока. Потом начала есть. Сначала медленно, словно боялась, что еда исчезнет. Слёзы катились по её щекам, пока она жевала.
Дмитрий молча наблюдал. Когда она закончила, вытерла рот тыльной стороной ладони и посмотрела на него:
— Спасибо. Дай вам Бог здоровья.
Дмитрий наклонился вперёд:
— Расскажите, что с вами случилось? Как вы оказались в такой ситуации?
Анна посмотрела на спящую Юлю, поцеловала её в лобик и начала рассказывать:
— У меня никого нет на свете. Родители умерли, когда я была маленькой. Выросла в детском доме в Иваново. Жизнь была тяжёлой. Когда подросла, научилась выживать — работала в домах, убирала, стирала, готовила. Всё, что могла, лишь бы прожить.
Она посмотрела на личико Юли:
— Потом встретила Якова. Он был таксистом в Москве, но приехал из соседней страны. Был добрым, и мы сблизились. Полюбили друг друга. Через год он сказал, что мы поженимся.
Она помолчала. Дмитрий слушал.
— Через несколько месяцев я узнала, что беременна. Сначала испугалась, но когда рассказала Якову, он обрадовался. Сказал, что готов жениться, но нужно съездить домой к семье. По их традиции он должен сначала рассказать родителям, а потом привезти невесту.
Её голос дрогнул:
— Это было в последний раз, когда я его видела.
Дмитрий выпрямился:
— Что вы имеете в виду?
Анна медленно кивнула:
— Он обещал вернуться через неделю, но так и не вернулся. Телефон перестал отвечать. Я ждала, плакала, умоляла его друзей, но никто ничего не знал. Или просто скрывали правду.
— У меня не осталось денег. Потеряла жильё. Из-за беременности никто не хотел брать на работу. Пришлось спать на улице, просить еду. — Она вытерла глаза. — Теперь у меня есть только Юля.
Сердце Дмитрия сжалось. Он посмотрел на маленькую девочку, мирно спящую на руках у матери, потом на Анну — молодую, всё ещё полную надежды, но изломанную жизнью.
Дмитрий глубоко вздохнул и дал себе тихое обещание: на этом её история не закончится.
Он достал из кармана деньги и положил на стол перед Анной:
— Возьмите. Это поможет вам и малышке.
Анна посмотрела на деньги, руки задрожали:
— Это слишком много. Я не могу взять всё это.
Дмитрий посмотрел ей в глаза:
— Берите. Вам это нужно.
Анна взяла деньги и прижала к груди:
— Спасибо. Дай вам Бог здоровья.
Дмитрий кивнул и посмотрел на часы. Время встречи уже прошло.
— У меня очень важная встреча этим утром, — сказал он. — Она продлится около трёх часов. — Он достал визитку из бумажника. — Позвоните мне через три часа. Я приеду туда, где вы будете, и отвезу вас с малышкой в безопасное место.
Анна взяла визитку как золото. Хотела сказать, что у неё нет телефона, но слова не шли. Вместо этого она подумала: «Теперь, когда у меня есть деньги, может, попрошу кого-нибудь помочь позвонить».
— Спасибо, — сказала она.
Дмитрий ещё раз посмотрел на неё:
— Я буду ждать вашего звонка.
Потом встал и вышел из ресторана. Анна осталась сидеть, держа Юлю одной рукой, а визитку — другой. Впервые за долгое время у неё появилась надежда.
Посидев в ресторане ещё немного, Анна встала. Взяла визитку Дмитрия и аккуратно сложила. Не хотела её потерять, поэтому засунула в маленький карман, зашитый внутри одежды Юли. Малышка всё ещё спала.
Анна потрогала карман, убедившись, что визитка на месте, потом крепко прижала Юлю к груди и вышла из ресторана. Одеяльце малышки немного сдвинулось, она поправила его, не разбудив Юлю.
Анна не знала, что визитка выпала и упала на мокрую землю у входа в ресторан. Никто не заметил.
Дождь прекратился, солнце выглядывало. Анна медленно пошла, потом села в автобус и поехала обратно к тому месту, где встретила Дмитрия.
Ровно в полдень Дмитрий встал со своего места в переговорной. Иностранные партнёры только что ушли. Всё прошло хорошо, но его мысли были где-то ещё. Он посмотрел на телефон — никаких пропущенных. Посмотрел на время — прошло уже пять часов.
«Почему она не звонит?» — спросил он себя. «Может, забыла?»
Он потёр пальцы: «А может... может, она из тех, кто просто попрошайничает». Лицо стало серьёзным. «Но она не выглядела как притворщица. Она выглядела напуганной, сломленной».
Он вспомнил, как она плакала, пока ела, как держала ребёнка, словно весь мир хотел его отнять. Глубоко вздохнул.
«Я сказал, что отвезу их в безопасное место. Ради малышки. Почему она не хочет этого?»
Он снова посмотрел на телефон. По-прежнему тишина.
А в другой части города Анна тихо сидела в тени, всё ещё держа Юлю, не зная, что визитка потеряна.
Был обеденный перерыв. Дмитрий сел в свой чёрный внедорожник и тихо сказал водителю:
— Отвезите меня в тот маленький ресторан, куда мы утром ездили. Где я кормил женщину с ребёнком.
Водитель кивнул и завёл мотор. Пока машина ехала по московским улицам, Дмитрий смотрел в окно. Он надеялся — может быть, она где-то рядом. Что-то подсказывало, что дело не так просто.
«А что если она пыталась звонить, но не смогла? Что если что-то случилось?»
Они приехали к ресторану. Дмитрий быстро вышел и огляделся. Ничего. Никого. Он медленно пошёл ко входу в ресторан.
И тут, у самой двери, он увидел что-то на мокрой земле. Наклонился — это была его визитка. Промокшая, края размякли от дождя, но слова всё ещё читались.
Он взял её и уставился. Сердце упало.
«Она выбросила?» — прошептал он. «Или упала, и она не заметила?»
Он огляделся ещё раз. Ничего.
Вошёл в ресторан и сел за тот же стол, где они ели утром. Подошла официантка:
— Добрый день. Что будете заказывать?
Он посмотрел на неё без улыбки:
— Просто плов и курицу.
Пока официантка уходила, Дмитрий откинулся на спинку стула. Положил мокрую визитку на стол и долго смотрел на неё.
В голове боролись два голоса. Один говорил: «Она ушла. Никогда не собиралась звонить». Другой: «Она потеряла визитку. И может быть, всё ещё ждёт тебя».
Он не знал, какому голосу верить. Но одно было ясно — он не мог перестать думать о том, через что может проходить маленькая Юля.
А далеко, в другой части города, Анна всё ещё сидела в тени. Маленькая Юля спала у неё на руках. Анна выглядела уставшей, глаза покраснели. К этому времени она думала, что пора звонить Дмитрию.
Медленно открыла маленький карман в одежде Юли, чтобы достать визитку. Рука остановилась. Сердце подпрыгнуло. Карман был пуст.
Она снова поискала, потрясла одежду малышки, проверила свою одежду. Ничего. Встала и посмотрела на землю вокруг. Ничего.
Слёзы наполнили глаза:
— О нет, нет, нет, — тихо плакала она. Села обратно, крепко держа Юлю. — Этого не может быть. Наконец-то Бог послал кого-то помочь. Доброго человека. А теперь я потеряла его визитку.
Она вытерла лицо платком, но слёзы продолжали течь.
— Дмитрий... он сказал, что придёт за нами. Сказал, что мы будем в безопасности. — Она вспомнила его голос, добрые глаза, деньги, которые дал, еду. — А теперь у меня нет способа с ним связаться.
Она крепче прижала Юлю:
— Прости, малышка. Мама потеряла единственный шанс, который у нас был.
Сердце было тяжёлым, губы дрожали. Потом внезапно пришла мысль:
«Может быть... может быть она выпала в автобусе, в который я села? Или в ресторане, где он кормил нас?»
Она подняла голову. Автобус уже давно ушёл, она понятия не имела, какой это был номер. Но ресторан — да, она помнила улицу, помнила стол.
Встала, всё ещё плача, но с новой надеждой:
— Я должна вернуться. Может быть, визитка всё ещё там. Может быть, кто-то её сохранил.
Она правильно завернула Юлю и быстро пошла по дороге. Молилась тихо: «Боже, пожалуйста, позволь мне найти её. Пусть это не будет концом нашей помощи».
Ноги устали, тело было слабым, но сердце двигало её вперёд. Нашла маленький жёлтый автобус, идущий в ту сторону. Села и тихо сидела. Глаза не отрывались от дороги. Каждая остановка заставляла сердце биться быстрее.
Наконец автобус остановился рядом с рестораном. Она вышла, огляделась и быстро пошла.
«Будет ли визитка ещё там?»
Дмитрий тихо сидел в ресторане, доедая свою еду. Мысли всё ещё были о визитке. Он взял её, вытер салфеткой и долго смотрел.
Глубоко вздохнул и встал. Водитель открыл дверь машины, и Дмитрий сел:
— Поехали обратно в офис.
Пока машина Дмитрия выезжала от ресторана, Анна была всего в нескольких шагах. Она не видела его лица через тёмные стёкла машины. Он тоже её не заметил.
К тому времени, как она добралась до ресторана, машина исчезла.
Она остановилась перед дверью, тяжело дыша. Вошла медленно, держа ребёнка к груди, оглядываясь. Всё выглядело так же, но чего-то не хватало.
Подошла к тому же столу, где они ели утром. Стол был чистый. Никакой визитки. Наклонилась и посмотрела под стол. Ничего.
Обернулась к одной из официанток:
— Извините, пожалуйста, не находили ли вы здесь маленькую визитку?
Официантка посмотрела на неё и покачала головой:
— Нет, девушка. Мы убрали всё место. Ничего такого не было.
Глаза Анны наполнились слезами. Она вышла наружу, держа плачущую Юлю. Юля начала плакать, Анна пыталась её успокоить.
Единственный шанс исчез. И она понятия не имела, что человек, которого искала, только что уехал, всего за несколько секунд до её прихода.
Конец первой части.