Когда Алексей позвонил из командировки, я уже укладывала Никиту спать. Сын целый день провёл на тренировке, потом с друзьями в онлайн-игру рубился до позднего вечера. В его четырнадцать лет компьютерные баталии казались самым важным делом на свете.
— Как там наш футболист? — спросил муж. По голосу слышно было, что устал страшно. Уже третью неделю мотался по разным городам, налаживал поставки для компании.
— Вымотался сегодня. С самого утра на поле, потом ещё домашние задания делал. Спит уже, наверное. Хочешь, разбужу?
— Не надо, пусть отдыхает. Сам скоро завалюсь спать. Завтра последний день здесь, а послезавтра уже буду дома. Соскучился по вам до невозможности.
— И мы скучаем, — улыбнулась я. — Никита каждый день спрашивает, когда папа вернётся.
Дзынь-дзынь! Кто-то позвонил в дверь.
— Слушай, милый, кто-то пришёл. Наверное, тётя Зоя опять с лекарствами помучается. Перезвоню через пятнадцать минут?
— Конечно. Люблю тебя.
— И я тебя.
Соседка снизу действительно частенько заглядывала по вечерам. То инструкцию к таблеткам прочитать попросит, то просто поговорить. Одинокая женщина, детей нет, мужа давно похоронила. Я никогда не отказывала ей в общении — понимала, как тяжело одной.
Но у двери стояла совсем не тётя Зоя.
Передо мной стояла молоденькая блондинка с огромными голубыми глазами и пухлыми губками. В руках у неё был небольшой чемодан, а лицо выражало какую-то растерянность.
— Здравствуйте, — пролепетала девушка, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Здравствуйте, — ответила я, удивлённо разглядывая незнакомку. — Вы к кому?
— А я к Лёше жить приехала, — выпалила она одним духом. — Вы, наверное, его сестра?
Мир вокруг меня словно закачался. К Лёше? Жить приехала? У меня в горле пересохло.
— К... к Лёше? — переспросила я, чувствуя, как холод растекается по венам.
— Ну да! — оживилась девушка. — Он же говорил, что если я решусь уйти от мужа, то он будет ждать меня, и мы сможем жить вместе. Вот я и решилась наконец-то. Ушла. Дозвониться до него не могу, телефон недоступен.
— Откуда у вас адрес этой квартиры? — спросила я, цепляясь за последнюю надежду, что это какая-то ошибка.
— Ошибки быть не может, — замотала головой блондинка. — Я же встречалась здесь с Лёшей. Даже жила здесь с ним неделю в начале июня.
Начало июня... Я с Никитой и мамой как раз ездила на море. Алексей сказал, что отпуск взять не может, работы много, но обещал, что летом обязательно съездим всей семьёй. А оказывается, он специально нас выпроводил, чтобы привести сюда свою любовницу?
— Жили, значит, — кивнула я, стараясь сохранить хладнокровие. Внутри всё кипело, хотелось схватить эту наглую девицу за волосы и спустить с лестницы, а следом выбросить все вещи мужа.
— Да, — продолжала улыбаться незнакомка. Молоденькая совсем, лет двадцать пять максимум. Потянуло моего мужа на свежую кровь, что ли? А ведь всегда говорил, что блондинки ему не нравятся, что я самая красивая... — Вы его сестра, правда?
— Вообще-то жена, — процедила я сквозь зубы.
— Не может быть! — ахнула девушка, отшатнувшись назад. — Как же так? Он не говорил мне, что у него есть жена! Боже мой! Он ведь говорил, что единственная причина, по которой мы не можем быть вместе — это мой брак. Если бы я только могла подумать, что он тоже женат!
Девушка запаниковала, а я почувствовала злорадное удовлетворение. Ну и что теперь будет делать любовница моего мужа?
— Что же мне теперь делать? — всхлипнула она. — Я же ушла от мужа без копейки. Мне даже идти некуда...
— Нужно было думать раньше, когда с чужим мужем связывалась, — холодно ответила я. — А сейчас можешь идти, куда хочешь. Лёша всё равно в командировке, он тебе не поможет.
Я начала закрывать дверь, но девушка, бросив чемодан, схватилась за дверное полотно.
— Прошу вас, простите меня! — зарыдала она. — Я ведь не знала, что он женат! Он не говорил! И кольца у него не было! Позвольте мне переночевать у вас, а утром я уеду к родителям. Мы ведь с вами, выходит, обе жертвы...
— Мам, кто там? — раздался голос Никиты из комнаты.
— Никто, сынок! Никто уже уходит! — крикнула я.
Обе жертвы? Да как она смеет! Даже если муж действительно не говорил ей, что женат, разве она слепая? В квартире полно семейных фотографий, детских вещей, следов присутствия женщины и ребёнка!
— Наглости вашей просто нет предела! — прошипела я. — Идите к своему мужу и просите помощи у него! А от меня держитесь подальше!
Захлопнув дверь, я прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Внутри всё горело от ярости и боли. Как же так? Мой Алексей, которого я любила всем сердцем, которому доверяла безоговорочно... Как он мог?
Телефон зазвонил. Муж. Наверное, обещанные пятнадцать минут прошли. Но я пока не готова была с ним говорить. Нужно было успокоиться, подумать, что делать дальше.
Второй звонок. Третий. Алексей явно волновался. Я всё-таки взяла трубку.
— Лен, что случилось? Ты так долго не перезванивала, я уже начал переживать.
— А что должно случиться? — ледяным тоном ответила я.
— Не знаю, но голос у тебя какой-то странный. У вас всё в порядке? Кто приходил?
— Любовница твоя приходила, — выпалила я, не сдержавшись. — Но ты не переживай, со ступенек я её не столкнула.
Повисла тишина. Потом муж резко сел в кровати — я слышала по звукам.
— Какая ещё любовница? Лена, ты о чём? Что тебе там наговорили?
— Симпатичная блондиночка с чемоданом. Сказала, что ушла от мужа и приехала жить к Лёше. Представляешь, какое совпадение — она жила в нашей квартире в начале июня, как раз когда мы на море ездили! — голос мой дрожал от едва сдерживаемой ярости.
— Лена, остановись! — твёрдо сказал Алексей. — Я никогда не изменял тебе и не собираюсь. Какая ещё блондинка? Я же тебя люблю, вас с сыном люблю! Ты же знаешь меня!
— Знала, — поправила я. — А теперь, оказывается, совсем не знаю. Она уверяет, что жила в квартире первую неделю июня. Говорит, что ушла от мужа к тебе.
— Погоди-ка... — в голосе мужа появились новые нотки. — Когда вы уезжали на море, я же практически жил на работе! Помнишь, я рассказывал, что даже ночевал там, чтобы всё успеть? А квартиру... я дал твоему брату на неделю. Он очень просил, сказал, что ему нужно место для встреч с девушкой. Я пару раз заезжал за вещами, когда его не было дома, но никаких следов женщины не заметил.
Я почувствовала, как мир снова закачался, но теперь уже от облегчения.
— Моему брату? — переспросила я.
— Ну да! Твоему Алексею. Погоди... так это, наверное, его девушка и приходила?
Конечно! Моего брата тоже зовут Алексей, и все близкие называют его Лёшей, как и мужа. Но я даже и подумать не могла, что незнакомка говорила о нём!
— Прости меня, дурочку, — всхлипнула я. — Я даже не предположила, что речь о моём брате. Вот же получилось...
— Ничего страшного, главное, что разобрались. Не зря я уснуть не мог — чувствовал, что что-то не так. Теперь пойду спать спокойно.
Отключившись, я поспешила выйти из подъезда. Девушка сидела на лавочке во дворе, обхватив руками колени.
— Простите, — обратилась я к ней. — Получилась путаница. Вы к нему приехали? — я показала фото мужа в телефоне.
— Нет-нет! — замотала головой девушка. — Лёша говорил, что это его зять, муж сестры. А вот к нему — она показала на фото брата в моих социальных сетях. — Да, это мой Лёша!
— Тогда всё понятно, — облегчённо выдохнула я. — Меня зовут Елена, а вас?
— Карина. Лёша рассказывал о сестре Лене... Но он не говорил, что женат.
— Карина, понимаете, мой муж и мой брат — оба Алексеи. Это наша с мужем квартира, и я даже не знала, что брат здесь жил. Давайте поднимемся? Я напою вас чаем, а утром вы дозвонитесь до Лёши. Он сейчас на ночной смене, связи там нет.
За чаем Карина рассказала свою историю. Замуж вышла по принуждению отца за нелюбимого человека, который ещё и руки распускал. Жизнь превратилась в ад, пока случайно не познакомилась с моим братом. Влюбилась без памяти, он тоже. Но она боялась уйти от мужа — тот угрожал. И вот наконец-то решилась.
— Муж, на удивление, особо не возражал, — рассказывала Карина. — Сказал, что ему тоже надоел наш брак. Но предупредил, что денег мне не даст ни копейки.
Я постелила ей в гостиной, а рано утром позвонила брату.
— Ну ты и дел наделал, — рассмеялась я. — Твоя Карина чуть не попала под горячую руку. Я думала, что она любовница моего мужа!
Алексей обрадовался, что его девушка наконец-то ушла от мужа. Сказал, что сейчас же приедет за ней. Влюблённые долго обнимались, Карина плакала от счастья.
Поскольку брат жил с родителями, а привести туда Карину пока не решался — девушке нужно было время отойти от стресса, — я помогла им деньгами на съёмную квартиру. В тот же день они переехали.
А на следующий день вернулся мой муж с букетом и подарками.
— У меня ещё и радостная новость, — сказал он, обнимая меня. — Выбил отпуск у начальника. Собирайтесь с Никитой, поедем отдыхать всей семьёй.
Я прижалась к нему, вдыхая знакомый запах. Как же хорошо, что всё оказалось недоразумением. Но что если бы всё было по-другому? Что если бы та девушка действительно оказалась его любовницей?
Через неделю, когда мы уже паковали чемоданы для поездки, раздался звонок. Звонила Карина.
— Лена, извините, что беспокою, — голос у неё был странный, напряжённый. — Можно к вам приехать? Срочно поговорить нужно. Про Лёшу... про вашего брата.
— Что случилось? — насторожилась я.
— По телефону не хочу говорить. Это очень важно. И касается не только меня.
В её голосе прозвучало что-то такое, от чего у меня мурашки побежали по коже.
***
Карина приехала через час. Выглядела она ужасно — бледная, с красными глазами, руки дрожали. Алексей как раз собирался в магазин за продуктами в дорогу, но я попросила его остаться.
— Что случилось? — спросила я, усаживая девушку за стол. — Вы поругались с братом?
— Хуже, — прошептала Карина и достала из сумочки мятый листок бумаги. — Это я вчера нашла в кармане его куртки, когда стирала.
Я взяла листок. Почерк был знакомый — братов.
"Карина уехала к мужу. Сказала, что передумала. Не звоните ей, не ищите. Она просила меня всё объяснить. Уезжаю в другой город на постоянное место работы. Не беспокойтесь за меня. Алексей."
— Странно, — пробормотала я. — Когда он это написал? И зачем?
— Не знаю! — всхлипнула Карина. — Вчера он ушёл на работу как обычно, а вечером не вернулся. Я думала, может, задержался. Но сегодня утром позвонила к нему на завод — сказали, что он ещё три дня назад написал заявление об увольнении и вчера был последний рабочий день.
Мой муж нахмурился:
— Это всё очень странно. Лёша бы нам сказал, если бы собирался увольняться. И тем более уезжать из города.
— А я сегодня к нему домой ездила, к родителям вашим, — продолжала Карина. — Они говорят, что он вчера заходил, забрал паспорт и какие-то документы. Сказал, что едет в командировку на неделю. Родители ничего не подозревают.
Я почувствовала, как внутри всё холодеет. Что-то тут было совсем не так.
— А деньги? — спросила я. — У него же денег на съём квартиры не было, мы же давали.
— Вот это самое странное, — Карина достала пачку купюр. — Он оставил все деньги, которые вы дали. Даже больше. Откуда у него такая сумма — непонятно. Тысяч пятьдесят наберётся.
Алексей и я переглянулись. У моего брата зарплата была небольшая, он снимал угол у знакомых, на большие траты денег не было. Откуда вдруг такая сумма?
— Может, он действительно просто в командировку поехал? — предположил муж. — А записку написал на всякий случай, если что-то случится?
— Нет, — покачала головой Карина. — Я всё время думаю... Помните, когда я к вам пришла в первый раз? Я ведь сказала, что от мужа ушла. Но это неправда.
— Как неправда? — удивилась я.
— Я не уходила от мужа. Он сам меня выгнал. Точнее... — Карина замолчала, собираясь с духом. — Точнее, его убили три дня назад.
Мир вокруг меня перевернулся. Алексей схватил Карину за плечи:
— Что ты говоришь? Как убили?
— Его нашли в машине на окраине города. Выстрел в голову. В новостях сказали, что это разборки, связанные с его бизнесом. Он ведь с какими-то сомнительными людьми дела вёл, я об этом догадывалась.
— И ты об этом знала, когда к нам пришла? — потрясённо спросила я.
— Да. Но я не могла сказать правду. Понимаете, полиция меня допрашивала. Спрашивали, где я была в ночь убийства. А я была с вашим братом. Мы в той квартире, съёмной, были. И он может это подтвердить.
— Подожди, — мой муж побледнел. — Ты хочешь сказать, что мой брат — твоё алиби?
— Да. И теперь он исчез. А меня вчера вечером вызывали к следователю. Сказали, что у них есть новые вопросы. Назначили встречу на завтра. Я боюсь...
Карина разрыдалась. А я сидела и пыталась понять, что происходит. Брат исчез именно тогда, когда его показания могли бы помочь Карине. Это не могло быть совпадением.
— Карина, — тихо сказал Алексей. — А твой муж... он случайно не угрожал Лёше? Не знал ли о ваших отношениях?
— Знал, — прошептала девушка. — За неделю до смерти он мне говорил, что если ещё раз увидит меня с любовником, то убьёт нас обоих. Я думала, он просто пугает...
Мне стало дурно. Неужели мой брат...? Нет, этого не может быть. Лёша никого убить не мог. Он даже муху боялся прихлопнуть.
— Мы должны обратиться в полицию, — сказал муж. — Рассказать, что Лёша пропал.
— Нет! — испуганно воскликнула Карина. — А вдруг он действительно это сделал? Что будет тогда? Я же его подставлю.
— А что, если он не делал этого? — спросила я. — Что, если ему просто пришлось скрыться, потому что его пытаются подставить?
Мы сидели молча, каждый думая о своём. Наконец Карина заговорила:
— Есть ещё кое-что. Когда я приходила к вам в первый раз, я соврала ещё об одном. Мой муж был не просто бизнесменом. Он занимался какими-то тёмными делами, отмывал деньги через несколько фирм. И за неделю до смерти он очень нервничал, говорил, что кто-то его подставляет.
— Ты думаешь, его убили совсем не из-за тебя? — спросил Алексей.
— Не знаю. Может быть. Но Лёша очень переживал за меня, говорил, что защитит любой ценой. А что, если он узнал что-то про планы моего мужа? Что, если попытался мне помочь и...
Она не договорила, но мы все поняли, о чём она думает.
Вечером, когда Карина ушла, мы с мужем долго говорили. Решили, что нужно попытаться найти Лёшу самостоятельно, прежде чем обращаться в полицию.
На следующий день мы поехали к его друзьям, знакомым, даже к бывшим коллегам. Никто ничего не знал. Казалось, мой брат просто растворился в воздухе.
А ещё через день позвонила Карина. Голос у неё был другой — спокойный, даже облегчённый.
— Лена, можно к вам приехать? У меня новости про Лёшу.
Когда она приехала, я сразу заметила, что выглядит она совсем по-другому. Спокойная, отдохнувшая.
— Он звонил, — сказала Карина, садясь за стол. — Полчаса назад.
— Где он? Что с ним? — воскликнула я.
— Он в безопасности. Сказал, что пока не может вернуться, но обязательно вернётся, когда всё закончится.
— Что значит "когда всё закончится"? — спросил Алексей.
— Оказывается, за несколько дней до убийства моего мужа к Лёше приходил какой-то человек. Предлагал деньги за то, чтобы он дал ложные показания против меня. Сказал, что я заказала убийство мужа.
— И что Лёша ответил? — затаив дыхание, спросила я.
— Отказался, конечно. Но понял, что меня хотят подставить. Поэтому и решил исчезнуть — чтобы его не принуждали к лжесвидетельству.
— А деньги откуда у него? — спросил муж.
— Этот человек всё-таки оставил ему аванс, думая, что Лёша согласится. Лёша взял деньги, но только для того, чтобы у меня были средства на адвоката, если что-то случится.
Я почувствовала, как на душе становится легче. Мой брат не убийца. Он просто пытался защитить любимую женщину.
— А что теперь будет? — спросила я.
— Сегодня утром арестовали настоящего заказчика убийства, — улыбнулась Карина. — Это был компаньон моего мужа. Они поссорились из-за денег, и он решил избавиться от конкурента. А меня хотел подставить, чтобы отвести подозрения от себя.
— И Лёша может вернуться?
— Да. Он сказал, что будет дома к вечеру.
Действительно, вечером брат позвонил сам. Голос у него был усталый, но спокойный.
— Прости, что напугал, — сказал он. — Но я не мог рисковать. Если бы меня заставили дать ложные показания против Карины...
— Главное, что всё хорошо закончилось, — ответила я. — Когда увидимся?
— Завтра. Мне ещё нужно дать показания следователю, формально закрыть это дело. А потом... наверное, мы с Кариной всё-таки уедем из города. Здесь слишком много плохих воспоминаний.
Через месяц брат действительно уехал. Карина получила наследство покойного мужа — оказалось, что не все его дела были тёмными. Они купили небольшой дом в соседнем городе и там поженились.
А мы с мужем и сыном наконец-то съездили в отпуск. Долгожданный, спокойный отпуск, без всяких неожиданностей.
Иногда я думаю о том, как всё могло бы обернуться по-другому. Если бы не случайная путаница с именами, если бы не моя готовность помочь незнакомой девушке... Но, наверное, так и должно было случиться. Ведь в итоге все нашли своё счастье.