На протяжении веков взаимоотношения человека и бурого медведя на Камчатке складывались однозначно. С.П.Крашенинников в «Описании земли Камчатки», указывая на преобладающее значение рыболовства в хозяйстве коренного населения, обратил внимание на высокий уровень развития морской и сухопутной охоты. Крупный и опасный хищник, бурый медведь, тем не менее был обычным объектом преследования аборигенов. Они не упускали возможности добыть его с помощью лука и копья как в весенне-летне-осенний период, так и зимой – на берлоге.
Однако лишь с применением огнестрельного оружия, принесённого русскими землепроходцами, промысел медведя достиг максимального развития. К концу 19 века на Камчатке ежегодно добывали около 1,1 тыс. зверей. А участник экспедиции Ф.П.Рябушинский (1908-1909 г.) отмечал, что охотники одного только селения Явино на юге западного побережья добывали до 200 медведей в год. В Петропавловском районе существовал так называемый морской медвежий промысел. Весной бригада из 3-5 охотников у мыса Лопатка или в Кроноцком заливе прямо с борта шлюпки отстреливала до 30-40 зверей, выходивших на прибойную полосу в поисках корма. В.Л.Комаров (1912г) прямо писал, что с появлением скорострельных винтовок «очевидно, и медведю грозит истребление».
В 1897г по ходатайству петропавловского окружного начальника, желавшего оградить бурого медведя от чрезвычайного истребления, приамурский генерал-губернатор запретил охоту на него в период с 1 мая по 1 октября. Сразу же от местного населения стали поступать многочисленные жалобы, и сроки запрета были установлены с 1 июля по 1 августа (Слюнин, 1900г). Очевидно, что отсутствие возможности добывать мясо и шкуры медведей нанесло бы серьёзный ущерб хозяйству камчатского жителя, в особенности в голодные весенние месяцы. С другой стороны, даже в ту пору слабого развития животноводства на полуострове медведи наносили определённый ущерб, нападая на домашний скот в окрестностях г.Петропавловска и с.Паратунка (Комаров, 1912г).
В отчётах экспедиций, монографиях исследователей не редкость описание различных вариантов встреч людей с медведями. Ю.П.Шмидт рассказывал о немалом удивлении охотников-проводников совершенно безбоязненному поведению медведей в окрестностях Кроноцкого озера, на территории соболиного заповедника, где фактически было исключено преследование зверей. По другую сторону водораздела, на промысловых участках по реке Камчатке, они пугливы и осторожны, «не шляются по дням». В местах, где довольно активно проявлялась деятельность человека, бурый медведь привык держаться от него «на расстоянии выстрела».
В последние десятилетия нашего столетия охота , охотничий промысел перестали быть жизненной необходимостью для основной части населения. С другой стороны, идёт активное освоение природных ресурсов полуострова, массовое развитие получил туризм.
Без сомнения, встреча с диким зверем, с бурым медведем особенно, вызывает массу эмоций и надолго остаётся в памяти. Естественным становится желание сделать «уникальный» снимок крупного хищника. В погоне за интересным кадром зверя стараются прикормить, приманить. Не редким стало появление «мусорщиков», подбирающих остатки пищи на стоянках туристов, геологов, охотников. Прибойная полоса побережья Камчатки привлекает зверей массой всевозможных предметов, выброшенных морем. К примеру, в июне 1985г на участке прибойной полосы в Кроноцком заливе было обнаружено до 500 жестяных банок с консервами, вероятно, смытых с борта рыбоперерабатывающего судна. Большая часть банок была проверена медведем «на зуб». Подобные случаи приводят к постепенному исчезновению у зверей страха перед запахом, следами деятельности и самим человеком, который становится жертвой не случайного, а целенаправленного нападения – появляются медведи-людоеды!
Изменения в поведении медведя, происходящие по схеме «угощение-попрошайничество-требование-агрессия», заметно усиливаются при недостатке естественных кормов. Возрастает агрессивность, притупляется инстинкт самосохранения. Ситуация, сложившаяся в 1985г, подтверждает это. Незначительный заход на нерест горбуши, наиболее массового вида лососевых, в реки Камчатки совпал с практически полным неурожаем дикорастущих: ягод, грибов, орехов кедрового стланика в южных и центральных районах полуострова. Недостаток кормов привёл к нарушению ритма суточной активности хищников. Повсеместно медведи выходили на кормёжку в светлое время суток, участились случаи встреч с людьми. У многих наблюдателей сложилось впечатление о значительном увеличении численности зверей. Особенно часты были контакты с молодыми медведями, вероятно, вытесняемые с кормовых участков более сильными особями.
Сельское хозяйство области, теряющее ежегодно из-за гибели скота, по минимальным подсчётам, от 50 тыс. до 100 тыс. рублей, терпит в такие годы как прошлый, ещё более значительный ущерб. В 1985г задрано 196 голов крупного рогатого скота.
Судя по результатам полевых наблюдений и осмотра туш отстрелянных зверей, большинство медведей не смогли набрать достаточный для зимней спячки запас жира. Отмечены многочисленные случаи несвоевременного залегания или отсутствия такового вовсе. Истощённые звери встречались в декабре и даже в январе. Охотоведом «Камчатпромохоты» А.Н.Заславским 14 января был добыт медведь, у которого шерсть на лапах до локтевого и скакательного суставов начисто вытерта, зато на спине образовался густой и длинный подшёрсток. Весной ожидается ранний массовый выход из берлог, существует угроза появления зверей у населённых пунктов.
Участились случаи каннибализма. В августе-сентябре по югу западного побережья в пределах заказника «Южно-Камчатский», от п. Озерновский до Камбального залива (приблизительно 60 км береговой линии), зарегистрировано четыре таких случая. В трёх жертвами стали молодые звери. На одном из участков Большерецкого госпромхоза в конце ноября охотниками было добыто три шатуна: первый пытался прокормиться на незамёрзшем нерестилище и был отстрелян, а два других застигнуты на его туше. Все три зверя были сильно истощены.
В октябре-ноябре у посёлка западного побережья полуострова в порядке вынужденного отстрела было убито до 40 медведей, представлявших потенциальную угрозу жизни людей. На мысе Лопатка работниками заказника «Южно-Камчатский» по разрешению Главохоты РСФСР в летне-позднеосенний период отстреляно 11 зверей, начавших специализироваться на питании каланами, а в ноябре-декабре угрожавших безопасности работников маяка и метеостанции.
В конце октября в окрестностях п.Озерновский был отстрелян очень истощённый медведь-самец со стёртыми зубами, напавший на группу школьников и убивший одного из них. 10 ноября на окраине областного центра убит медведь в ещё худшем состоянии, пытавшийся раскапывать старые захоронения.
Таким образом, мы встречаемся с наметившейся в последнее время напряжённостью между человеком и бурым медведем на Камчатке. Каковы же причины создавшейся ситуации?
В.Кощеев, М. Останин. Журнал «Охота и
охотничье хозяйство» № 5 за 1986 год.