Артём стоял в коридоре и слушал, как в гостиной папа с мачехой Ириной обсуждают покупку новой мебели для детской. Для детской маленького Максимки, который появился на свет полгода назад.
— Серёж, давай кроватку подороже возьмём, — говорила Ирина. — Чтобы малыш спал комфортно.
— Конечно, дорогая. Для сына ничего не жалко.
— А может, и коляску новую? Эта уже староватая.
— Купим. Всё лучшее для нашего мальчика.
Артём поморщился. "Нашего мальчика". А он что, не их мальчик? Хотя понятно, что не их. Ирине он вообще чужой, а папа... папа как будто забыл, что у него есть старший сын.
— Пап, можно поговорить? — Артём зашёл в гостиную.
— Что случилось? — отец не отрывался от каталога с детской мебелью.
— Мне на секцию дзюдо нужны деньги. Форму купить.
— Сколько стоит?
— Три тысячи.
Ирина подняла глаза от журнала.
— Серёжа, это дорого. У нас сейчас столько трат на Максимку.
— Ир, но ребёнку спорт нужен, — неуверенно сказал отец.
— Спорт нужен, но не такой дорогой. Есть же бесплатные секции.
— Там программа хуже, — возразил Артём. — И тренер не такой опытный.
— Артём, мы не можем сейчас тратить такие деньги на твои прихоти.
— Это не прихоти! Я серьёзно заниматься хочу!
— Серьёзно? — Ирина усмехнулась. — В прошлом году ты серьёзно футболом заниматься хотел. Потратили кучу денег, а ты через два месяца бросил.
— Тогда другое дело было...
— Другое, не другое. Результат один — деньги на ветер.
Артём посмотрел на отца. Сергей молчал, листал каталог.
— Пап, ну скажи что-нибудь.
— А что сказать? Ира права. У нас сейчас много расходов.
— Но на Максимку вы же тратите!
— Максимка грудной ребёнок, ему всё необходимо. А тебе четырнадцать лет, можешь и потерпеть.
— Потерпеть? Пап, мне тоже развиваться нужно!
— Развивайся. Книжки читай, в школе хорошо учись.
— Я и так хорошо учусь!
— Ну и продолжай. А на спорт денег нет.
Артём почувствовал, как внутри всё закипает. Неужели отец его совсем не понимает?
— Пап, но это несправедливо! Максимке всё покупаете, а мне даже форму для спорта нельзя!
— Не нельзя, а нет денег, — резко сказала Ирина. — И потом, он наш общий ребёнок, а ты...
— А я что?
— А ты от первого брака. Твоя мать алименты получает, вот пусть и покупает.
— Мама получает алименты на еду и одежду! А на секции денег у неё нет!
— Не наша проблема.
— Как не ваша? Я же тоже папин сын!
— Сын, но не мой, — холодно сказала Ирина.
Сергей поднял глаза от каталога.
— Ир, не надо так.
— А как надо? Серёжа, у нас теперь своя семья. Свой ребёнок. А этот пусть мать воспитывает.
— Этот? — Артём не поверил своим ушам. — Я не этот! У меня есть имя!
— Есть. И есть мать, которая за тебя отвечает.
— А отец не отвечает?
— Отвечает, — неуверенно сказал Сергей. — Но Ира права, денег сейчас мало.
— Денег мало или желания мало?
— Артём, не груби! — рассердился отец.
— Я не грублю! Говорю правду!
— Какую правду?
— Что вы меня не любите! Любите только Максимку!
— Не говори глупости.
— Это не глупости! Это факт! На него деньги есть, а на меня нет!
— На него деньги есть, потому что он маленький! Ему всё нужно покупать!
— А мне ничего не нужно?
— Нужно. Но не спортивная форма за три тысячи.
— Пап, но почему? Раньше ты всё покупал!
— Раньше было раньше. А теперь другая ситуация.
— Какая другая?
— У меня новая семья. Новые обязательства.
— А старые обязательства? Передо мной?
— Есть и старые. Алименты плачу.
— Алименты это всё?
— А что ещё?
— Внимание, забота, любовь!
— Артём, не драматизируй, — вмешалась Ирина. — Ты уже большой, должен понимать.
— Что понимать?
— Что у твоего отца теперь другие приоритеты.
— Какие приоритеты?
— Младший сын, новая семья.
— А я что, не семья?
— Ты от первого брака. Это другое.
— Чем другое?
— Тем, что теперь ты здесь гость.
— Как гость? Это же дом моего отца!
— Дом твоего отца и мой. А ты тут по выходным бываешь.
— И что?
— А то, что постоянно живут здесь другие люди.
— Какие другие?
— Я и Максимка.
Артём посмотрел на отца. Сергей опять уткнулся в каталог.
— Пап, это правда? Я теперь гость в твоём доме?
— Не гость. Сын.
— Но не главный сын?
— Артём, хватит ерунду говорить.
— Какую ерунду? Я же вижу, как к нам относишься!
— К нам?
— Ко мне и маме. Мы для тебя теперь прошлое.
— Не прошлое. Но и не настоящее.
— А что тогда?
— Обязательство.
— Обязательство? Пап, я же твой сын!
— Сын. Но Максимка тоже сын.
— И что?
— А то, что с ним я живу каждый день. Вижу, как он растёт.
— А меня не видишь?
— Вижу. По выходным.
— Мало?
— Достаточно.
Артём почувствовал, как слёзы подступают к горлу. Неужели отец его так не ценит?
— Пап, а помнишь, как мы раньше вместе рыбачили?
— Помню.
— А в футбол играли во дворе?
— Играли.
— А теперь что?
— А теперь у меня другие дела.
— Какие дела?
— С Максимкой заниматься. Ему внимание нужно.
— А мне не нужно?
— Нужно. Но ты уже большой.
— Большой, но всё равно ребёнок!
— Не ребёнок уже. Подросток.
— И что?
— А то, что должен сам себя занимать.
— Сам? А отец зачем?
— Отец для того, чтобы алименты платить.
— Только алименты?
— И иногда видеться.
— Иногда? Пап, мы же раньше каждые выходные проводили!
— Раньше было раньше.
— А что изменилось?
— Жизнь изменилась.
Ирина отложила журнал.
— Артём, ты должен понять. У твоего отца теперь новая семья.
— Понимаю.
— Нет, не понимаешь. Если бы понимал, не требовал бы невозможного.
— Я требую невозможного?
— Требуешь. Хочешь, чтобы отец тебя так же любил, как Максимку.
— А разве это невозможно?
— Невозможно. Максимка наш общий ребёнок, а ты чужой.
— Как чужой? Я же сын!
— Сын от первой жены. Это другое.
— Чем другое?
— Тем, что ты напоминание о прошлой жизни.
— И что?
— А то, что люди хотят жить настоящим, а не прошлым.
— Но я же живой человек!
— Живой. Но не здесь.
— Как не здесь?
— Ты живёшь с матерью. Это твой дом.
— А этот дом что?
— Этот дом твоего отца и мой.
— А для меня?
— Для тебя место для визитов.
— Визитов? Ирина, я же сын!
— Чужой сын.
— Чужой кому?
— Мне. А значит, и этому дому чужой.
Артём посмотрел на отца. Сергей молчал.
— Пап, ты согласен с этим?
— Артём, пойми. У меня теперь другая жизнь.
— Другая жизнь без меня?
— Не без тебя. С тобой тоже. Но не так часто.
— Как часто?
— Ну раз в месяц поувидимся.
— Раз в месяц? Пап, а раньше каждую неделю!
— Раньше у меня не было маленького ребёнка.
— А теперь есть, и я стал не нужен?
— Нужен. Но по-другому.
— Как по-другому?
— Не так близко.
— Пап, но я же скучаю по тебе!
— И я скучаю.
— Правда?
— Правда. Но что поделаешь?
— Можно видеться чаще!
— Нельзя. У меня семья, заботы.
— А я не семья?
— Семья. Но другая семья.
— Какая другая?
— Прошлая семья.
Из детской послышался плач Максимки. Ирина встала.
— Серёжа, сынок проснулся. Идём к нему.
— Иду, дорогая.
Отец тоже встал, направился в детскую. Артём остался один в гостиной.
Он слышал, как родители возятся с малышом, как ласково с ним разговаривают. "Наш хороший мальчик", "папина радость", "мамин солнышко".
А его никто солнышком не называл. Он был просто Артём. Сын от первого брака.
Через полчаса отец вернулся.
— Максимка уснул. Такой хороший ребёнок.
— Пап, а я был хорошим ребёнком?
— Был. Конечно, был.
— А сейчас?
— Сейчас ты подросток. Это сложный возраст.
— Сложный для кого?
— Для всех. Для тебя, для окружающих.
— Для тебя сложный?
— И для меня тоже.
— Поэтому не хочешь часто видеться?
— Не поэтому. Просто времени нет.
— Времени нет или желания нет?
— Артём, не задавай глупых вопросов.
— Это не глупые вопросы! Это важные вопросы!
— Важные для кого?
— Для меня!
— Понятно. А для меня сейчас важнее другие вещи.
— Какие вещи?
— Максимка, работа, новая семья.
— А я не важен?
— Важен. Но не на первом месте.
— На каком месте?
— На своём месте.
— А где моё место?
— У матери.
— А в твоей жизни где моё место?
— В памяти.
— В памяти? Пап, я же живой!
— Живой. И живи со своей матерью.
— А с отцом жить нельзя?
— Можно. Иногда. В гостях.
— Только в гостях?
— Артём, у меня новая семья. Ты должен это понять.
— Понимаю. Но принять не могу.
— Придётся принять.
— А если не приму?
— Тогда будет тебе тяжело.
— А тебе не будет тяжело?
— Не будет.
— Совсем не будет?
— Привыкну.
— Быстро привыкнешь?
— Уже привык.
Артём почувствовал, как что-то обрывается внутри. Отец уже привык жить без него.
— Пап, а помнишь, как говорил, что я самое дорогое в твоей жизни?
— Говорил. Тогда так и было.
— А теперь?
— А теперь самое дорогое это Максимка.
— Понятно. А я?
— А ты на втором месте.
— На втором?
— Ну или на третьем. После Иры.
— После Иры? Пап, но я же твой сын!
— Сын. Но Ира моя жена.
— И что?
— А то, что с ней я живу каждый день.
— А со мной не живёшь?
— Не живу.
— И не хочешь жить?
— Не получается жить.
— Почему не получается?
— Потому что ты здесь лишний.
— Как лишний?
— А так. Ты напоминаешь о прошлой жизни.
— И что плохого в прошлой жизни?
— Ничего плохого. Но она закончилась.
— А я что, тоже закончился?
— Не закончился. Но стал частью прошлого.
— Пап, но дети не становятся прошлым!
— Становятся. Когда родители расходятся.
— Но ты же мой отец навсегда!
— Отец. Но не главный человек в твоей жизни.
— А кто главный?
— Мать.
— А ты кто?
— Человек, который алименты платит.
— Только?
— И иногда встречается.
— Часто встречается?
— Не очень часто.
— Почему не очень?
— Потому что у меня своя жизнь.
— Без меня?
— Практически без тебя.
— Пап, но это же неправильно!
— Правильно или неправильно, но так сложилось.
— Не сложилось! Ты так решил!
— Решил. И что?
— А то, что это подлость!
— Не подлость, а жизнь.
— Какая жизнь?
— Нормальная жизнь. У людей бывают первые браки, вторые браки.
— А дети?
— А дети остаются с одним из родителей.
— А второй родитель исчезает?
— Не исчезает. Просто отходит на второй план.
— Навсегда?
— Пока не вырастут дети от второго брака.
— А потом?
— А потом посмотрим.
— Сколько ждать?
— Лет двадцать.
— Двадцать лет? Пап, мне сейчас четырнадцать! В тридцать четыре я буду уже взрослым!
— Ну и хорошо. Взрослые люди легче общаются.
— А сейчас нельзя общаться?
— Сейчас трудно. У тебя переходный возраст, у меня маленький ребёнок.
— И что делать?
— Терпеть.
— Сколько терпеть?
— Сколько потребуется.
Ирина вышла из детской.
— Серёжа, Максимка опять плачет. Наверное, колики.
— Иду, дорогая. Артём, мне нужно идти.
— Пап, а когда увидимся?
— Не знаю. Позвоню.
— Когда позвонишь?
— Когда смогу.
— А секция?
— Какая секция?
— Дзюдо. Денги на форму.
— А, это. Нет, денег нет.
— Совсем нет?
— Совсем.
— А если найду дешевле?
— Артём, денег нет, и всё. Не приставай.
— Но пап...
— Но ничего! Ты здесь никто, просто родился не вовремя! — выкрикнула Ирина.
Сергей ничего не сказал. Просто пошёл в детскую к плачущему Максимке.
А Артём остался стоять в коридоре. Никто. Родился не вовремя. Вот и вся правда о его месте в жизни отца.