Культура пазырыкцев, известная археологам своей богатой традицией татуировок, вновь привлекла внимание исследователей благодаря современным технологиям.
В конце 1940-х годов Институт археологии СССР направил Сергея Руденко в экспедицию к курганам Алтайских гор на юге Сибири. Раскопки превзошли все ожидания: в вечной мерзлоте обнаружились нетронутые захоронения возрастом более 2000 лет, сохранившие уникальные артефакты — кожаные сёдла, музыкальные инструменты, войлочные ковры, украшения и, что особенно поразительно, мумифицированные тела с изысканными фигуративными татуировками.
Эти находки принадлежали пазырыкской культуре — сообществу кочевников железного века, кочевавших по территориям современной России, Монголии, Китая и Казахстана с V по II век до н. э. С тех пор пазырыкские мумии стали ключом к пониманию мировоззрения древних сибирских народов.
В начале 2000-х годов появились контрастные черно-белые прорисовки пазырыкских татуировок, изображающих птиц, тигров, лошадей и оленей — как реальных, так и мифических, зачастую в динамичных сценах борьбы. Однако, по мнению исследователей из Института Макса Планка, эти изображения утратили технические детали и художественную выразительность оригиналов.
Чтобы восстановить утраченные нюансы, исследователи применили новейший метод цифровой съемки в ближнем инфракрасном диапазоне, сосредоточившись на мумии 50-летней женщины из Пазырыкского кургана №5, чье тело украшали как минимум шесть татуировок.
«Мумифицированная кожа темнеет и сморщивается, из-за чего многие татуировки не видны невооруженным глазом. Мы использовали модифицированную камеру и специальное освещение, чтобы зафиксировать сотни изображений в невидимых для человека длинах волн, а затем создали 3D-модель мумии с помощью фотограмметрии».
Новая технология позволила увидеть четкие контуры и, в сотрудничестве с профессиональными татуировщиками, глубже изучить технику нанесения рисунков. Оказалось, что копытные животные и кошачьи хищники на предплечьях женщины выполнены многоконечным инструментом (о чем говорит одинаковая толщина линий), а цветы, крест и петух на тыльной стороне кистей — одноигольным методом. Вопреки ранним гипотезам, следов подкожного татуирования (когда пигмент вводится нитью через проколотую кожу) обнаружено не было.
Художественное качество татуировок различалось: рисунки на левом предплечье, вероятно, сделаны неопытным мастером (фигура оленя анатомически неточна, композиция неустойчива), тогда как правое предплечье украшает один из самых сложных пазырыкских сюжетов — сцена схватки животных, мастерски вписанная в изгиб запястья.
Отсутствие перекрывающихся татуировок (как у других пазырыкских мумий) указывает на продуманный подход к их нанесению в течение жизни. Однако ритуальные надрезы на руках женщины перед погребением говорят о том, что символическое значение татуировок, вероятно, не сохранялось после смерти.