Необычайное количество желтых флагов в воскресной гонке Iowa Corn 350 позволило Уильяму Байрону сэкономить невероятное количество топлива, и это сыграло решающую роль во второй победе в сезоне и первой после Daytona-500.
Проехав 144 круга из своего топливного элемента на трассе Iowa Speedway, где запас хода составляет примерно 100 кругов, Байрон пересек финишную черту, опередив троих преследователей — обладателя поула Чейза Бриско, победителя первого и второго сегментов Брэда Кезеловски и действующего победителя гонки Райана Блэйни, — все они использовали разные стратегии.
Преимущество Байрона над Бриско, занявшим второе место, составило 1,192 секунды. Кезеловски оказался третьим, а Блэйни — четвертым. Оба оказались на расстоянии корпуса машины от занявшего второе место на финишной прямой. Во время праздничного выжигания шин на главной прямой у его «Chevrolet Hendrick Motorsports» #24 закончилось топливо, и ему пришлось прервать дымовое шоу.
«Чувак, как насчёт экономии топлива?», — риторически спросил Байрон, вылезая из машины. «У нас было немало проблем с расходом топлива, и я очень благодарен Руди, всем этим ребятам, всем инженерам, всем инженерам в мастерской. Вся наша команда прошла через многое в этом году. Было много трудностей. Нам пришлось нелегко. Но сегодня очень приятно одержать победу».
Проведя большую часть гонки NASCAR Cup Series в прошлое воскресенье на Indianapolis Motor Speedway в первой пятёрке, Байрон в овертайме, став третьим, израсходовал топливо. Несмотря на неоднократные уговоры Фьюгла экономить топливо в Айове, Байрону удалось сэкономить как раз достаточно для победы. Результат гонки соответствовал скорости, которую он стабильно демонстрирует в этом сезоне.
«Честно говоря, я чувствовал, что у нас хорошая машина, и мы просто гонялись на ней, стараясь быть там в конце, и нам это удалось», — сказал Байрон, который лидировал первые 67 кругов и последние 74. «И, к счастью, в конце у нас хватило топлива. Кажется, я выбился из сил прямо там во время празднования. Поэтому я и остановился».
Одержав свою первую победу на шорт-треке длиной 0,875 мили и 15-ю в карьере, Байрон вернул себе лидерство в чемпионате, опереджая на 18 очков своего партнера по команде Чейза Эллиота, который финишировал 14-м после заправки на 283-м круге из 350.
Байрону удалось проехать 144 круга благодаря серии из семи желтых флагов за 65 кругов. В общей сложности 12 желтых флагов замедлили гонку на 72 круга. Бриско приблизился к Байрону во время последнего 64-кругового заезда под зеленым флагом, но не смог побороться за лидерство. Кезеловски, которому нужна была победа для выхода в плей-офф Кубка, выиграл первые два сегмента, но его преимущество в топливе на последнем заезде было сведено на нет многочисленными желтыми флагами.
Райан Прис финишировал пятым и сократил отрыв от своего партнера по команде «RFK Racing» Криса Бюшера с 42 до 23 очков в борьбе за, возможно, последнее место в плей-офф. Победитель гонки Brickyard 400 Бабба Уоллес отыграл два круга и, преодолев повреждение своей «Toyota» #23, финишировал шестым. Алекс Боуман финишировал седьмым, укрепив свои позиции на потенциальное место в плей-офф, сохранив преимущество над Присом в 63 очка.
Карсон Хосевар финишировал восьмым, а за ним следовали Джоуи Логано и Остин Диллон. Байрон лидировал 141 круг против 81 у Бриско и 68 у Кезеловски.
Борьба за финальные места в плей-офф продолжится в следующее воскресенье на этапе Go Bowling на дорожной трассе Watkins Glen International.
Результаты гонки Iowa Corn 350