Ландшафт романтического и мелодраматического кино в Британии довольно сильно отличается от классического голливудского способа рассказывания подобных историй. Британские авторы предпочитали добавлять более сложные и необычные ситуации, обогащающие отношения людей на экране. Сами истории не лишены ироничного и даже черного юмора, а сами влюбленные могут быть весьма неоднозначными личностями. Среди плеяды успешных британских авторов можно выделить Ричарда Кертиса. Человек, который написал сценарии для приключений Бриджит Джонс, «4 свадьбы и одни похороны» и любимой многими «Реальной любви». Среди массы прекрасных текстов немного особняком стоит его сценарий, экранизированный в 1999 году, о встрече британского продавца из книжного магазина и американской кинозвезды. «Ноттинг Хилл» остался тихим фильмом, породившим свой маленький уютный культ, от чего еще интереснее пересмотреть его спустя 26 лет и понять, чем же он заслужил такую любовь.
Уильям Теккер (Хью Грант) живет свою тихую жизнь в небольшом районе Лондона Ноттинг Хилле и работает в маленьком магазине книжных путеводителей. В один из скучных будней на пороге его магазина появляется Анна Смит (Джулия Робертс) – успешная американская актриса, прилетевшая в Англию на съемки. Их встреча начинается со странной неловкости и неловкого флирта, но довольно быстро приводит к первому поцелую. Раскручивающийся довольно стремительно роман прерывается светскими обязанностями актрисы, и влюбленным приходится находить минуты, чтобы побыть вместе. Природа их отношений сперва не особо понятна. Анна по началу вежливо холодно реагирует на любой флирт со стороны Уильяма, но через пару секунд сама бросается к нему на шею.
Романтический поход на день рождения сестры Уильяма оканчивается нежной сценой на скамейке в парке и грозит перерасти в нечто большее, но в номере актрисы ее уже ждет бойфренд из Америки. Уморительный Алек Болудин в роли успешного актера и парня Анны появляется всего в одной сцене фильма, но этого хватает, чтобы полностью сбить сладостную атмосферу первой трети фильма. Нарочито сахарное начало является лишь необходимым прологом к своеобразным догонялкам, в которые будут играть герои весь оставшийся хронометраж. Анна все больше раскрывается как не самая очевидная и однозначная личность, а Уильяму приходится лишь горестно вздыхать, когда она в очередной раз захлопывает перед его лицом дверь. Им предстоит несколько встреч, почти каждая из которых будет заканчиваться разрывом. Но ведь перед нами романтическая комедия, а значит надежда на счастливый финал не уходит никуда.
«Ноттинг Хилл» не только нежный и трогательный, но и довольно едкий фильм. В нем хватает очевидных комментариев в сторону американской культуры и кинопроизводства, но и более точечных шуток. Юмор ловко раскидан по всему хронометражу картины и периодически очень метко сбавляет ненужный пафос или вносит необходимое разнообразие в эмоциональный спектр. Чисто британскому снобизму тоже нашлось место в тексте картины. Не случайно на главную женскую роль была выбрана именно Джулия Робертс. Признанная красотка голливуда в 1999 году являлась образцовым примером актрисы из дорогих голливудских мелодрам, так что поместить ее в камерную британскую историю было крайне удачным шагом. Насквозь британский красавчик Хью Грант в картине как рыба в воде. Он ходит с исключительно трогательным лицом, излучает невероятное обаяние и заставляет сочувствовать ему каждый раз, когда роковая красотка вновь упархивает из его поля зрения.
Грант и Робертс не самый очевидный выбор на роль романтической пары, но химии между ними хоть отбавляй. Бедной Джулии вообще приходится в одиночку отдуваться за свою страну на фоне исключительно британского каста. Ее окружают сплошь фактурные лица с с театральных подмосток и в очередной раз подчеркивают некую чужеродность героини в мире тихих британских интеллигентов. Сайдкаст вообще получился очень выразительным и интересным. Сосед-оболтус Уильяма и его взбаломошная сестра, лучшие друзья, безумно влюбленные друг в друга; все вышли выпуклыми и трогательными. Они не раз сыграют свою роль в сближении главных героев, но и своих романтических приключениях не забудут. Фильм целиком посвящен любви и всевозможным ее проявлениям.
Картине хорошо удается жонглирование настроением. В ней не так много сюжетных поворотов, но каким-то удивительным образом следить за историей просто интересно. Большую часть картины составляют аккуратно снятые диалоги и монологи. В фильме почти нет каких-то чрезмерных визуальных украшений, не считая довольно симпатичную сцену в самой середине, где герой Гранта одним дублем проходит через несколько времен года. Местной истории гораздо важнее персоналии, нежели насыщенная богатая кинематография, и сложно обвинять ее в отсутствии операторских излишеств, ведь слушать болтовню героев все равно интересно.
Бурлящая жизнью улочка Лондона становится идеальным фоном для довольно тихой и интеллигентной истории. Заодно картину наполняет довольно много милых оммажей к актуальному контексту мира кино. Робертс играет актрису, которой достаются роли в масштабных блокбастерах. Один из ее фильмов буквально отсылает к «Космической одиссее 2001» Стенли Кубрика. Британская принадлежность картины вообще регулярно дает о себе знать. В красивом финале, в котором герои наконец-то женятся, именно героиня Робертс перебирается на родину жениха. Не стоит думать, что в это заложен какой-то через чур агрессивный политический контекст. Скорее, это просто милые слегка снобские детали, придающие картине чуть больше своеобразного шарма.
«Ноттинг Хилл» стал культовой романтической комедией не просто так. Это умный, забавный и трогательный фильм о сложных отношениях мужчины и женщины. Их динамика неравномерна, каждое мгновение случаются кризисные ситуации, а в последней трети уже сам Уильям оказывается не готов продолжить отношения из-за того, что подобные эмоциональные качели даются ему все тяжелее с каждым разом. Картина прекрасно сохранилась и до сих прекрасно развлекает благодаря чудесному темпу и воздушной легкости, которая сопровождает всю историю. Дуэт Гранта и Робертс вышел весьма убедительным и завораживающим, за их искренним взаимодействием хочется наблюдать, изредка отвлекаясь на продуманный второй план. Среди довольно большого количества культовых мелодрам, даже с той же Робертс в главной роли, можно найти более яркие и зрелищные картины. Однако «Ноттинг Хилл» не просто не теряется на их фоне, но и умудряется занять уникальную нишу аккуратных картин, трогающих даже годы спустя после выхода.