Польша – это преимущественно равнинная, более того, степная страна, отчего всегда славилась своими традициями коневодства. Здесь легко могли бы жить кочевники, но из-за своего географического положения тут всегда преобладали славянские племена.
В середине 13-го века страна переживала сложный период феодальной раздробленности – после того, как в 1138-м году ушел из жизни Болеслав III, тут даже не было единого короля.
Казалось, бы сама судьба предназначила Польше стать жертвой монгольского завоевания и на столетия оказаться в числе вассалов могущественной Золотой Орды. Однако, этого не случилось, и она осталась свободной. Хотя, впоследствии неоднократно становилась мишенью молниеносных грабительских рейдов.
Почему же монголы не захватили Польшу?
После взятия монголами Киева в начале декабря 1240-го года значительная часть войск ушла в Монголию, подчинившись приказу великого хана. Но уже менее, чем через месяц Батый и Субудай отправили на запад собственные войска потомков Джучи, вероятно, по своей личной инициативе.
Основным направлением удара стала Венгрия, куда были направлены три сильных корпуса. Формально, их задачей стало преследование половцев, которых приютил на своей земле король этой страны.
Однако, часть армии монгольские полководцы отправили на северное польское направление. Байдар, сын Чагатая, и Орда-Ежен, старший сын Джучи, уже в начале января следующего года взяли с боя Люблин и вторглись в центральную часть Польши.
Местные отцы-командиры были вынуждены собирать войска. Но один-два стремительных тумена помешали полякам объединиться, и разбили слабые контингенты здешних князей по частям.
Лишь Генрих Благочестивый, правитель богатой Силезии, сумел сплотить союзников и дать организованное сражение. В его огромную по тем временам армию влились ранее побежденные кочевниками феодалы, многочисленные добровольцы из рыцарских орденов. На помощь спешил и король Чехии.
Но в битве при Легнице Байдар и Орда сумели отделить от основных христианских сил и разгромить рыцарский авангард. А затем с безопасного расстояния расстреляли основное пехотное войско. Казалось, перед ними лежала беззащитная страна, но разорив округу, победители присоединились к основным своим силам в Венгрии.
После этого Польша получила передышку, длиной в двадцать лет. Следующее вторжение произошло в 1259-м году и было вызвано превентивными действиями против европейских союзников Даниила Галицкого. Добившись подчинения русского князя и победив дружественных ему поляков, монголы ушли.
Они вернулись только в 1280-х годах под предводительством беклярбека Золотой Орды Ногая. Как всегда, пограбили беззащитные земли, но на этот раз не смогли захватить крупные города. И даже потерпели несколько значительных поражений от врагов, которые наконец-то приспособились к степной тактике.
В целом, Польша уцелела по трем главным причинам. В 1240-х годах она не считалась объектом завоевания, намерение Батыя состояло в том, чтобы обезопасить свои тылы. После ухода части его армии домой в Монголию потомки Джучи действовали только собственными силами, что привело к выбору приоритетных и отказу от второстепенных направлений. Серьезно помог и «генерал Мороз» – зима 1241-1242-х годов оказалась весьма холодна.
В дальнейшем сказался тот факт, что Золотой Орде приходилось стратегически противостоять великим ханам Монгольской империи и ближневосточному государству Хулагуидов, с которым началась долгая и тяжелая война. Поэтому кочевники посылали в Польшу сравнительно небольшие армии, которые не стремились к ее покорению, а преследовали какие-то локальные цели.
Ну и многое зависело от самих поляков. До монголов у них была типично восточноевропейская армия, где доминировала легкая и средняя кавалерия, без особой охоты вступавшая в ближний бой и осыпавшая неприятеля дротиками.
Поскольку только тяжелые европейские рыцари и арбалетчики показали свою эффективность, то армия польских феодалов постепенно была переформирована на западный лад. В стране повсеместно начали строиться замки.
Поэтому вторжение 1280-х было отбито, несмотря на значительные потери.