Вечерний автобус №17 с скрипом остановился у знакомой остановки. Ольга вышла, поправляя сумку, набитую тетрадями. Осенний ветер рвал последние листья с кленов, шурша ими по асфальту. Она машинально поправила прядь волос, выбившуюся из-под шерстяного платка - подарка матери на прошлый Новый год. В кармане пальто звенели ключи - один от кабинета математики, другой от их с Артемом квартиры.
Подъезд встретил ее запахом свежей краски - наконец-то управляющая компания сделала ремонт, о котором жильцы просили три года. Ольга медленно поднималась по ступеням, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Сегодня было родительское собрание, потом дополнительные занятия с отстающими, а в перерыве - разговор с директором о повышении нагрузки.
Ключ повернулся в замке с привычным щелчком. В прихожей горел свет - значит, Артем дома. Ольга задержала дыхание, вслушиваясь в звуки квартиры. Тишина. Только из гостиной доносились приглушенные звуки телевизора.
"Артем?" - осторожно позвала она, снимая промокшие ботинки.
Из комнаты донеслось невнятное бормотание. Ольга прошла на кухню. На столе стояла грязная тарелка с засохшими макаронами, кружка с недопитым чаем. В раковине - горка немытой посуды. Она вздохнула, машинально включая воду.
"Ты что, не слышишь? Я тебя зову!" - раздраженный голос мужа заставил ее вздрогнуть.
Артем стоял в дверях кухни, опираясь о косяк. Его любимая домашняя футболка - та самая, синяя с надписью "Чемпион" - была заляпана чем-то красным. Возможно, кетчупом.
"Извини, я посуду..." - начала Ольга.
"Опять эти твои тетради!" - он пнул ногой ее сумку. "Вечно ты тащишь домой эту дребедень! Когда ты уже научишься разделять работу и личную жизнь?"
Ольга сжала губку в руке так, что из нее брызнула вода. "Артем, у нас завтра родительское собрание. Я должна проверить..."
"Должна, должна!" - он передразнил ее, разваливаясь на стуле. "А кто мне должен? Я тут голодный сижу, холодильник пустой, а ты со своими..."
"Я вчера готовила на три дня вперед", - тихо сказала Ольга, открывая холодильник. Там действительно почти ничего не осталось - только банка соленых огурцов и пакет молока. "Где суп? И котлеты?"
Артем недовольно сморщился. "Съел. Мне мало было. Ты всегда готовишь порции для воробья".
Ольга закрыла глаза, считая про себя до десяти. Так они жили уже семь лет. С тех самых пор, как расписались в загсе ее родного города, куда Артем приехал "на время" после армии. Временный срок как-то незаметно растянулся на годы.
"Ладно, - она достала с полки пачку пельменей. - Сейчас быстро приготовлю".
"Опять эти пельмени!" - Артем скривился. "Я вчера их ел!"
Ольга резко хлопнула дверцей морозилки. "Тогда сходи в магазин! Выбери что-нибудь сам!"
Тишина повисла густой пеленой. Артем смотрел на нее широко раскрытыми глазами - такой реакции он явно не ожидал. Ольга сама удивилась своей вспышке. За все эти годы она ни разу не повысила на него голос.
"Ты... ты что, с ума сошла?" - Артем встал, опрокидывая стул. "Это я теперь еще и за тебя покупать должен? На какие, интересно, деньги? На твои?"
Ольга почувствовала, как по щекам текут горячие слезы. "Да, Артем, на мои. На те, что я зарабатываю, пока ты..." Она не договорила, но мысль повисла в воздухе.
Он подошел так близко, что она почувствовала запах табака и чего-то еще - возможно, пива. "Пока я что? Говори!"
"Пока ты лежишь на диване! Пока ты врешь мне и своей матери о несуществующей работе! Пока ты..." Ольга вдруг осознала, что говорит все то, что копилось годами. Все обиды, вся боль вырывались наружу, как прорвавшая плотину вода.
Артем отступил на шаг, лицо его стало странно белым. "Ты ничего не понимаешь. У меня планы. Я скоро..."
"Скоро что?" - Ольга вытерла лицо рукавом. "Скоро выиграешь в лотерею? Найдёшь клад? Артем, прошло семь лет! Семь! Вова уже в первый класс ходит, а Аленке через год в садик. И я одна тяну все это!"
Он молчал, глядя в пол. Потом резко развернулся и ушел в комнату, хлопнув дверью. Ольга опустилась на стул, трясущимися руками доставая телефон. На экране - уведомление от банка: "Поступление зарплаты: 28 456 рублей". Этого едва хватало на оплату коммуналки, детский сад и еду. А еще нужно было купить Вове новую куртку - старая стала мала.
Она открыла галерею и нашла фото двухлетней давности - они с Артемом на пикнике. Он смеется, обнимая ее за плечи. Тогда он только что "устроился" в автосервис - по крайней мере, так сказал. Ольга даже купила ему новый набор инструментов на последние деньги. Через месяц выяснилось, что никакого автосервиса не было - Артем продал инструменты и неделю гулял с друзьями.
Звонок телефона вырвал ее из воспоминаний. Мама.
"Доченька, ты как? Вова не болеет?"
Ольга сглотнула ком в горле. "Нет, мам, все нормально".
"А Артем? Нашел работу?" - в голосе матери звучала привычная надежда.
Ольга посмотрела на закрытую дверь спальни. "Нет, мам. Не нашел".
В трубке повисло молчание. Потом мама осторожно спросила: "А ты... подумывала о том, о чем мы говорили?"
Ольга закрыла глаза. Месяц назад она в слезах приехала к родителям и впервые призналась, как им тяжело. Отец молча положил перед ней конверт с деньгами, а мама обняла и прошептала: "Хватит, дочка. Хватит мучиться".
"Я не знаю, мам", - прошептала она сейчас. "Как я могу забрать у детей отца?"
"Он и так не отец, - редкостная жесткость прозвучала в голосе матери. - Отец - это тот, кто заботится, обеспечивает. А этот... Оля, ты еще молодая. Ты встретишь..."
Дверь спальни скрипнула. Ольга быстро прошептала: "Мам, я потом перезвоню", - и положила трубку.
Артем стоял на пороге с чемоданом в руках. Лицо его было каменным.
"Я поеду к маме. На время. Чтобы ты остыла".
Ольга не стала его останавливать. Она сидела за кухонным столом, слушая, как он швыряет вещи в чемодан, как хлопает входная дверь. Потом в квартире стало тихо - только часы на кухне громко тикали, отсчитывая секунды ее новой жизни.
На следующее утро Ольга разбудила детей, собрала их в сад и школу, как обычно. Только теперь не нужно было оглядываться на спящего Артема, не нужно было красться на цыпочках, чтобы не разбудить. Вова, конечно, спросил: "А где папа?" Ольга ответила, что он уехал к бабушке. Ребенок лишь кивнул - для него отсутствие отца было привычным делом.
После работы Ольга зашла в кафе возле школы. Она сидела за столиком у окна, сжимая в руках чашку с уже остывшим чаем, когда к ней подошел мужчина.
"Можно присесть? Все столы заняты".
Она подняла глаза. Перед ней стоял высокий мужчина в строгом костюме, с аккуратной сединой у висков. В руках он держал папку с надписью "Лицей №3" - видимо, коллега из соседней школы.
"Конечно", - Ольга машинально подвинула свою сумку с тетрадями.
"Вы, кажется, преподаете в сорок первой школе? - мужчина улыбнулся. - Я вас на олимпиадах видел. Ваши ученики всегда занимают призовые места".
Ольга удивленно подняла брови. "Вы тоже математик?"
"Физик, - он протянул руку. - Сергей Миронов. Директор лицея".
Так начался их разговор - сначала о работе, потом о детях (у Сергея была дочь-студентка), потом о жизни. Ольга вдруг осознала, что уже час говорит с незнакомым мужчиной, и ей... легко. Она смеялась над его шутками, рассказывала о Вове и Аленке, даже пожаловалась на усталость после родительских собраний.
Когда они вышли из кафе, уже стемнело. Сергей предложил проводить ее до дома, но Ольга вежливо отказалась. Она шла по осенним улицам, чувствуя странное облегчение. Впервые за долгие годы она почувствовала, что кто-то увидел в ней не только мать, не только учительницу, но и просто женщину.
Дома ее ждала записка от Артема: "Привезу вещи завтра. Нам нужно поговорить". Ольга положила листок в ящик стола, где хранились старые квитанции. Она знала - этот разговор будет последним.