Глава первая: Жизнь на улице
Дождь моросил уже третий день подряд, превращая городские улицы в серые потоки воды и грязи.
Ласка жалась к стене небольшого продуктового магазина, пытаясь укрыться под козырьком.
Её светлая шерсть давно потеряла первоначальный цвет, став серо-бурой от уличной пыли и грязи.
Беременность давалась тяжело.
Живот с каждым днём становился больше, а найти еду — всё сложнее.
Люди шарахались от неё, словно от прокажённой.
Особенно женщины, завидев округлившиеся бока, начинали нервно оглядываться — а вдруг эта собака решит рожать прямо здесь?
— Пошла вон, паршивая! — закричала продавщица, выскочив из магазина с веником в руках.
— Сколько раз говорить — не сидеть тут!
Ласка попыталась встать, но беременность делала её движения медленными, неуклюжими.
Женщина не стала ждать.
— Я сказала — ВОН! — веник больно ударил по натянутой коже на боку.
Собака заскулила от боли и попыталась отойти, но продавщица преследовала её, размахивая веником и выкрикивая ругательства на всю улицу.
— Что вы делаете?! — возмущённо крикнул мужчина, остановившийся возле магазина.
— Вы что, совсем совесть потеряли? Беременную собаку бить!
— А что мне с ней нежиться?! — огрызнулась продавщица.
— Щенков тут народит, кому потом убирать? Вам?
— Людей таких, как вы, беременными тоже били? — не унимался мужчина.
К нему стали присоединяться другие прохожие.
Продавщица, поняв, что общественное мнение не на её стороне, сбежала в магазин, громко хлопнув дверью.
Ласка лежала на мокром асфальте, тяжело дыша.
Ей хотелось пить — во рту пересохло, а до ближайшей лужи было далеко.
Мужчина, заступившийся за неё, не ушёл с остальными.
Он присел рядом на корточки и внимательно посмотрел на собаку.
— Эх, девочка, — тихо сказал он, — тяжело тебе, наверное.
Ласка подняла голову и встретилась с ним взглядом.
В его глазах не было злости или брезгливости — только сочувствие.
— Пить хочешь? — спросил он, доставая пластиковую бутылку с водой.
Налил немного воды в ладонь и протянул собаке.
Ласка сначала отшатнулась — слишком много было в её жизни обманов и ударов.
Но жажда оказалась сильнее страха.
Она осторожно потянулась к ладони и быстро выхлебала воду.
Мужчина терпеливо наливал ещё и ещё, пока она не напилась.
— Меня Михаил зовут, — сказал он, осторожно почёсывая её за ухом.
— А тебя как? Хотя ты же не ответишь.
.
Будешь Ласка.
Подходит?
При звуке ласкового голоса собака немного расслабилась.
— Слушай, Ласка, — продолжал Михаил, — у меня дом небольшой, но места для будки хватит.
Хочешь к людям? Обижать не буду, щенков потом в добрые руки отдам.
Ласка не понимала слов, но интонация говорила сама за себя.
Когда мужчина встал и пошёл, она поднялась и поковыляла за ним.
Глава вторая: Новый дом
Участок действительно был небольшим — половина дома с крошечным двориком, отгороженным деревянным забором.
Но для Ласки это было настоящим дворцом после жизни на улице.
— Сначала помоемся, — решительно сказал Михаил, наполняя большой таз водой.
— А то ты на собаку не похожа.
Ласка с подозрением смотрела на воду, но покорно зашла в таз.
Михаил бережно мыл её шерсть, осторожно срезая свалявшиеся куски.
— Ты же белая! — удивился он, когда грязь смылась.
— Молочного цвета, красавица!
Пока сохла, он сколотил для неё будку из досок, постелил внутрь старую куртку, а сверху натянул клеёнку от дождя.
— Вот твой дом, — сказал он, показывая на будку.
— Цепи не будет — не люблю, когда живое существо в клетке сидит.
Ласка обнюхала своё новое жилище и благодарно лизнула Михаилу руку.
В её глазах, впервые за долгое время, появился огонёк надежды.
Глава третья: Материнство
Щенки родились холодной октябрьской ночью.
Михаил всю ночь не спал, проверяя, как дела у Ласки.
Когда утром он заглянул в будку, там копошились четыре крохотных комочка.
— Молодец, мама, — шептал он, наблюдая, как Ласка вылизывает детёнышей.
— Все живые, здоровые.
Щенки унаследовали от отца породистые черты — крепкое телосложение, правильную форму головы.
Михаил сразу понял, что пристроить их будет несложно.
Когда малыши подросли и стали самостоятельными, он повёз их на рынок.
Ласку брал с собой — пусть видит, в какие руки отдаёт детей.
— Щенки наполовину породистые, — честно говорил он покупателям.
— Мать беспородная, но умная и добрая.
Отец — породистый пёс.
Денег он не брал — для него главным было найти хороших хозяев.
Первых двух щенков разобрали в первый же день.
Третьего взяли для охраны небольшого предприятия.
А с четвёртым пришлось походить целую неделю.
Ласка спокойно прощалась с первыми тремя, но когда дело дошло до последнего, самого младшего, она стала тревожиться.
Шла за Михаилом, постоянно оглядываясь, скулила.
— Понимаю, тяжело, — сочувствовал Михаил.
— Но ему тоже дом нужен.
Хорошие люди взяли, не волнуйся.
Глава четвёртая: Побег
Наконец и последнего щенка пристроили молодой семейной паре.
Ласка болезненно переживала разлуку — весь день металась по двору, не находя себе места.
— Успокоишься, — утешал её Михаил.
— Пойдём погуляем, развеешься.
Вечером они отправились на прогулку.
Дошли до парка, и тут Ласка вдруг замерла, словно к чему-то прислушиваясь.
А потом со всех лап бросилась в другую сторону.
— Ласка! — закричал Михаил.
— Стой! Куда ты?!
Но собака уже скрылась за поворотом.
Михаил бегал по округе до самой темноты, звал, искал.
Дома её тоже не было.
— Не может быть, — говорил он сам себе, — она же ручная совсем.
Куда ей деться?
Несколько дней он развешивал объявления о пропаже, обходил все близлежащие районы.
Но Ласка словно сквозь землю провалилась.
— Может, к прежним хозяевам ушла? — предполагали соседи.
— Какие хозяева? — грустно отвечал Михаил.
— Она бездомная была.
Глава пятая: Находка под мостом
Прошла неделя.
Михаил уже начал терять надежду, когда однажды вечером ему позвонил незнакомый номер.
— Здравствуйте, — сказал мужской голос.
— Вы объявление о пропаже собаки вешали? Светлая, с ошейником?
— Да! — воскликнул Михаил.
— Нашли её?!
— Ну.
.
найти — это громко сказано.
Она в канале, под автомобильным мостом.
Спасатели пытаются достать.
Михаил схватил куртку и помчался по указанному адресу.
У канала собралась толпа зевак, приехали спасатели с лестницами.
— Где она? — задыхаясь от бега, спросил Михаил.
— Вон там, под мостом, — показал один из спасателей.
— Что-то странное с ней.
Хромает, но от нас убегает.
Словно кого-то охраняет.
Михаил заглянул вниз.
На дне обмелевшего канала, на небольшом островке, стояла Ласка.
Она была грязная, худая, явно хромала на одну лапу.
— Ласка! — крикнул он.
Собака радостно завиляла хвостом, но почему-то не побежала к голосу хозяина, а отступила ещё дальше под мост.
— Она что-то показывает, — сказал один из спасателей.
— Идёмте за ней.
Команда спустилась в канал и пошла за собакой.
Ласка, довольная, что её наконец поняли, привела людей к тёмному углу под мостом.
Там, на островке среди травы, лежал маленький щенок.
Тот самый, последний, которого отдали неделю назад.
— Боже мой.
.
— прошептал Михаил.
— Как он здесь оказался?
Щенок был жив, но очень слаб.
Дрожал мелкой дрожью, не мог встать на лапы.
Как только спасатели подняли малыша, Ласка сама подошла и покорно дала обвязать себя верёвкой.
Наверху к Михаилу подбежала молодая пара — парень и девушка, которые первыми заметили собаку в канале.
— Это ваша Ласка? — спросила девушка.
— Мы вчера гуляли и услышали скулёж.
Но в темноте плохо было видно.
— Спасибо вам, — благодарил Михаил.
— Если бы не вы.
.
Глава шестая: Разгадка
В ветеринарной клинике выяснились подробности.
У Ласки был закрытый перелом лапы — видимо, она прыгала с моста в канал.
— С такой высоты? — ужаснулся Михаил.
— Она же могла разбиться!
— Материнский инстинкт, — пояснил ветеринар.
— Ради детёныша пойдёт на всё.
Щенок пострадал серьёзнее — переломы двух лап, трещина рёбер, сотрясение мозга.
— Его, похоже, нарочно сбросили с моста, — мрачно сказал доктор.
— Чудо, что жив остался.
Молодая пара — Дмитрий и Анна, как выяснилось — внимательно слушала диагноз.
— Мы хотели бы забрать его к себе, — сказала Анна.
— Планировали завести собаку, но теперь видим, что этому малышу помощь нужнее.
Ласка долго обнюхивала новых хозяев своего детёныша, а потом лизнула им руки и завиляла хвостом.
— Она одобряет, — улыбнулся Михаил.
— Значит, хорошие вы люди.
Глава седьмая: Понимание
Дома, пока Ласка отдыхала в будке с загипсованной лапой, Михаил размышлял о произошедшем.
— Ты же знала, — говорил он собаке, поглаживая её голову.
— Каким-то образом почувствовала, что с малышом беда.
И пошла его спасать.
Ласка положила голову ему на колени и грустно посмотрела в глаза.
— Мамочка ты моя, — шептал Михаил.
— Ради ребёнка на что угодно готова.
Прыгнула с четырёхметрового моста, сломала лапу, но его спасла.
Он представил, как она металась по каналу, зализывала раны щенку, грела его своим телом, пока людей не привела.
— Прости меня, девочка, — сказал он.
— Думал, ты неблагодарная, сбежала от хорошей жизни.
А ты.
.
ты просто мать.
Эпилог: Воссоединение
Когда гипс сняли, они поехали навестить щенка.
Дмитрий и Анна отлично заботились о малыше — он окреп, подрос, стал весёлым и игривым.
— Он очень умный, — рассказывала Анна.
— И красивый.
Все думают, что породистый.
Ласка была счастлива видеть сына здоровым и любимым.
Она играла с ним во дворе, а потом долго облизывала мордочку, словно проверяя, всё ли в порядке.
— Будем встречаться, — пообещал Михаил.
— Пусть растёт, зная, какая у него героическая мама.
По дороге домой Ласка была необычайно ласковой — прижималась к хозяину, лизала руки, виляла хвостом.
— Ты прощения просишь? — улыбался Михаил.
— Да не за что прощать.
Ты правильно поступила.
Материнский долг превыше всего.
А в парке, где она когда-то сбежала, их снова попытался атаковать назойливый породистый пёс.
Но на этот раз Михаил был готов.
— Следующий раз к ветеринару пойдём, — пообещал он Ласке.
— Сделаем операцию, чтобы больше таких проблем не было.
Ласка доверчиво посмотрела на него.
В её глазах больше не было страха или тревоги — только безграничная любовь к человеку, который не просто спас её от голодной смерти, но и понял самое главное.
Понял, что материнская любовь не знает границ.
Что ради ребёнка мать готова на всё — даже прыгнуть в пропасть, если это поможет спасти дитя.
И эта любовь делает даже самую обычную дворнягу настоящим героем.
Вечером, когда Ласка мирно дремала в своей будке, а Михаил пил чай на веранде, он думал о том, как много можно узнать о настоящей преданности, наблюдая за животными.
Люди часто говорят о верности, самопожертвовании, любви.
А эта скромная дворняжка просто взяла и показала всё это на деле.
Без слов, без пафоса — просто пошла и спасла того, кто был ей дорог.
И теперь Михаил знал — у него живёт не просто собака.
У него живёт настоящий герой с четырьмя лапами и самым верным сердцем на свете.