Невада, 2003 год. Где-то посреди выжженной солнцем пустыни, в сорока милях от Лас-Вегаса, раскинулась свалка «Баррен Экспресс». Царство ржавого металла, спрессованного пластика и вездесущей пыли. Ленни Брейкер, бывший водитель грузовика с подорванным здоровьем и подорванной же кредитной историей, сторожил это место вот уже пять лет. Работа была адски скучной: патрули на стареньком джипе, проверка ворот, отпугивание редких забредших бродяг или слишком любопытных койотов. И бесконечная тишина, нарушаемая лишь воем ветра в горах мусора.
В ту ночь тишина была иной. Ленни, сидя в своей конуре-бытовке с банкой теплого пива, ловил по радио старые рок-хиты, когда сквозь хриплый голос вокалиста пробился другой звук. Высокий, вибрирующий гул, похожий на работу неисправного трансформатора, но… более механический. Он шел не сверху, а словно снизу, из-под земли. И сопровождался едва уловимыми металлическими скрежетами, будто что-то тяжелое двигалось в тесноте.
«Чертова электросеть», – проворчал Ленни, постучав кулаком по старому холодильнику, который и так грохотал. Но гул не стих. Он нарастал, заполняя бытовку, заставляя дребезжать стакан на столе. Ленни нахмурился. Такого раньше не было. Он вспомнил, как пару недель назад пропала его «свая» – старый бездомный пес Рекс, который обычно встречал его у ворот. Просто исчез. Потом еще пару бродячих собак – их вой по ночам внезапно оборвался. Ленни списал на койотов или на то, что животные ушли искать лучшей доли. Но этот гул… Он был не похож на зверей.
Взяв мощный фонарь и верный «Ремингтон» (больше для психологической поддержки, чем для реальной угрозы), Ленни вышел в ночь. Воздух был сухим и холодным. Гул теперь ощущался кожей, вибрируя в подошвах сапог. Он шел от дальнего конца свалки, зоны «F» – туда свозили старую электронику и какие-то промотходы с закрытого завода по соседству. Там же, как он знал, в земле проваливались старые шахтные стволы, давно заброшенные.
Луч фонаря выхватывал из темноты причудливые силуэты спрессованных автомобилей, горы холодильников, бесконечные пластиковые пакеты, шелестящие на ветру. Гул усиливался. И тут он увидел движение. Не койота, не бродягу. Что-то невысокое, худое, неестественно сутулое, мелькнуло между двумя горами разбитых телевизоров и скрылось за грудой стиральных машин.
«Эй! Кто там?! – крикнул Ленни, щелкнув затвором ружья для устрашения. – Убирайся! Частная собственность!»
Ответа не последовало. Только гул, который теперь казался почти осязаемым, и легкий запах озона, смешанный с чем-то… кислым, как испорченная батарейка.
Ленни осторожно двинулся вперед, освещая путь фонарем. Сердце колотилось. Он обогнул кучу стиральных машин. И замер.
Оно стояло там. На открытом пространстве перед зияющим темным провалом одного из старых шахтных стволов. Существо. Ростом чуть выше Ленни, но невероятно худое, почти скелетообразное, обтянутое кожей странного, серо-голубоватого оттенка, напоминающей резину или мокрую глину. Руки и ноги были непропорционально длинными и тонкими, заканчивались не пальцами, а чем-то вроде щупалец с тремя острыми кончиками. Но голова… Голова была самым кошмарным. Она была огромной, непропорционально большой по сравнению с телом, и имела форму почти идеального яйца. Гладкая, безволосая, того же серо-голубого цвета. И на этой голове – два огромных, миндалевидных, полностью черных глаза, занимавших добрую треть лица. Ни носа, лишь две тонкие щелочки. Ни рта. Ни ушей. Только эта гладкая, яйцевидная маска и два бездонных черных омута, смотрящих прямо на него.
Ленни почувствовал, как ноги подкашиваются. Страх, древний и первобытный, сковал его. Это было не из его мира. Не из любого мира, который он мог представить. Он инстинктивно поднял ружье, но руки дрожали так, что ствол ходил ходуном.
«У-убирайся! – прохрипел он, пытаясь звучать угрожающе, но голос сорвался. – Я… я стрелять буду!»
Существо не двинулось. Его черные глаза, казалось, углубились, стали еще темнее, еще более бездонными. Ленни почувствовал не взгляд, а… давление. Физическое давление внутри собственного черепа. Словно невидимые тиски сжимали его мозг. Гул вокруг достиг пика, превратившись в пронзительный, неслышимый визг, от которого заложило уши и заныли зубы.
И тогда это случилось. Существо слегка наклонило свою огромную голову. Не было жеста, не было звука. Просто… намерение. И Ленни почувствовал, как его правая рука, та, что держала фонарь, деревенеет. Не онемевает, а именно превращается в камень. Ощущение было не болью, а абсолютным, леденящим душу ужасом. Он видел, как кожа на его руке, начиная с пальцев, теряет цвет, становится серой, шероховатой, теряет чувствительность. Каменеет! Окаменение ползло вверх по запястью, к локтю, неумолимо, со скоростью растекающейся смолы. Он попытался крикнуть, но лишь издал хриплый стон. Фонарь выпал из окаменевших пальцев и с глухим стуком покатился по земле, луч безумно закрутился, освещая снизу вверх жуткую фигуру с яйцевидной головой.
Паника захлестнула его. Он попытался бежать, но ноги не слушались – окаменение уже добралось до плеча и начало перекидываться на туловище. Он чувствовал, как тяжелеет, как его плоть и кости превращаются в холодный, безжизненный камень. Последнее, что он увидел перед тем, как тьма и камень поглотили его зрение, было это существо. Оно не двигалось. Оно просто наблюдало. Его черные глаза отражали безумный танец света от упавшего фонаря. И в них не было ни злобы, ни любопытства. Только абсолютная, ледяная пустота.
Очнулся Ленни на рассвете. Он лежал на спине на холодной земле свалки. Его тело болело, как после марафона, каждая мышца ныла. Он сел, с ужасом ощупывая себя. Рука… рука была нормальной! Кожа теплая, он мог двигать пальцами. Никакого камня! Он осмотрелся. Фонарь валялся рядом, батарея села. Ружье лежало в пыли. Провал шахтного ствола зиял чернотой. Существа не было.
«Сон? – прошептал он охрипшим голосом. – Галлюцинация? Отравление газами?»
Но ощущение было слишком реальным. Паника, леденящий холод окаменения, этот взгляд… И запах. Слабый, но отчетливый запах озона и той странной кислоты все еще витал в воздухе. А на рукаве его рабочей куртки, на том месте, где ползло окаменение, была странная серая пыль, липкая на ощупь. Он стряхнул ее, как заразу.
Он не стал патрулировать. Заперся в бытовке, дрожа, и лил в себя дешевый виски, пытаясь заглушить ужас. К утру решился. Он позвонил в шерифский участок ближайшего городка. Голос его дрожал, рассказ был бессвязным: монстр с яйцеголовой, окаменение, гул из-под земли, провал шахты. Он кричал, что под свалкой что-то есть! Объект! НЛО! Надо копать!
Дежурный сержант, Билл Хендерсон, знал Ленни как безвредного чудака. Он выслушал, скептически хмыкнул.
«Ленни, старина, опять за старое? – сказал он снисходительно. – В прошлый раз ты видел марсиан в груде старых шин. А до этого – призрака шахтера. Выпей кофе, проспись. Если что-то реальное случится – звони».
«Но моя рука! Она каменная была! И запах! И пес Рекс пропал! И другие собаки!» – вопил Ленни в трубку.
«Рекса, наверное, койоты утащили, Лен. А рука… ну, может, затекла? Или ты во сне ее отлежал. Отдохни. Ладно?» – Сержант положил трубку.
Ленни чувствовал себя униженным и еще более напуганным. Ему не верили. Но он знал, что это было реально. Знания жгли его изнутри. Он снова позвонил. В управление свалкой. Рассказал все. Начальник, грубый тип по имени Картер, отрезал: «Брейкер, если ты еще раз позвонишь с такими сказками, ищешь новую работу! Заткнись и делай свое дело!»
Отчаяние охватило Ленни. Он сидел в бытовке, глядя на серый налет на рукаве куртки. Что делать? Съездить в Лас-Вегас? В полицию? В газету? Кто поверит сумасшедшему сторожу свалки? А существо… оно могло вернуться. Оно могло сделать это снова. Насовсем.
Через два дня на свалку приехал грузовик с новым мусором – ломом с того самого закрытого завода. Ленни, все еще нервный, машинально расписывался в накладной. Водитель, парень по имени Дэйв, обычно болтливый, сегодня был мрачнее тучи.
«Чертова жара, – пробормотал он, глядя куда-то в сторону зоны «F». – И слышал тут по рации – у них на базе Неллис (авиабаза рядом) какой-то переполох. Говорят, вчера вечером какой-то объект на радарах мелькал низко над пустыней. Совсем низко. Прямо в этом районе. Странный сигнал, не самолетный. Потом пропал. Может, метеозонд?»
Ленни похолодел. Объект. Над пустыней. Над свалкой? Сердце бешено заколотилось. Он ничего не видел – был в бытовке, глушил страх виски. Но водитель уехал, а Ленни остался с новой порцией леденящего ужаса. Военные что-то видели. Они знают?
На следующий день все изменилось. Ранним утром, до восхода солнца, на свалку въехала колонна. Не мусоровозы. Армейские грузовики «Хамви», машины с антеннами и даже пара БТРов. Солдаты в полной экипировке, с автоматами, быстро оцепили всю территорию, особенно зону «F» и провал шахты. Никаких объяснений Ленни. Ему просто приказали сидеть в бытовке и не высовывать нос.
Он наблюдал в грязное окошко. Солдаты развернули полевую лабораторию под тентами. Привезли какие-то приборы на треногах, бурильные установки. К провалу шахты подогнали мощные генераторы и прожектора. И самое главное – люди в защитных костюмах, похожих на химзащиту, но более массивных, с автономными системами дыхания. Они спускались в шахту. Выносили что-то в герметичных контейнерах. Один раз он увидел, как солдаты осторожно грузят в крытый грузовик большой, обшитый свинцом ящик непонятной формы. Работали молча, сосредоточенно, с пугающей эффективностью.
Через контакт с одним из менее строгих сержантов Ленни узнал, что официально это «учения по ликвидации последствий техногенной аварии» и «обезвреживанию старых промышленных отходов». Но сержант избегал его взгляда. А когда Ленни, потеряв терпение, пробормотал: «Яйцеголовое… вы его нашли?», сержант резко обернулся, его лицо стало каменным.
«Старик, – сказал он тихо, но с такой силой, что Ленни отшатнулся. – Ты ничего не видел. Никаких яйцеголовых. Никаких гулов. Ты сторожишь свалку. Точка. Если хочешь дожить до пенсии в тишине и покое – заткнись и делай вид, что спишь. Понял? Иначе… бывают несчастные случаи. Особенно на таких объектах».
Авиатехник в Telegram, подпишитесь! Там вы увидите ещё больше интересных постов про авиацию (без авиационных баек и историй, наведите камеру смартфона на QR-код ниже, чтобы подписаться!):
Ленни понял. Все понял. Ему не верили не потому, что считали сумасшедшим. Ему не верили, потому что его рассказ был слишком близок к правде. Правде, которую власть предержащие хотели скрыть любой ценой. Они знали. Они всегда знали, что под свалкой что-то есть. Может, сбили? Может, упало давно? Или… прорылось? А существо… было его сторожем? Или частью его?
Оцепление продержалось неделю. Потом военные так же быстро укатили, оставив после себя лишь свежую колею на дороге, растоптанную землю у шахтного провала (который теперь был завален и забетонирован) и абсолютную, звенящую тишину. Даже ветер стих. И запах озона и кислоты исчез, сменившись привычным смрадом гниющего мусора.
Ленни Брейкер остался сторожить свалку. Он получил «премию за терпение» и строгий наказ от начальства забыть о «неприятном инциденте». Но забыть он не мог. Особенно по ночам. Он боялся выходить из бытовки. Боялся темноты. Боялся того провала, который теперь был залит бетоном. Он чувствовал, как иногда, в самой глубокой тишине, сквозь толщу земли и бетона к нему пробивается слабый, едва уловимый гул. Или ему кажется? Или это кровь стучит в висках?
А на рукаве его старой куртки, которую он так и не постирал, осталось серое пятно. Небольшое, въевшееся. Как напоминание. Напоминание о том, как его плоть превращалась в холодный камень под взглядом бездонных черных глаз на яйцевидной голове. И о том, что под горами человеческого мусора, в темноте, может все еще лежит или спит то, что не принадлежит этому миру. И что бетон – ненадежная защита от того, что однажды уже выбралось наружу. Или от того, что может прийти сверху снова. Ленни теперь всегда носил с собой фляжку. Виски хоть на время заглушало гул… и страх.
Все совпадения случайны, история является вымышленной байкой.
Почему на канале стали появляться подобные рассказы (рекомендую к прочтению)
Подключить Премиум подписку с нормальными статьями про авиацию можно здесь
Хотите видеть качественный контент про авиацию? Тогда рекомендую подписаться на канал Авиатехник в Telegram (подпишитесь! Там публикуются интересные материалы без лишней воды)...