– Арина, а у тебя там кто-то живет? – раздался в трубке обеспокоенный голос консьержки из соседнего подъезда.
– Где это там? – не сразу сообразила Арина, листая отчеты по последним сделкам.
– Во второй квартире твоей! Света мигает по вечерам, а сегодня еще и детский плач слышала!
Арина отложила документы и нахмурилась. Вторая квартира пустовала уже полгода – после того, как съехали предыдущие арендаторы. Правда, ключи она недавно отдала... Ах да, Виктору для его мамы!
– Это мама моего жениха поселилась, – спокойно объяснила она. – Из Твери приехала, жить негде было.
– Одна, что ли? А то там вроде как несколько голосов слышно...
– Наверное, телевизор громко смотрит, – отмахнулась Арина. – Пожилые люди, сами знаете.
Но после разговора на душе у неё остался какой-то неприятный осадок. Хотя что тут такого? Виктор же честно рассказал, что у его мамы проблемы с жильем в Твери, квартиру продала, а новую купить не успела. Временно, на пару месяцев. И разве жалко помочь будущей свекрови?
Виктор... При одной мысли о нем Арина невольно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что в сорок лет она встретит наконец своего человека! И где – в маршрутке, когда ехала на дачу к подруге. Он галантно уступил ей место, завязался разговор, потом обменялись телефонами...
А ведь сколько было попыток до этого! Сайты знакомств, свадебные агентства, встречи через общих друзей – и все мимо. То альфонс попадется, то маменькин сынок, то просто неинтересный человек. Арина уже смирилась с тем, что останется одна. Деньги есть, квартиры есть, работа любимая – живи и радуйся! Но все равно хотелось, чтобы рядом был родной человек.
И вот появился Виктор. Сорок четыре года, инженер, разведен, детей нет. Сразу предупредил, что материально не очень устроен – снимает комнату, работает в небольшой фирме. Но ведь не в деньгах счастье! Главное, что он искренний, добрый, внимательный. И как заботится о ней! Цветы приносит не по праздникам, а просто так, помогает по хозяйству, массаж делает после тяжелого рабочего дня.
– Ты знаешь, – говорил он, обнимая её на кухне, – я всю жизнь искал такую женщину, как ты. Умную, красивую, самостоятельную. С тобой я чувствую себя настоящим мужчиной.
И предложение сделал так романтично! В том же парке, где они впервые гуляли после знакомства. На коленочку встал, кольцо достал... Арина прямо заплакала от счастья. Наконец-то! В сорок лет, но все-таки!
Правда, с его мамой знакомство прошло как-то странно. Валентина Ивановна приехала на пару дней, встретились в кафе. Женщина оказалась довольно резкой, неприветливой. Сына расспрашивала при Арине, хватит ли ему денег на свадьбу, не надо ли помочь. А на будущую невестку почти не смотрела, отвечала односложно.
– Не обращай внимания, – извинялся потом Виктор. – Она всегда такая настороженная с новыми людьми. Потом привыкнет.
– А где она остановилась? – поинтересовалась Арина.
– У дальних родственников, в коммуналке. Места мало, неудобно очень. Поэтому и не задержалась.
Вот тогда-то Арина и предложила свою вторую квартиру. Виктор сначала отказывался, говорил, что неудобно, что они и так слишком много от неё принимают. Но Арина настояла. Ну что ей жалко? Квартира все равно пустует, а женщине будет удобнее.
– Только на пару месяцев, – обещал Виктор. – Пока она не найдет что-то подходящее в Твери.
И вот уже месяц прошел. Валентина Ивановна обосновалась, коммунальные платежи исправно вносит, претензий никаких не предъявляет. Даже спасибо ни разу не сказала, но это уже мелочи. Главное, что Виктору спокойнее.
А тут этот странный звонок от консьержки...
– Витя, – обратилась Арина к жениху вечером, когда он, как обычно, пришел к ней с работы. – А мне сегодня говорили, что в моей второй квартире несколько человек живет. И детский плач слышали.
Виктор поперхнулся чаем:
– Какой детский плач? Наверное, от соседей звук переходит. У мамы же телевизор есть, может, передачу смотрела про детей.
– Может быть, – согласилась Арина, но что-то ей показалось неубедительным в его объяснении. – А давай завтра к ней съездим? Проведаем, как дела, может, что-то нужно?
– Зачем? – быстро ответил Виктор. – Я вчера заходил, у неё всё в порядке. Не надо беспокоить пожилого человека по пустякам.
– Но я же будущая невестка, должна проявлять внимание...
– Алин, ну что ты! – Виктор обнял её за плечи. – Знаешь же маму, она не любит неожиданных визитов. Лучше заранее договоримся, когда удобно будет.
Арина кивнула, но осадок остался. Раньше Виктор никогда не возражал против её инициатив, наоборот, всегда поддерживал. А тут вдруг такая категоричность...
На следующий день она не выдержала и решила съездить сама. Благо, квартира в том же районе, где и её основное жилье. Взяла ключи – хорошо, что запасной комплект оставила у себя – и поехала.
Поднимаясь по лестнице, Арина уже издалека услышала голоса. Много голосов. И детский смех. Остановилась перед дверью, прислушалась. Определенно, там находится несколько человек. И среди них точно есть дети.
Арина позвонила в дверь. За дверью мгновенно наступила тишина, потом послышался шепот, топот, и только через несколько минут дверь открылась.
На пороге стояла Валентина Ивановна, но выглядела она очень взволнованно.
– Арина? А что... как...
– Здравствуйте, Валентина Ивановна, – вежливо поздоровалась хозяйка квартиры. – Решила проведать вас, узнать, как дела, всё ли в порядке?
– Да, да, спасибо, всё хорошо, – торопливо ответила женщина, явно не собираясь приглашать в квартиру.
Но Арина уже заглянула через её плечо и увидела в коридоре детские куртки на вешалке. А из комнаты выглянула незнакомая молодая женщина с ребенком на руках.
– А это кто? – спросила Арина, чувствуя, как внутри всё похолодело.
Валентина Ивановна растерянно заморгала:
– Это... это соседка зашла... с ребенком...
– Соседка? – Арина вошла в квартиру, несмотря на сопротивление свекрови. – А где она живет?
Из кухни выбежал мальчик лет семи, а за ним – девочка помладше. Они с любопытством уставились на незнакомую тетю.
– Бабуля, а это кто? – спросил мальчик.
– Это... – Валентина Ивановна совсем растерялась.
Арина обвела взглядом прихожую. Детская обувь, коляска в углу, множество курток разных размеров. В воздухе запах готовящейся еды и что-то еще – запах обжитого жилья, где живет большая семья.
– Так, – медленно произнесла она. – А теперь давайте поговорим честно. Кто все эти люди и что они делают в моей квартире?
Молодая женщина, до этого молчавшая, вдруг заплакала:
– Я же говорила, что так нельзя! Говорила ведь, что рано или поздно все откроется!
– Молчи! – рявкнула на неё Валентина Ивановна, но было уже поздно.
Арина посмотрела на плачущую женщину, потом на детей, которые жались к ней, потом на растерянную свекровь.
– Вы – жена Виктора? – спросила она, хотя ответ уже знала.
Женщина кивнула сквозь слезы:
– Гражданская жена... была. Мы не расписывались, но вместе десять лет прожили. Это наши дети...
Арина опустилась на стул. Значит, вот оно как. Значит, вот почему Виктор так хорошо умел готовить и убираться. Вот почему он был таким заботливым и внимательным. И вот почему его мама так холодно её встретила.
– А он... он знает, что вы здесь живете?
– Он нас сам привез! – всхлипнула женщина. – Сказал, что это временно, что скоро снимет нам отдельную квартиру. Что вы добрая, не выгоните...
Арина закрыла глаза. Картинка сложилась полностью. Виктор решил убить двух зайцев – и семью в Москву перевезти, и на состоятельной женщине жениться. А дальше что? После свадьбы сказал бы, что это его дети от первого брака, и что ж теперь, их на улицу выгонять?
– Где телефон? – спросила она.
Набрала номер Виктора.
– Арина, привет! – радостно ответил он. – Как дела?
– Витя, ты где сейчас?
– На работе, а что?
– Приезжай немедленно в мою вторую квартиру.
В трубке повисла пауза.
– Зачем? – осторожно спросил он.
– Приезжай, говорю. И объяснишь мне, кто такие Света и дети, которые там живут.
Еще одна пауза, еще более долгая.
– Алин, я могу всё объяснить...
– Приезжай. Жду полчаса. Не приедешь – ключи поменяю, и всех выселю через управляющую компанию.
Арина отключила телефон и посмотрела на женщину, которая так и стояла с ребенком на руках.
– Как вас зовут?
– Светлана.
– Светлана, садитесь. Детей тоже позовите. Сейчас ваш... Виктор приедет, и мы все выясним.
Полчаса тянулись мучительно долго. Дети, почувствовав напряжение взрослых, притихли и сидели рядом с мамой. Валентина Ивановна что-то бормотала про то, что она тут ни при чем, что сын сам все придумал.
Наконец раздался звонок в дверь. Арина открыла.
На пороге стоял Виктор, бледный и растерянный.
– Арина, дай мне объяснить...
– Объясняй, – коротко бросила Арина и прошла в комнату.
Виктор зашел следом, увидел Светлану с детьми, мать, и понял, что игра окончена.
– Это не то, что ты думаешь...
– А что я думаю? – спросила Арина ледяным тоном.
– Я действительно хотел на тебе жениться! Я тебя люблю! А это... это прошлое. Мы со Светой давно расстались, просто детей общих воспитываем...
– Папа! – вдруг закричал мальчик и бросился к Виктору. – Папа, я соскучился!
Девочка тоже потянулась к отцу. Виктор растерянно обнял детей, понимая, что последняя возможность соврать только что исчезла.
Арина смотрела на эту сцену и чувствовала, как внутри всё горит. Не от ревности – от унижения. Значит, все эти месяцы она была просто дурой, которую использовали. Все эти признания в любви, все планы на будущее, все разговоры о том, как они будут счастливы...
– Сколько вы здесь живете? – спросила она у Светланы.
– Полтора месяца, – тихо ответила та. – С того самого дня, как Витя получил ключи.
– Понятно. И он регулярно к вам приходит?
– Почти каждый день. Детей проведать, помочь чем-то...
Арина кивнула. Значит, все те вечера, когда он якобы задерживался на работе или ехал к маме, он проводил здесь, со своей настоящей семьей.
– Витя, – обратилась она к жениху. – Снимай кольцо.
– Алин, ну пожалуйста, выслушай меня...
– Снимай кольцо, говорю!
Виктор медленно снял обручальное кольцо и положил на стол.
– Теперь слушайте все внимательно, – произнесла Арина. – Светлана, собирайте детей и вещи. Даю вам сутки на то, чтобы съехать. Виктор, ты им в этом поможешь. И больше чтобы никого из вас здесь не было.
– Но куда нам деваться? – заплакала Светлана. – У нас денег нет на съемную квартиру...
– Это не мои проблемы, – жестко ответила Арина. – Надо было думать об этом раньше. Виктор, ты же такой предприимчивый, вот и придумай что-нибудь.
– Арина, ну хоть детей пожалей...
– Детей должен жалеть их отец. Который, вместо того чтобы честно обеспечивать семью, решил жениться на богатой дуре.
Арина взяла свою сумочку и направилась к выходу.
– И ключи все оставьте на столе. Завтра приеду проверить, чтобы квартира была пустая и чистая.
Она вышла и твердо закрыла за собой дверь.
По дороге домой Арина не плакала. Слезы придут потом, дома, когда она останется одна и поймет окончательно, что всё кончено. А пока внутри была только злость. Злость на себя – за то, что поверила. Злость на Виктора – за то, что обманул. И странное, почти физическое чувство облегчения.
Значит, всё-таки инстинкт её не подводил. Все эти месяцы что-то внутри шептало, что слишком уж хорошо всё складывается. Слишком идеально. Настоящая любовь не бывает такой гладкой.
Дома Арина сварила себе крепкий кофе, села на диван и наконец заплакала. Не от горя – от усталости. От того, что опять не получилось. От того, что в сорок лет ей снова придется начинать поиски заново.
Но теперь она точно знала, что искать. Не принца на белом коне, не идеального мужчину без прошлого. А просто честного человека, который не будет врать и использовать её доброту.
А Виктор пусть разбирается со своими проблемами сам. Как хотел устроить свою жизнь за её счет, так пусть теперь и устраивает – за свой.