Три главные причины: мобильность, логистика, сохранение здоровья животных.
Из учебников истории России за 5-й класс мы знаем, что татары нередко нападали на то или иное русское княжество до того, как туда добирался гонец с вестью о начале похода. Этому способствовала их привычка брать с собой по нескольку лошадей – не менее 2-3-х на одного воина.
Лошадь, даже такая выносливая, как монгольская, не может нести на себе всадника несколько дней подряд. Рано или поздно ей придется дать отдых. Но сменяя коней, можно почти не останавливаться на марше. По сведениям средневековых авторов, монголы были способны спать на скаку и даже не сходя с лошади удовлетворять свои естественные нужды.
Одолеть сто километров в день считалось нормой. А про Субудая говорили, что армия под его командованием как-то раз прошла даже двести – для того времени это был невероятный рекорд. Таким образом кочевники могли атаковать неприятеля в самом уязвимом месте и не дать ему собрать силы.
В связке с мобильностью шла логистика. Монголы не брали в собой обозов, когда шли на врага, все, что им нужно, везли на конях и верблюдах. Поэтому им требовалось огромное количество верховых животных: запасные луки, стрелы, провиант, необходимые личные вещи – все это им приходилось нести.
При настоятельной необходимости, лошадь гарантировала и пропитание. Ее мясо можно было пустить в котел, а китайские хроники сообщают, что монголы как-то раз провели армию через пустыню Гоби, и после того, как вода закончилась, пили только кровь своих коней. Поэтому их всегда должно быть много.
Кроме этого, у монгольского степного скотоводства были свои особенности. Восточные кочевники из-за дефицита железа не подковывали своих коней. Помогало то, что у азиатских пород лошадей копыта от природы несколько крепче. Но вместе со всадником они стачиваются быстрее, и оттого скакунов раз в несколько дней требуется менять. В противном случае копыта у вашего сивки-бурки неминуемо сточатся, и он в самый важный момент может захромать.
Что касается тактики использования запасных коней, то в этом случае их хозяева были вынуждены широко распределять войска по театру военных действий – им нужна была трава для прокорма. Дело в том, что лошадь монгольской породе не приучена есть овес и не нуждается в заранее заготовленном корме.
Ей нужно совсем немного травы, которую она может достать сама хоть из-под снега. Вот почему кочевники при атаке того или иного государства и княжества разбегались почти по всей его территории, и собирали силы только для решительного удара. Занимались этим следующие за любой армии некомбатанты, либо попросту люди, которым это было поручено.
Выглядело это примерно так. Перед битвой при Калке наши князья преследовали Джэбе и Субудая по степи больше недели. Но в конце концов, монголы прекратили свое ложное отступление в заранее назначенном месте. После этого они пересели на свежих коней, и атаковали обессилевшее русское войско.
Конечно, это не происходило быстро и в один момент. Противник монголов успевал подготовиться и построить свои ряды. Но измученным скакунам все равно не хватало времени на отдых, и это могло стать решающим фактом в любой крупной битве. Да, собственно, так происходило постоянно.
Вот почему брать с собой большое количество коней было основой монгольской военной тактики. Это позволяло добиться внезапности, высокой скорости передвижения и логистической эффективности, а это уже половина успеха.