Алёна смотрела на пустые столы в кафе и чувствовала, как щемит сердце. Вместо тридцати приглашённых гостей пришли только коллеги Антона да её подруга Наташа с мужем. Семь человек на свадьбе – это даже не празднество, а какая-то пародия.
«Может, они ещё придут?» – шепнула Наташа, поправляя Алёне фату.
«Не придут», – глухо ответила невеста, глядя на телефон. Ни одного сообщения. Ни одного звонка. Словно её родные просто испарились с лица земли.
Антон нервно ходил между столами, то и дело поглядывая на входную дверь. Он женился во второй раз, в сорок три года, и эта свадьба была для него не менее важна, чем для Алёны. Но видеть, как страдает жена... Он не знал, что сказать, чтобы утешить.
«Алёнка, может, что-то случилось? – осторожно предложил он. – Давай позвоним твоей маме».
«Я уже звонила. Трубку не берёт. Как и все остальные».
Вчера ещё мама обещала приехать пораньше, помочь с причёской. Сестра Ольга собиралась привезти торт – она прекрасно готовит, и Алёна очень рассчитывала на её фирменный наполеон. Брат Дима должен был быть свидетелем, но утром прислал короткое сообщение: «Не смогу быть свидетелем». И всё. Больше ничего.
Алёна перебирала в памяти последние недели. Неужели она что-то не так сказала? Или сделала? Мама вроде бы радовалась предстоящей свадьбе, хотя и говорила: «Поздновато ты замуж собралась, в тридцать восемь-то».
«Мама, любовь не знает возраста», – отвечала тогда Алёна.
«Знает, знает. И детей тебе этот Антон уже не даст. У него своих двое».
Может быть, дело в этом? Мама всегда мечтала о внуках, а Алёна до встречи с Антоном так и не вышла замуж. Работа, карьера, потом никак не встретишь того единственного... А когда встретила, оказалось, что детский вопрос уже не так актуален.
Официантка робко подошла к молодожёнам:
«Извините, а остальные гости будут? А то салаты уже готовы, горячее тоже скоро подадим...»
Антон махнул рукой:
«Подавайте как есть. Будем отмечать в узком кругу».
Алёна едва сдерживала слёзы. Она так долго ждала этого дня, так тщательно всё планировала. Выбирала платье, заказывала цветы, продумывала меню. И вот теперь её самые близкие люди даже не потрудились объяснить своё отсутствие.
Наташа взяла её за руку:
«Слушай, а может, они тебе сюрприз готовят? Помнишь, как на день рождения Светки все сделали вид, что забыли, а потом...»
«Наташ, при чём тут день рождения? Это свадьба. Её не переносят на завтра».
Антон сел рядом с женой и обнял за плечи:
«Алёна, давай не будем портить себе праздник. Мы же не для них женились. Для себя. И те, кто здесь, – они искренне за нас радуются».
Коллеги Антона действительно старались поддержать праздничное настроение. Толя из бухгалтерии даже подготовил тост:
«За молодых! За то, чтобы их любовь была крепкой, как наша дружба, и долгой, как рабочий день!»
Все засмеялись, и на мгновение Алёне стало легче. Но взгляд невольно скользил по пустым стульям, и сердце снова сжималось.
Наташин муж Сергей, видя состояние Алёны, решил разрядить обстановку:
«А знаете, в Италии считается, что маленькая свадьба – к счастью. Чем меньше гостей, тем крепче брак».
«Ты это сейчас выдумал», – фыркнула Наташа.
«Клянусь! Читал в интернете».
«В интернете пишут всякую чушь».
«Но иногда и правду».
Алёна попыталась улыбнуться, но получилось скорее грустно. Она встала из-за стола:
«Извините, схожу немного в туалет. Поправлюсь».
В зеркале на неё смотрело красивое лицо в обрамлении фаты. Платье сидело идеально, макияж был безупречен. Всё как мечталось. Только вот радости никакой. Одно сплошное недоумение и обида.
Алёна достала телефон и набрала мамин номер. Длинные гудки. Затем знакомый голос:
«Алло».
«Мама! Ну наконец-то! Где вы все? Что происходит?»
Молчание. Потом мама тяжело вздохнула:
«Алёна, мы... Мы не придём».
«Как не придёте? Это моя свадьба!»
«Я знаю. Но мы приняли решение».
«Какое решение? О чём ты говоришь?»
Снова пауза. Алёна слышала, как мама разговаривает с кем-то рядом, но слов разобрать не могла.
«Алёна, поговорим позже. Сейчас не время».
«Мама, подожди! Объясни хотя бы...»
Но в трубке уже звучали короткие гудки.
Алёна стояла в туалете кафе и не понимала, что происходит. За всю жизнь мама ни разу не вела себя так странно. Всегда была открытой, прямой. Если что-то не нравилось, сразу говорила. А тут...
Она вернулась к столу, стараясь выглядеть спокойной. Антон вопросительно посмотрел на неё.
«Дозвонилась. Мама сказала, что не придут. Больше ничего не объяснила».
Наташа возмутилась:
«Как это не объяснила? На свадьбу дочери не прийти и не объяснить почему? Это же неслыханно!»
«Наташ, потише», – одёрнул её муж.
«Да что потише? Я бы такого не простила. Это же издевательство какое-то».
Антон взял Алёну за руку:
«Милая, может быть, они потом всё объяснят. Не стоит сейчас об этом думать».
«А о чём мне думать? Это самый важный день в моей жизни, а самые близкие люди решили его проигнорировать».
Толя из бухгалтерии неловко покашлял:
«Алёна Викторовна, а может, они против свадьбы? Ну, не одобряют выбор?»
«Толя!» – шикнул на него кто-то из коллег.
«Что? Я просто предположил. Бывает же такое».
Алёна задумалась. А ведь действительно, с самого начала она чувствовала какую-то натянутость. Когда познакомила Антона с семьёй, все вели себя вежливо, но холодно. Мама задавала много вопросов о его работе, детях, бывшей жене. Дима вообще почти не разговаривал. Ольга была дружелюбнее, но тоже держалась настороженно.
«Он мне не нравится», – сказала тогда Ольга, когда они остались наедине.
«Почему?»
«Не знаю. Что-то в нём такое... Скользкое».
«Оля, ты его толком не знаешь».
«А ты знаешь? Сколько вы встречаетесь? Полгода?»
«Восемь месяцев».
«Ну да, целая вечность».
Тогда Алёна подумала, что сестра просто ревнует. Они всегда были близки, и Ольга тяжело переживала, когда в жизни Алёны появлялись мужчины. А тут сразу свадьба...
Но сейчас, сидя за полупустым столом, она начинала сомневаться. А что, если семья знает что-то, чего не знает она?
Наташа, видя, что подруга совсем расстроилась, попыталась переключить внимание:
«Алён, а помнишь, как мы в институте мечтали о свадьбах? Ты тогда говорила, что у тебя будет скромная церемония, только самые близкие».
«Говорила. Но я имела в виду близких друзей, а не отсутствие родни».
«Может, это знак?»
«Какой ещё знак?»
«Ну, что надо больше ценить тех, кто рядом, а не тех, кто должен быть рядом по статусу».
Алёна посмотрела на Наташу с благодарностью. Подруга всегда умела найти нужные слова. Они дружили уже двадцать лет, со студенческих времён, и Наташа ни разу не подвела.
Антон поднялся с бокалом:
«Дорогие друзья, хочу сказать несколько слов. Да, наша свадьба получилась не такой, как планировалось. Но главное ведь не количество гостей, а качество людей, которые разделяют с нами этот день. Спасибо вам за то, что вы здесь».
Все подняли бокалы. Алёна тоже встала, но руки дрожали. Она понимала, что Антон прав, но боль от предательства родных никуда не девалась.
После тоста коллеги Антона потихоньку начали расходиться. У всех были семьи, дети, домашние дела. К девяти вечера остались только молодожёны и Наташа с мужем.
«Поедемте к нам», – предложила Наташа. «Посидим, поговорим».
«Спасибо, но я хочу домой», – ответила Алёна.
Дома она переоделась в домашнее платье и села у окна с чашкой чая. Антон устроился рядом.
«Ты жалеешь?» – спросила она.
«О чём?»
«Что женился на мне. На женщине, от которой даже родня отвернулась».
«Алёна, не говори глупости. Я женился на тебе, а не на твоих родственниках».
«Но это же ненормально. Так не бывает».
«Бывает. И знаешь что? Может быть, это и к лучшему. Теперь мы точно знаем, кто наши настоящие друзья».
Алёна прислонилась к его плечу. Антон был правильным, надёжным мужчиной. Может быть, не самым романтичным, не самым страстным, но рядом с ним она чувствовала себя защищённой. До сегодняшнего дня.
Телефон зазвонил уже поздно вечером. Алёна увидела на экране имя сестры и схватила трубку:
«Оля!»
«Привет. Ну как, отгуляли?»
«Ольга, ты можешь объяснить, что происходит? Где вы все были?»
Сестра помолчала, потом вздохнула:
«Алёна, нам нужно поговорить. Но не по телефону. Приезжай завтра к маме».
«А сейчас нельзя сказать?»
«Нельзя. Поверь, это сложно».
«Оля, ты понимаешь, что испортили мне свадьбу? Самый важный день в жизни?»
«Понимаю. И мне очень жаль. Но мы не могли поступить иначе».
«Почему не могли? Что за тайны такие?»
«Завтра всё поймёшь. Приезжай часам к двенадцати».
Алёна не спала всю ночь. В голове крутились самые невероятные предположения. Может быть, кто-то болен? Или семья в долгах? Или они узнали что-то компрометирующее про Антона?
Утром она рассказала мужу о разговоре с сестрой.
«Хочешь, поеду с тобой?» – предложил он.
«Нет. Думаю, лучше одной. Если дело в тебе, твоё присутствие только усложнит разговор».
«А если дело во мне?»
«Тогда мы разберёмся. Вместе».
Антон поцеловал её:
«Что бы ни случилось, помни – я тебя люблю».
Дом родителей встретил Алёну необычной тишиной. Обычно мама сразу выбегала навстречу, обнимала, тараторила о новостях. А сейчас дверь открыла молча и прошла в кухню, не глядя в глаза.
За столом сидели Ольга и Дима. Лица у всех были серьёзные, почти траурные.
«Ну?» – Алёна села напротив. «Я жду объяснений».
Мама села рядом с сыном и положила руки на стол:
«Алёночка, мы узнали кое-что про твоего Антона. Такое, что... Ну, мы не смогли присутствовать на свадьбе».
«Что именно узнали?»
Дима достал телефон:
«Помнишь, ты говорила, что он разведён? Что с бывшей женой не общается, только детей видит иногда?»
«Да. И что?»
«А то, что он не разведён. Он женат. И прекрасно общается с женой. Вот, смотри».
На экране телефона была фотография. Антон с незнакомой женщиной и двумя детьми. Все улыбаются, обнимаются. Семейное фото.
«Это старая фотография», – машинально сказала Алёна.
«Нет. Посмотри дату. Прошлая неделя».
Алёна всматривалась в экран. Дата действительно свежая. А на заднем плане – ресторан, который недавно открылся в центре города.
«Откуда у вас эта фотография?»
Ольга неловко откашлялась:
«Дима работает с одним частным детективом. Мы попросили его кое-что проверить».
«Вы следили за моим мужем?»
«За женихом. Пока ещё женихом. Алёна, мы же волновались. Ты так быстро решила выйти за него замуж, толком его не зная...»
«И что ещё вы узнали?»
Дима показал ещё несколько фотографий. Антон с той же женщиной в магазине. В кино. Просто идут по улице, держась за руки.
«Может быть, он ей что-то объясняет? Может быть, они просто дружат?»
Мама тяжело вздохнула:
«Алёна, они живут вместе. В той же квартире, адрес которой он тебе дал как свой. Детектив проверил».
Алёна чувствовала, как мир рушится у неё под ногами. Значит, всё это время... Все эти месяцы она встречалась с женатым мужчиной. Который врал ей каждый день.
«Почему вы не сказали раньше? До свадьбы?»
«Мы хотели. Но ты была такая счастливая... А потом решили, что лучше проверить ещё раз. Детектив подтвердил информацию только позавчера».
«И вы решили просто не прийти на свадьбу? Не объяснить ничего?»
Ольга взяла сестру за руку:
«Алён, мы не знали, как поступить. Если бы сказали заранее, ты бы нам не поверила. Разругались бы с нами. А если бы пришли на свадьбу и промолчали... Это было бы предательством».
«А то, что вы сделали – не предательство?»
«Мы думали, что поступаем правильно. Что нельзя благословлять такой брак».
Алёна сидела и смотрела в пустоту. Значит, вчера она вышла замуж за человека, который уже женат. Значит, их брак недействителен. Значит, она не жена, а любовница.
«А он знает, что вы знаете?»
«Нет. Пока нет».
«И что теперь делать?»
Мама обняла дочь:
«Алёночка, разводись. Пока не поздно. Аннулируй этот брак».
«Как я ему скажу? Что я узнала?»
«А ты не говори, что узнала. Скажи, что поняла – он тебе врёт. Пусть сам признается».
Алёна посидела в родительском доме до вечера. Пила чай, перебирала фотографии, пыталась понять, как она могла так ошибиться в человеке. Антон казался таким честным, открытым. Неужели она настолько плохо разбирается в людях?
Домой вернулась поздно. Антон ждал с ужином и букетом цветов:
«Ну как? Всё выяснилось?»
«Да. Выяснилось».
Она села напротив него и внимательно посмотрела в глаза:
«Антон, расскажи мне правду о своей бывшей жене».
Он не дрогнул, не отвёл взгляд:
«А что рассказать? Мы развелись три года назад. Живём раздельно. Общаемся только из-за детей».
«Только из-за детей?»
«Ну да. А что?»
«А то, что вы живёте вместе. И не разведены».
Вот теперь он побледнел. Опустил глаза, сжал кулаки.
«Кто тебе сказал?»
«Не важно. Важно то, что это правда».
Антон молчал долго. Потом встал и прошёлся по комнате:
«Алёна, это сложно объяснить».
«Попробуй».
«Мы с Ириной... Мы действительно не развелись официально. Но фактически мы не муж и жена. Просто живём в одной квартире, ради детей».
«И ходите в рестораны. Держитесь за руки. Ради детей».
Он остановился:
«Ты за мной следила?»
«Я узнала то, что должна была узнать год назад».
«Алёна, поверь, я собирался тебе всё рассказать. После свадьбы. Я хотел сначала оформить развод, а потом...»
«А потом что? Переехать ко мне? Или я должна была стать официальной любовницей?»
«Не говори так. Я тебя люблю».
«Любишь? И жену тоже любишь?»
Он не ответил. И в этом молчании был ответ.
Алёна встала:
«Собирай вещи. И уходи».
«Алёна, давай поговорим. Я могу всё объяснить».
«Объяснять надо было восемь месяцев назад. А не после свадьбы».
«Но мы же расписались! Мы муж и жена!»
«Мы никто. Потому что ты уже женат. И значит, наш брак недействителен».
Антон ушёл в ту же ночь. Забрал свои вещи и исчез из её жизни так же быстро, как появился.
На следующий день Алёна подала документы на аннулирование брака. Через неделю встретилась с мамой, братом и сестрой. Они пили чай на той же кухне, где неделю назад узнали правду.
«Мы правильно поступили?» – спросила мама.
Алёна подумала:
«Знаете, больно было не то, что вы не пришли. Больно было не понимать почему. Но теперь я благодарна. Лучше узнать правду поздно, чем никогда».
Ольга взяла её за руку:
«Прости нас. Мы просто не знали, как лучше».
«Я понимаю. И я не злюсь. Наоборот, спасибо вам. За то, что позаботились».
Дима усмехнулся:
«Зато теперь у тебя есть история для внуков. Про то, как родня не пришла на свадьбу и спасла от ошибки».
«Если будут внуки», – грустно улыбнулась Алёна.
«Будут. Обязательно будут. Только в следующий раз мы жениха проверим заранее. И придём на свадьбу с цветами и подарками».
Алёна засмеялась. Впервые за две недели – искренне и легко. Да, свадьба не состоялась. Но семья у неё осталась. Настоящая семья, которая не предаст, даже если будет больно.