Вечерний сумрак медленно окутывал город, окрашивая небо в грязно-серые тона. В небольшой квартире на пятом этаже панельной пятиэтажки было душно, несмотря на открытую форточку. Марина стояла у окна, нервно постукивая пальцами по подоконнику. В руке она сжимала мобильный телефон - очередное сообщение от Виктора светилось на экране: "Я знаю, где ты. Не прячься".
Холодная дрожь пробежала по спине. Она бросила телефон на диван, как будто он мог обжечь пальцы. В детской комнате тихо шуршали страницы - Сережа читал перед сном. Эти минуты относительного спокойствия были для Марины единственной отдушиной в последние месяцы.
"Мама, а папа сегодня придет?" - раздался из-за двери детский голос.
Марина закусила губу. Как объяснить восьмилетнему мальчику, что его отец превратился в монстра? Что теперь они вынуждены прятаться, менять квартиры, как перчатки, жить в постоянном страхе?
"Нет, солнышко, сегодня не придет. Спи уже, завтра в школу", - ответила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Только она отвернулась к окну, как услышала странный звук - металлический скрежет у входной двери. Сердце бешено заколотилось. Нет, не может быть! Она же поменяла замки, предупредила соседей...
"Думала, я тебя не достану?" - знакомый голос прозвучал прямо за спиной.
Марина резко обернулась. Виктор стоял посреди комнаты, тяжело дыша. Его глаза блестели неестественным блеском, в руках он сжимал отвертку и что-то похожее на ломик. Как он проник? Балкон? Но они на пятом этаже!
"Витя... - голос Марины предательски дрогнул. - Уходи. Сейчас же уходи".
Он засмеялся - противный, хриплый смех, который за последние полгода стал ей ненавистен. "Не вернешься? Не заканчивать?" - он сделал шаг вперед, и Марина почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
В этот момент дверь в детскую приоткрылась, и на пороге появился Сережа. "Папа?" - мальчик не понимал, почему мама вдруг побледнела, а отец стоит посреди комнаты с какими-то железками в руках.
Маринкин мозг лихорадочно искал выход. "Сережа, иди в комнату и закрой дверь", - сказала она ровным тоном, каким никогда не говорила с сыном.
"Но мама..."
"Сейчас же!"
Ребенок испуганно захлопнул дверь. Виктор усмехнулся: "Хорошая мамаша. Прячет сына от родного отца". Он сделал еще шаг, и теперь Марина почувствовала запах перегара, смешанный с потом. Этот запах преследовал ее в кошмарах.
"Вернусь... - прошептала она. - Я вернусь, только уходи сейчас. Не при ребенке".
Он хмыкнул, явно наслаждаясь своей властью. "Вот так-то лучше. А то думала, спрячешься?" Его рука потянулась к ее лицу.
В этот момент Марина заметила на тумбочке тяжелую хрустальную пепельницу - подарок ее матери, который она так и не выбросила. Рука сама потянулась к холодному хрусталю...
Удар получился сильнее, чем она рассчитывала. Виктор взвыл, хватаясь за голову, и отступил на шаг. Марина рванулась к детской: "Сережа! Одевайся быстро! Мы уходим!"
Когда они выбежали на лестничную площадку, снизу уже раздавались голоса соседей. "Что там за шум?" - кричала бабушка из квартиры напротив.
"Вызывайте милицию! - закричала Марина, спускаясь по лестнице и крепко сжимая руку сына. - В квартиру забрался грабитель!"
Они выскочили на улицу. Осенний ветер бил в лицо, но Марина почти не чувствовала холода. Где-то за спиной раздавались крики, но оглядываться она не стала. Только когда они оказались в трех кварталах от дома, у небольшого сквера, Марина позволила себе остановиться.
"Мама, что происходит? - в голосе Сережи слышались слезы. - Почему папа... почему он так поступил?"
Марина опустилась на скамейку, чувствуя, как подкашиваются ноги. Как объяснить ребенку, что человек, которого он любил, превратился в чудовище? Что тот самый папа, который катал его на плечах и дарил мармеладки, теперь готов убить его мать?
"Сережа, слушай внимательно, - она взяла сына за руки. - Папа... папа очень болен. Не простудой, а... душой. И пока он не выздоровеет, мы не можем с ним встречаться. Понял?"
Мальчик кивнул, но в его глазах стояло недетское понимание. "Он опять пил? - тихо спросил Сережа. - Как тогда на даче?"
Марина закрыла глаза. Да, это началось после того злополучного вечера, когда Виктор в пьяном угаре вынес входную дверь их дачного домика, крича что-то о "предательстве". Тогда она впервые по-настоящему испугалась мужа. Но кто мог подумать, что это только начало?
Они просидели на скамейке до глубокой ночи. Марина не решалась никуда идти - вдруг Виктор уже обзвонил всех ее знакомых? В конце концов, она позвонила единственному человеку, который мог помочь - своей старой подруге Лене.
"Господи, Марин, где ты пропадала? - в трубке раздался встревоженный голос. - Он тут весь город перерыл! Приходил ко мне, к Тане, даже к твоей маме на работу заявлялся!"
"Мы... мы сейчас в сквере возле моего дома. Лен, он проник в квартиру. Я его ударила пепельницей..."
"Боже мой! Сейчас выезжаю. Жди у фонтана".
Лена примчалась через двадцать минут на своем стареньком "Жигуленке". Увидев подругу, Марина не выдержала и разрыдалась. "Я не знаю, что делать, - всхлипывала она, уткнувшись Лене в плечо. - Куда идти? Он везде нас найдет!"
Лена крепко обняла ее. "Поехали ко мне. Пока перекантуемся, потом придумаем что-то".
Но Марина покачала головой: "Нет. Он придет и к тебе. Я не хочу тебя подставлять".
В конце концов они поехали в дешевую гостиницу на окраине города. Номер был крошечный, с протекающим краном и скрипучей кроватью, но хотя бы здесь они могли чувствовать себя в относительной безопасности. Сережа сразу уснул, измученный пережитым. Марина же сидела у окна и смотрела на ночной город, где где-то бродил человек, который когда-то был ее мужем.
"Расскажи, как все началось", - тихо попросила Лена, подавая Марине стакан горячего чая.
Марина вздохнула. "После увольнения. Его понизили в должности, а потом и вовсе выперли. Он говорил, что это из-за меня, что я его сглазила". Она горько усмехнулась. "Сначала просто пил. Потом начал приходить и требовать, чтобы я вернулась. Говорил, что без меня он пропадет. А потом... потом начались угрозы".
Лена сжала ее руку. "Нужно писать заявление. Пусть посадят этого урода!"
"А если не посадят? - прошептала Марина. - Если он выйдет и станет еще злее? Он же знает, где мои родители живут, где Сережа учится..." Голос ее сорвался.
Утром Лена ушла на работу, пообещав вечером привезти вещи и продукты. Марина осталась одна с сыном. Она смотрела, как Сережа рисует на салфетке, и думала о том, как несправедлива жизнь. Всего полгода назад у них была нормальная семья. Виктор работал, они копили на новую машину, строили планы на летний отпуск... А теперь она вынуждена прятаться, как преступница.
На третий день их "ссылки" Лена принесла газету с объявлениями о съеме жилья. "Вот, нашла вариант - комната в коммуналке. Хозяйка говорит, можно без прописки, за наличные".
Марина неохотно согласилась. Коммуналка... Ей хотелось спрятаться куда подальше, уехать в другой город, но денег на переезд не было. Да и как бросить работу, школу Сережи?
Новая комната оказалась убогой, но чистой. Хозяйка, пожилая женщина с хитрыми глазками, сразу предупредила: "Только без шума и мужиков. У меня тут тихий дом".
Первые две недели прошли относительно спокойно. Марина каждый день провожала Сережу в школу и встречала, боясь, что Виктор может выследить их по этому маршруту. Но ничего не происходило. Она уже начала думать, что он оставил их в покое, как однажды вечером раздался звонок в дверь.
"Кто там?" - осторожно спросила Марина, не открывая.
"Почта. Вам заказное", - ответил незнакомый голос.
Марина посмотрела в глазок. На площадке стоял мужчина в почтовой форме, с какой-то коробкой в руках. Она уже потянулась к замку, но в последний момент заметила - ботинки. Те самые ботинки, которые она покупала Виктору на прошлый день рождения.
Сердце упало. Она отпрянула от двери, как от раскаленного железа. "Я... я не заказывала ничего. Вы ошиблись".
За дверью раздался знакомый смех. "Думала, я тебя не найду? - прошипел Виктор. - Я везде найду. Ты моя жена. Навеки".
Марина бросилась к телефону. Руки дрожали так, что она трижды ошиблась номером, прежде чем дозвонилась в милицию. "Ко мне в квартиру ломится мой бывший муж! Он угрожает! Помогите!"
Когда через десять минут приехала милиция, Виктора уже не было. Но Марина знала - это только начало. Он не оставит их в покое. Никогда.
В тот вечер она сидела на краешке кровати и смотрела, как спит Сережа. Мальчик сжимал в руке игрушечного солдатика - подарок отца. Марина осторожно разжала его пальцы и забрала игрушку. "Прости, сынок, - прошептала она. - Но мы должны забыть его. Навсегда".
За окном шел осенний дождь. Капли стучали по подоконнику, как пальцы незваного гостя. Марина понимала - им нужно бежать. Далеко. Туда, где Виктор никогда их не найдет. Она подошла к окну и прижала лоб к холодному стеклу. Где-то в этом городе, в этой ночи бродил человек, который когда-то был ее мужем. И он не остановится, пока не вернет "свою" семью. Или не уничтожит ее.