В 1946-1947 годах ВМС США провели беспрецедентную по масштабам антарктическую экспедицию под руководством легендарного полярника контр-адмирала Ричарда Бёрда. Официально названная "Программой развития Антарктики", операция "Highjump" до сих пор остаётся предметом жарких споров между историками и конспирологами.
Официальные цели и странные несоответствия
Согласно документам ВМС США, экспедиция ставила перед собой исключительно научные задачи: изучение возможностей создания исследовательских станций, проведение географических и метеорологических наблюдений, тестирование оборудования в экстремальных условиях. Однако несколько факторов вызывают закономерные вопросы.
Состав экспедиционной группы выглядит непропорционально мощным для научной миссии: 13 кораблей (включая авианосец "Филиппин Си"), 33 самолёта и 4700 человек личного состава. Для сравнения — современные антарктические станции обслуживаются персоналом в 50-100 человек. Особое внимание привлекает присутствие в составе группы эскадренных миноносцев — кораблей, явно не предназначенных для научных изысканий.
Хронология событий и загадочное завершение
Экспедиция, рассчитанная на 6-8 месяцев, была прервана досрочно в конце февраля 1947 года — официально из-за "наступления антарктической зимы". Это объяснение выглядит странным, учитывая, что профессиональные полярники прекрасно знают о сезонных изменениях в Антарктиде.
В ходе операции произошло несколько трагических инцидентов:
- 30 декабря 1946 года разбился самолёт PBM Mariner, погибли три члена экипажа
- В тот же день при строительстве взлётной полосы погиб матрос Вэнс Вудэл
- По неофициальным данным, были потеряны ещё несколько самолётов
Альтернативные версии
Конспирологические теории связывают операцию "Highjump" с поиском секретных баз нацистов в Антарктиде. Действительно, Германия проводила антарктические экспедиции в 1938-1939 годах, а после войны ходили слухи о бегстве высокопоставленных нацистов в Южную Америку и Антарктиду.
Наиболее экзотическая версия предполагает столкновение экспедиции с неопознанными летающими объектами. Ссылаются на рассказы очевидцев о "дисках, выныривающих из-под воды" и странных атмосферных явлениях. Однако никаких документальных подтверждений этим заявлениям не существует.
После экспедиции. Загадочные заявления Бёрда
5 марта 1947 года в интервью чилийской газете "El Mercurio" адмирал Бёрд сделал странное заявление: "США должны быть готовы к защите от атак вражеской авиации, исходящих из полярных регионов". Кого он мог иметь в виду всего через два года после окончания Второй мировой войны?
Документально подтверждено, что после возвращения Бёрд давал длительные показания в Вашингтоне, но их содержание до сих пор засекречено. Известно лишь, что вскоре после этого США начали масштабную программу антарктических исследований, продолжающуюся по сей день.
Современные исследования
В 2004 году была предпринята попытка найти обломки разбившегося PBM Mariner, но тела погибших так и не были возвращены. Современные историки склоняются к версии, что "Highjump" действительно имела военно-стратегические цели — изучение возможностей ведения боевых действий в полярных условиях на фоне начинающейся Холодной войны.
Остаётся фактом: операция, официально длившаяся всего 6 месяцев, породила мифы, которые продолжают будоражить воображение уже более 70 лет. И пока архивы ВМС США остаются закрытыми, тайна экспедиции Бёрда будет оставаться предметом спекуляций.