Вера подняла трубку на третьем гудке.
— Слушай, а твоя невеста правда в HR работает? — голос Димки пробивался сквозь шум кафе.
Она замерла у окна. Андрей должен был быть на переговорах.
— Да, представляешь! Три года встречаемся, и только недавно карьеру делать начала. — Андрей рассмеялся. — Хорошо, что я ей пинок дал. Работу устроил, с квартирой помог разобраться. Она без меня в секретаршах бы и осталась.
Телефон выскользнул из рук. Секретарши? Она была руководителем группы, когда они познакомились.
— А что, сама не смогла бы?
— Димка, да ты что! Она же женщина. Мягкая, нерешительная. Я ей даже резюме писал, на собеседование провожал. — Голос стал тише. — Между нами, свадьба больше ей нужна. Биологические часы тикают, понимаешь? А мне и так неплохо.
— Тогда зачем женишься?
— Жалко ее. Хорошая девочка, благодарная. Таких сейчас мало.
Связь оборвалась. Вера медленно подняла телефон с пола. В голове прокручивалась одна фраза: "Жалко ее."
Вечером Андрей вернулся с тюльпанами и коробкой печенья.
— Как дела, зайка? Начальник опять доставал?
— Какой начальник? Я сама начальник.
— Ну да, конечно. — Он рассеянно кивнул, листая почту. — Слушай, завтра к портнихе не забудь. И еще — я думаю, может, банкет поскромнее сделать? А то гости подумают, что выпендриваемся.
Банкет заказывала и оплачивала она. Но спорить не стала.
— Андрей, а как ты меня друзьям описываешь?
— Как любимую невесту. — Чмокнул в щеку, не отрываясь от телефона. — А что за странные вопросы?
— Просто интересно, какой ты меня видишь.
— Красивой, доброй, хозяйственной. Идеальной женой. — Поднял глаза. — Вер, ты чего? Лицо какое-то странное.
— Ничего. Устала просто.
Он обнял ее за плечи — небрежно, как обнимают подушку.
— Потерпи немного. После свадьбы в отпуск поедем, отдохнешь.
В отпуск за ее деньги. На курорт, который выбрал он.
Утром она проснулась в пять и не смогла заснуть. Лежала, слушала его дыхание. Ровное, спокойное. Дыхание человека, который никогда ни о чем не переживает.
— Кофе есть? — проснувшись, он потянулся на всю кровать.
— Сделаю.
— И яичницу, если не сложно. Сегодня важная встреча.
Она встала, включила плиту. Он читал новости, хмурился.
— Слушай, а правда, что Димка хочет речь на свадьбе произнести? — спросила она, помешивая яйца.
— А, да. Хочет рассказать, как я тебя из гадкого утенка в красавицу превратил. — Андрей рассмеялся. — Он еще тогда говорил: "Андрей, ты из нее конфетку сделаешь." И сделал же!
Сковородка дернулась в руке.
— Я была гадким утенком?
— Ну не гадким, конечно. Просто... обычной. Серенькой. А теперь посмотри — и карьера, и квартира, и замуж выходишь. Полный комплект женского счастья.
Яичница пригорела. Вера выключила плиту.
— А если бы мы не встретились?
— Не знаю. Наверное, так бы и работала рядовым менеджером. — Он встал, начал собираться. — Хорошо, что встретились. Я же вижу, как ты мне благодарна.
Благодарна. За собственную жизнь.
— Андрей, а ты помнишь, кем я работала, когда мы познакомились?
— Каким-то менеджером. — Повязал галстук. — А что?
— Руководителем отдела.
— Да какая разница, Вер. — Поцеловал в лоб. — Не уходи в детали. Главное — что сейчас у тебя все хорошо.
Дверь хлопнула. Вера осталась одна с пригоревшей яичницей.
На работе она открыла кадровую базу. Нашла свое дело. Дата назначения руководителем отдела — за восемь месяцев до знакомства с Андреем. Повышение зарплаты — за три месяца до их встречи.
Вспомнила тот день в книжном. Он подошел с томиком по психологии.
— Извините, вы случайно не разбираетесь? Покупаю для работы, но боюсь ошибиться.
Она помогла выбрать. Он пригласил на кофе, восхищался ее знаниями. А через месяц уже советовал, как лучше с подчиненными общаться.
— Вы слишком мягко с ними, — говорил он. — Дайте им почувствовать, кто главный.
Она тогда удивлялась: откуда он знает о ее работе больше ее?
Телефон завибрировал. Сообщение от портнихи: "Ждем вас на финальную примерку."
Вера набрала ответ: "Примерка не нужна. Свадьбы не будет."
Стерла. Написала заново: "Отложите на неделю."
Снова стерла.
"Спасибо за работу. Свадьба отменяется."
Отправила.
Вечером Андрей ворвался домой в приподнятом настроении.
— Зай, у меня новости! Петров доверил мне крупный проект. Говорит, только я смогу его вытянуть. — Обнял ее. — Премия будет отличная! Как раз на медовый месяц в Турцию.
В Турцию она не хотела. Мечтала об Италии.
— Андрей, садись. Нам нужно поговорить.
— Конечно, солнышко. Только переоденусь быстро.
Вера сидела на диване, крутила помолвочное кольцо. "Носи и помни — теперь ты моя," — сказал он, надевая его год назад.
— Ну, что хотела рассказать? — Он вышел в домашних штанах, с бутылкой пива.
— Свадьба отменяется.
Бутылка замерла у его рта.
— Что?
— Свадьба не состоится.
— Вера, это шутка? — Он поставил пиво, уставился на нее. — До торжества пять дней! Гости приглашены, ресторан заказан, платье готово!
— Я все отменю.
— С ума сошла? — Голос стал резче. — Какого черта происходит?
— Я слышала твой разговор с Димкой.
Пауза. Долгая.
— Какой разговор?
— Про гадкого утенка. Про жалость. Про то, что свадьба мне нужнее.
Лицо Андрея изменилось. Стало настороженным.
— Подслушивала, значит?
— Случайно услышала.
— Вера, это был мужской разговор! — Он вскочил, начал ходить по комнате. — Мы так болтаем, ты же знаешь. Ничего серьезного!
— "Жалко ее" — это несерьезно?
— Да при чем тут... — Он остановился. — Слушай, я действительно тебя жалею. И что с того? Жалею, потому что люблю!
— Ты меня не любишь. Ты меня коллекционируешь.
— Какой бред! — Сел напротив, взял ее за руки. — Вер, я три года с тобой. Делил кров, помогал во всем...
— Помогал? — Она высвободила руки. — Чем именно?
— Как чем? Работу нашел, карьеру сделать помог...
— Я получила повышение до нашего знакомства.
— Ну и что? Главное, что я тебя поддерживал!
— Квартиру я купила на свои деньги.
— Но я же документы в банк носил!
— Один раз. Потому что у меня была командировка.
Андрей молчал, смотрел в пол.
— Знаешь, что самое страшное? — продолжила Вера. — Ты сам поверил в свою версию. Искренне думаешь, что спас меня.
— А разве нет? — Он поднял голову. — Ты же была одинокая, несчастная...
— Я была самостоятельной!
— Брось, Вер. Помню, как ты плакала после ссор с начальником.
— Я плакала, потому что увольняла людей! По сокращению штата!
— Да какая разница! — Андрей встал. — Важно то, что я рядом был. Поддерживал, любил, заботился!
— Ты заботился о благодарной женщине, которая не задает лишних вопросов.
— И что в этом плохого?
Вопрос повис в воздухе. Вера смотрела на него — растерянного, искренне не понимающего.
— Ничего, — тихо сказала она. — Для тебя в этом нет ничего плохого.
Сняла кольцо, положила на журнальный столик.
— Завтра заберешь вещи. Ключи оставишь под ковриком.
— Ты спятила! — Он схватил кольцо. — Через неделю все пройдет, ты поймешь, какую глупость совершаешь!
— Может быть.
— Без меня ты пропадешь!
— Зато сама.
Андрей стоял с кольцом в кулаке, смотрел на нее так, словно видел впервые.
— Это все гордость. Женская гордость, — наконец сказал он. — Переспишь — придешь извиняться.
— Не приду.
— Посмотрим.
Хлопнула дверь. Вера осталась одна.
Год пролетел незаметно. Вера получила еще одно повышение — теперь возглавляла региональное направление. Переехала в квартиру с видом на парк. Ездила в командировки, открыла для себя театр, начала изучать итальянский.
Андрей звонил первые три месяца. Сначала требовал встречи, потом просил прощения, обещал измениться. Она не брала трубку. Потом звонки прекратились.
В соцсетях его профиль пестрел фотографиями с разными девушками и философскими постами о женском предательстве.
В четверг утром секретарь принесла стопку резюме на вакансию руководителя проектов. Вера просматривала анкеты, когда увидела знакомое лицо.
Андрей Сомов. Та же улыбка, те же глаза. В графе "семейное положение" — "активно ищу вторую половинку".
Телефон зазвонил.
— Вера Андреевна? Людмила из кадрового агентства. Хотела уточнить по поводу кандидата Сомова — когда удобно провести собеседование?
— А он знает, в какую компанию подает документы?
— Нет, мы не раскрываем информацию о работодателях до интервью. Так политика агентства.
Вера посмотрела на фотографию в резюме. Андрей улыбался той самой улыбкой, которая когда-то заставляла ее сердце замирать.
— Людмила, этот кандидат нам не подходит.
— Но вы даже не ознакомились с его опытом...
— Не подходит по корпоративной культуре.
— Понятно. Тогда передам ему отказ.
— Да. И спасибо за работу.
Вера отложила трубку и еще раз взглянула на резюме. В разделе "дополнительная информация" Андрей написал: "Ищу компанию, где смогу реализовать свой потенциал лидера и наставника."
Наставника.
Вечером она села за письменный стол. Достала красивую бумагу, которую покупала в Италии полгода назад.
Писала долго, несколько раз начинала заново.
"Андрей, сегодня видела твое резюме. Ты ищешь возможность стать наставником — как знакомо.
Помнишь, ты говорил Димке, что без тебя я пропала бы? Ты был прав. Без тебя я действительно пропала бы — для тебя.
Спасибо за урок. Теперь я точно знаю: спасать нужно только себя.
P.S. Надеюсь, найдешь работу. Самостоятельно."
Подписала, запечатала в конверт. Адрес помнила наизусть — три года не забываются.
По дороге на почту зашла в цветочный магазин. Купила белые хризантемы — просто потому, что захотелось.
— Повод какой? — спросила продавщица.
— А нужен повод, чтобы порадовать себя?
Женщина улыбнулась.
— Правильно говорите. Мужчины цветы дарят по праздникам, а себе можно каждый день.
На улице был теплый октябрьский вечер. Вера шла медленно, держа букет и письмо. У почтового отделения остановилась, еще раз перечитала адрес на конверте.
Опустила письмо в ящик.
Хризантемы пахли осенью и свободой.
Завтра пятница, потом выходные. В субботу — премьера в театре, в воскресенье — встреча с коллегой из миланского офиса. Жизнь, за которую не нужно никого благодарить.
На светофоре поймала свое отражение в витрине магазина. Улыбалась.