14 августа 1904 года в Корейском проливе вблизи острова Ульсан произошло морское сражение между тремя русскими крейсерами, идущими на соединение с прорывающимися из осаждённого Порт-Артура кораблями 1-й Тихоокеанской эскадры и шести японских крейсеров, перехвативших их в Корейском проливе. Японская эскадра превосходила русскую по численности и огневой мощи, но крейсера "Россия", "Громобой" и "Рюрик" которыми командовал контр-адмирал К. П. Иессен, вступила с ними в бой.
В 5:23 утра японцы открыли огонь по русской эскадре. Российские крейсера принялись отстреливаться. Один из первых же выпущенных ими снарядом разорвался в батарее японского крейсера "Ивате", выведя из строя сразу 4 орудия.
В самом начале сражения, примерно через 10 минут после того как прозвучали первые залпы, "Рюрик", идущий концевым, получил пробоину ниже ватерлинии и был вынужден покинуть кильватерный строй. На его борту погиб старший офицер, а командир, капитан 1-го ранга Е. А. Трусов, получил серьёзное ранение.
На "Рюрике" возник сильный пожар и оказались разбитыми рулевые приводы в боевой рубке и на заднем мостике. Так, что управление крейсером пришлось перенести в рулевое отделение. Но тут оказалось, что из-за подводных пробоин крейсер осел на корму и из-за этого управление рулём невозможно.
В 6:28 утра в ответ на запрос флагмана, на "Рюрике" подняли сигнал: "Руль не действует". При всех полученных им повреждениях крейсер всё ещё пытался удержаться на курсе, но безнадёжно отставал от двух других кораблей эскадры.
Иессен попытался маневрировать, чтобы хоть как-то прикрыть потерявший управление "Рюрик" от огня японских крейсеров. Но, поняв безуспешность этой попытки и опасаясь потерять ещё и два других судна, принял решение возвращаться на базу. В 8:20 утра он просигналил "Рюрику" приказ "Идти во Владивосток", после чего "Россия" и "Громобой" развернулись и устремились на север.
При этом Иессен вовсе не хотел бросать "Рюрика" на верную погибель. И решение об отходе двух других кораблей он принял потому, что рассчитывал увлечь за собой японские броненосцы. Надеялся на то, что команда "Рюрика" пусть и изрядно поредевшая к этому времени, сможет отбиться от лёгких бронепалубных крейсеров и, исправив повреждения, своим ходом доберётся до Владивостока. Но вышло по-другому.
Поначалу весь отряд Камимуры рванул следом за вышедшими из боя русскими кораблями. Но когда у японцев стали около 10:00 утра заканчиваться снаряды, они решили вернуться чтобы добить "Рюрика".
А тот к этому времени и вправду пребывал в отчаянном положении. Оставшимся в одиночестве крейсером командовал вахтенный офицер К. П. Иванов -Тринадцатый. Огонь орудий "Рюрика" серьезно ослаб и теперь даже лёгкие японские крейсера представляли для него опасность.
Однако, даже лишившись рулевого управления он всё ещё маневрировал, варьируя обороты левой и правой машин. И даже попытался протаранить один из японских кораблей и подстрелить второй торпедой, выпущенной из единственного оставшегося целым торпедного аппарата.
Тогда японцы, видя, что "Рюрик", даже будучи превращённым в груду искореженного железа и лишившийся больше половины своей команды, всё ещё может огрызаться, отошли подальше от него и стали ждать возвращения основного отряда.
После пятичасового боя на "Рюрике" из всех старших офицеров в живых остался лишь Иванов-Тринадцатый, но и тот уже успел получить 3 рaнения и 2 контyзии. А из 800 человек команды около 200 человек было yбитo, и 278 рaнено.
Вернувшийся с основными силами адмирал Камимура ждал, пока команда "Рюрика" соизволит сдаться, но так и не дождался капитуляции русского крейсера.
Видя, что положение крейсера безнадёжно, а с юга приближаются 3 японских крейсера 3-го класса и 5 миноносцев, Иванов-Тринадцатый приказал открыть кингстоны. Корма "Рюрика" начала быстро уходить под воду. В 10:20 крен усилился и крейсер начал тонуть, окончательно уйдя на дно в 10:42 в окрестностях острова Ульсан.
Команда "Рюрика" спасалась с помощью матрасов, поясов и обломков дерева поскольку все штатные плавсредства оказались уничтожены во время боя. Уцелевших моряков подобрали японские суда.
Вместо заключения
Крейсера "Россия" и "Громобой", также получившие серьёзные повреждения, но оставшиеся на ходу, 3 августа 1904 года вернулись во Владивосток. За сражение в Корейском проливе контр-адмирал К. П. Иессен был награждён орденом Святого Георгия IV степени и 8 августа того же года зачислен в императорскую свиту.
Что же касается команды "Рюрика", принявшего в Корейском проливе свой последний бой, то она явила собой образец доблести и мужества. А сам героический крейсер ушёл на дно непобеждённым, с поднятым Андреевским флагом и развёрнутым гюйсом, что означало "погибаю, но не сдаюсь".
