Аскалон полвека стоял у крестоносцев в горле, словно заноза, которую не вытащить. Летом 1099 года, сразу после захвата Иерусалима, воины Первого крестового похода почти сломили его оборону. Армия великого визиря Фатимидов Малика аль-Афдала потерпела тяжёлое поражение, и крепость оказалась под угрозой падения. Но вместо того чтобы добить противника, Готфрид Бульонский — фактический правитель нового Иерусалимского королевства — затеял ссору с Раймундом Тулузским и другими вождями. Они начали делить богатства города ещё до его падения. Итог — осада закончилась, едва начавшись.
Франки ушли, а Фатимиды превратили Аскалон в передовой бастион против новоявленных соседей-христиан. Отсюда начинались крупные походы на Иерусалимское королевство — в 1101, 1102, 1105 годах — и бесчисленные грабительские рейды. Иерусалимские короли мечтали овладеть крепостью, но не решались: слишком мощные стены, слишком силён гарнизон.
Кольцо замков
Лишь в 1130-х франки приступили к планомерной подготовке. Стратегия была проста: перерезать пути снабжения и замкнуть Аскалон в полукольце. На севере и востоке выросли крепости Ибелин, Бланшегард, Монжисар, Бет-Гибелин. В 1149 году Балдуин III приказал восстановить руины Газы, находившейся всего в 16 километрах к югу от Аскалона. Сухопутная связь с Египтом оказалась перекрыта. За блокаду отвечали рыцарские ордена: тамплиеры заняли Газу, госпитальеры — Бет-Гибелин.
К 1153 году момент для решающего удара был идеальным. Фатимидский халифат утопал во внутренних смутах, а могучий Нур ад-Дин, правитель Сирии, был занят войной с Дамаском. Египет остался один на один с опасностью.
Осада
Балдуин III собрал около 20 тысяч воинов — почти всё, что мог. Вместе с ним шли магистры тамплиеров и госпитальеров, знатнейшие сеньоры, архиереи, а патриарх Иерусалима нёс реликвию — Истинный Крест. Море перекрыла эскадра из 15 галер под командованием Жеро Гренье, а на суше каждый вассал получил свой участок стены.
Но гарнизон был многочисленнее осаждающих, а осада тянулась без решительных успехов. На Пасху ситуацию немного улучшило прибытие паломников-рыцарей из Европы. Но летом в порт вошёл египетский флот из 70 галер, привёзший припасы и подкрепление. Радость защитников была безмерна.
Перелом случился в августе. Аскалонцы подожгли громадную осадную башню, досаждавшую им месяцами. Огонь и сильный ветер опрокинули её прямо на городскую стену, проломив участок кладки. Тамплиеры, державшие этот сектор, ночью бросились в атаку. Сорок рыцарей во главе с великим магистром Бернаром де Трамле ворвались в город, стремясь взять трофей себе. Но мусульмане быстро опомнились, окружили дерзких и перебили всех, повесив тела на стенах в назидание.
Последний штурм
Король яростно осудил самовольство храмовников, и в лагере заговорили о снятии осады. Но патриарх Фульк Ангулемский и магистр госпитальеров Раймонд де Пюи настояли: «Стоять до конца». Балдуин согласился. Орудия и катапульты обрушили шквал ударов на стены.
19 августа 1153 года Аскалон поднял белый флаг, а 22-го франки заняли цитадель. Добыча оказалась щедрой: золото, оружие, припасы. Балдуин проявил милость — гарнизону позволили уйти в Египет с имуществом.
Современники называли Аскалон «Мостом Сирии». Его захват поднял престиж королей Иерусалима до небес, но стал и обузой. Крепость соблазняла как плацдарм для вторжений в Египет, но все такие походы закончились провалом. Людей и ресурсов тратили без меры. Есть мнение, что Нур ад-Дин не помог египтянам именно потому, что знал — обладание Аскалоном станет для франков ловушкой. Так и случилось.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.