Я сидел за столом, пытаясь свести дебет с кредитом, но цифры упорно не хотели сходиться. Не сходились уже третий месяц. За окном шел холодный, осенний дождь, а внутри меня было ещё тоскливее. Единственным тёплым пятном в этой серости был светящийся экран моего телефона, на котором высветился пропущенный звонок. Номер был незнакомый.
Я набрал его. На том конце провода раздался мягкий, бархатный мужской голос.
"Здравствуйте, Олег. Меня зовут Виктор Павлович. Мне вас порекомендовали как человека, который не боится рисковать."
Я усмехнулся. "Рисковать? Я сейчас боюсь даже выйти за хлебом, потому что знаю, что не смогу его купить."
Виктор Павлович рассмеялся. Звук его смеха был таким же бархатным, как и его голос.
"Я знаю ваше финансовое положение, Олег. И я знаю, как его исправить. Я предлагаю вам сделку, которая навсегда закроет все ваши долги."
"Какую сделку?" — спросил я, и в моей интонации уже слышался скепсис.
"Сделку, в которой вам придётся... кое-что потерять. Но взамен вы получите всё, что захотите."
Я нахмурился. "Я не понимаю, о чём вы."
"Позвольте, я объясню. У меня есть крупный бизнес, но есть и конкуренты, которые не хотят, чтобы я его развивал. Я хочу, чтобы они от меня отстали. А для этого мне нужна... некая информация. Информация, которую вы можете мне достать."
Я почувствовал, как сердце начинает биться сильнее. Я работал в отделе анализа данных в крупной IT-компании. И я знал, о какой информации он говорит. Информация, которая могла бы разрушить карьеру человека.
"Это незаконно," — сказал я.
"Незаконно?" — в его голосе прозвучало неподдельное удивление. — "Незаконно — сидеть в долгах и смотреть, как твоя семья страдает. Незаконно — не дать своему ребёнку хорошего будущего. Олег, вы думаете, что в этом мире есть что-то, что нельзя купить? Деньги — это всего лишь средство. А конечная цель — это ваше благополучие."
"А что мне нужно будет сделать?"
"Всего лишь скопировать один файл. Один-единственный файл с сервера вашего конкурента. На него не будет никакой защиты, никакого пароля. Просто скопируйте его, и я заплачу вам... миллион. Миллион долларов."
Моё дыхание перехватило. Миллион долларов. Это была сумма, о которой я даже не мечтал. Сумма, которая могла бы изменить не только мою жизнь, но и жизни всех моих родственников.
"Но как вы... как я... как я смогу скопировать этот файл?" — я заикался.
"Я пришлю вам специальную флешку. Она сделает всё сама. А вы просто... просто оставите её в нужном месте. Никакого риска. И ещё, я оплачу вам дорогу до этого места. Я уже забронировал для вас билет на самолёт."
Я опустил трубку, не зная, что ответить. Миллион долларов... и совесть. Я посмотрел на свою старую, потрёпанную мебель, на старый телевизор, который давно пора было выбросить. И я подумал о своём сыне. Он мечтал о новом компьютере. О новой жизни.
На следующий день мне прислали билет на самолёт и конверт с наличными. "На мелкие расходы," — гласила записка. И я отправился в путь.
Я прилетел в другой город, снял номер в отеле. В моей сумке лежала та самая флешка. Она была чёрной, без каких-либо опознавательных знаков. Я должен был оставить её в офисе конкурента. В офисе, который находился в том же здании, что и моё новое место работы, куда меня перевели в рамках проекта.
Дверь в кабинет открыл сам Виктор Павлович. "Я ждал тебя, Олег," — сказал он, улыбаясь. — "Я знал, что ты придёшь."
Я протянул ему флешку. Он взял её, но не посмотрел на неё. Он смотрел мне в глаза.
"Ты сделал выбор, Олег," — сказал он. — "Ты сделал выбор, который изменил твою жизнь."
"Да," — я кивнул. — "Я сделал выбор."
"Я рад, что ты понимаешь," — сказал он, доставая из кармана толстый конверт. — "Я заплачу тебе миллион. Но есть ещё кое-что."
Он открыл папку, которая лежала у него на столе. Там была моя фотография. Я в своей старой квартире, за своим старым столом.
"Ты думаешь, что я не знал, кто ты?" — спросил он. — "Я знал. И я знал, что ты придёшь ко мне. Потому что ты — это я. Ты — человек, который готов на всё ради денег."
"Я не понимаю," — я смотрел на него, и в моём голосе был страх.
"Ты не понимаешь, что ты украл не просто файл. Ты украл моё будущее. Ты — мой конкурент. Ты — тот, кто должен был разрушить мой бизнес. Но ты выбрал деньги. Ты выбрал лёгкий путь. И теперь... теперь тебе придётся заплатить."
Он улыбнулся. И эта улыбка была самой страшной из всех, что я видел. Он знал. Он всё знал. Он подстроил это.
"Что мне нужно будет сделать?" — спросил я.
Виктор Павлович протянул мне руку. "Ты будешь работать на меня. А я буду платить тебе миллион. И я буду знать, что ты мне предан. Потому что ты уже выбрал меня. И ты не сможешь от меня уйти."
Я пожал его руку. Она была холодной, как сталь. И я понял, что в этом мире всё имеет свою цену. И я только что заплатил своей свободой.