Анастасия Николаевна принимала гостей. Час назад, когда она посмотрела на себя в зеркало – увидела почти что незнакомку. Перед ней стояла уже не старушка, а старая дама. Темно-синее платья с кружевным воротником ручной работы явно было очень дорогим. Парикмахер придала седым волосам красивый серебряный оттенок и сделала из длинных прядей - прическу. Анастасия Николаевна была подкрашена – очень скромно, в самую меру – согласно возрасту…И даже маникюр был у нее на руках – прозрачный, чуть розовый лак.
Никогда в жизни Анастасия Николаевна не была у маникюрши. Подстригала ногти коротко, ножничками. Несколько раз в жизни красила лаком, но получалось неумело, неряшливо – она поспешно стерла свое художество ацетоном и завязала с этим.
- Да что ж за вечер такой? – допытывалась Анастасия Николаевна у Оли, - Что я вам там понадобилась, старуха?
- Не гневите Бога, - Оля летуче улыбнулась, - Посмотрите на себя в зеркало еще раз. Приятно ведь, да? А вечер самый что ни на есть необходимый. Мы занимаемся благотворительностью. И сегодня там соберутся те, кто будет жертвовать на дома престарелых. Очень богатые люди. Вы будете одной из хозяек вечера. Принимайте гостей, говорите им общие слова: «Рады видеть… Спасибо, что пришли… Ценим, что уделили нам время»…
- Но я же не никогда… Постойте, - дошло до Анастасии Николаевны, - Вы что, хотите в один из таких домов отдать меня?
В голосе старой женщины зазвучал такой ужас, что Оля заспешила:
- Да нет же, нет… Конечно, нет… Даю слово! Вы сами увидите – почему там должны быть.
И вот теперь Анастасия Николаевна стояла во дворце. В настоящем маленьком дворце, здание принадлежало Союзу журналистов, здесь обычно тусовалась и награждала друг друга его верхушка, элита.
И мероприятие проходило именно тут. Звучала музыка.
Как были одеты мужчины – Анастасия Николаевна почти не замечала. Но взгляд ее с трудом отрывался от дам в вечерних туалетах. Не видела она прежде никогда рядом с собой такой роскоши. Время от времени кто-то подходил и к ней, и Анастасия Николаевна быстро научилась говорить ни к чему не обязывающие слова:
- Вы очень любезны… Мы ценим… Рады видеть вас здесь…
Были тут и обычные журналисты, которым предстояло потом писать об этом вечере. Молодые парни и девчонки с камерами, с диктофонами… Они поглядывали на накрытые столики, за которые их не пригласят. Закуски выглядели так заманчиво!
Рядом возникла Оля с бокалом шампанского в руке. Склонилась к Анастасии Николаевне и сказала тихо.
- Посмотрите налево. Туда, где колонна. Узнаете?
Анастасия Николаевна не верила глазам своим. Она едва слышно ахнула и всмотрелась снова.
- Максим? Что он здесь делает?
- Немного позже вы увидите и Валентину. Она задержалась в фойе, перед зеркалом. Видите ли, они сейчас верят в одну легенду – и я послала им приглашения сюда, на вечер. Оба очень хотят встретиться с вами. А дела у них сейчас не очень. Максим недавно разбил машину. И на работе у него начались сложности, наверное, придется искать что-то другое. Валентина надеялась, что рано или поздно получит место заведующей садиком, она же столько лет там работала. Но ее обошли - назначили другую женщину, со стороны. Короче, когда кто-то из них подойдет к вам – ничему не удивляйтесь, что бы они ни сказали.
- Но я… но я не хочу… Я просто боюсь! В последний раз они меня выгнали…
- Сейчас они будут говорить с вами по-другому, поверьте.
Оля еще раз улыбнулась и исчезла, растворилась в толпе.
Анастасия Николаевна не двигалась с места, но через некоторое время оказалась лицом к лицу с зятем. Максим облизывал губы и казался сейчас до крайности неуверенным в себе, растерянным как мальчишка.
- Добрый вечер… мама… тетя Настя… я хотел бы с вами поговорить.
В нескольких шагах за ним стояла Оля и кивала, указывая куда-то в сторону. Анастасия Николаевна поняла это так – соглашайтесь, я провожу вас туда, где вы сможете побеседовать.
Старая женщина кивнула, и Максим взял ее под руку. Он вел ее теперь совсем не так как в прошлый раз, когда у нее остались синяки от его пальцев. Теперь Максим держал ее бережно.
Оля провела их в один из бесчисленных кабинетов и оставила наедине.
- Мама, - сказал Максим, - Возвращайтесь! Что вы, право, выдумали…
- Что? – Анастасия Николаевна не могла понять, - Но ты же сам… Я же для вас – обуза. Я это запомнила.
- Мало ли, что я сказал. Вы же меня столько лет знаете. Когда я злой или усталый, черт и что могу ляпнуть… а вы ушли и пропали! Валька вас искала везде, теперь с ума сходит.
- Максим, я правда знаю тебя много лет. Поэтому то, что ты сейчас говоришь… Это – не ты. Какую роль ты играешь?
- Какую такую роль?
Максим усмехался простодушно. Но чувствовала Анастасия Николаевна, не могла не чувствовать, что он смотрит на нее сейчас прозрачным взглядом и вроде бы искренен до самого донышка, но куда-то туда, в глубину своих мыслей он ее не пускает.
- Поехали! Слова вам теперь поперек никто не скажет…Я и за Валькой прослежу…
Тихо скрипнула дверь, и вошла Валентина. Анастасии Николаевне сразу вспомнились далекие годы, Валино детство. Вот с таким видом она заходила к матери, если набедокурила и чувствовала себя очень виноватой. Сейчас Валентина выглядела как немолодая девочка. И опять глаза на мокром месте.
- Мама, ты нашлась!
- Ровно собаку потеряли, а теперь отыскали, - вырвалось у Анастасии Николаевны.
Дочь и хотела, кажется, ее обнять, да не осмеливалась этак запросто прикоснутся к этой гранд-даме, в которую превратилась мать.
А Оля уже стояла в дверях с видом конферансье, распорядительницы вечера.
- Я обещала вам встречу с вашей мамой? – она переводила взгляд с одного на другую.
Максим и Валентина заговорили разом, и не сразу удалось все понять. Да, маму они отыскали, и теперь хотят забрать ее с собой, непременно, прямо сейчас. Можно только заехать туда, где мама жила, забрать ее вещи.
Анастасия Николаевна смотрела на Олю, поэтому от нее не ускользнуло, что взгляд девушки изменился. Лицо словно окаменело, а взгляд стал тяжелым и одновременно отрешенным. Некоторое время Оля смотрела на Валентину, а потом перевела глаза на ее мужа. И все это – в полном молчании.
Через некоторое время Максим воскликнул:
- Так это все-таки выдумка? Розыгрыш?! У бабки ничего нет?!
Оля покачала головой.
- Вы по-прежнему хотите забрать ее к себе?
Вместо ответа Максим толкнул дверь и вышел стремительно, словно ни секунды уже не хотел оставаться там, где ему нанесли страшное оскорбление. Валентина поспешила за ним, пытаясь мужа расспрашивать на ходу.
- Я ничего не понимаю…
- Сядьте, Анастасия Николаевна, теперь поговорим мы с вами.
Оля опустилась на стул и указала старой женщине место напротив себя.
- В тот день, когда вас выставили на улицу, мы с другом случайно стали свидетелями этой сцены. И решили вам помочь. Подождите. Не стоит благодарить, у меня тут был свой интерес, своя задача. Скажите, вы ничего не почувствовали, когда я повела вас тогда к машине?
Анастасия Николаевна нахмурилась, вспоминая.
- Я боялась вас обоих. Думала, что вы мошенники, что хотите как-то нажиться на мне. А потом, в одночасье, вернее, в один миг – перестала бояться и пошла с вами…
- Видите ли, я довольно талантливый гипнотизер. Так говорят. И мы с Иваном решили провернуть небольшую авантюру. Обратились к знакомому нотариусу и попросили его поучаствовать в этом. Так же как вас тогда попросили, - Оля выделила это слово, - Ваши дочь и зять получили некое письмо, в котором говорилось, что вы – чрезвычайно богатая наследница.
- Да кто ж, Господи… Кто ж мне оставит хоть пять рублей? И эти дура-чки поверили?
Оля кивнула:
- И нотариус им все подтвердил. Что существует, мол, завещание, согласно которому вы – миллионерша. Поэтому ваши родные и уговаривали вас сегодня поехать с ними. Они искренне хотели с вами помириться. А потом… чары были сняты, так сказать. Оба поняли истинное положение вещей. Без гроша за душой - вы им не нужны. Это на случай, если вы со временем смягчились и решили их простить. Теперь вы все видели своими глазами. И слышали.
- Это всё хорошо, - сказала Анастасия Николаевна, она никак не могла прийти в себя, - Но мне-то куда теперь идти? Мне-то куда деться?
- Этот вечер, - продолжала Оля, - Действительно затеян с благотворительной целью. В том доме, где вы немного пожили – будет располагаться дом престарелых. Ну, скажем так, дом для весьма обеспеченных людей. Среди них тоже ведь хватает одиноких, или тех, чьим родственникам нужны только деньги. Сегодня мы собрали необходимую сумму для «последних штрихов»: зарплата персоналу, кое-какое необходимое медицинское оборудование.
Но я вам сказала правду – вас сие не коснется, просто потому, что вы этого не хотите. Новая знакомая, с которой вы так привязались, Галя – владеет половиной коттеджа. Мы покупаем вам вторую половину. Денег хватит. Люди, которых вы сегодня приветствовали, в курсе вашей истории, и желают помочь.
Я говорила с Галей. Она искренне вас полюбила. Сын у нее взрослый, и живет далеко… Галя рада будет считать вас приемной матерью, а она станет вроде как вашей приемной дочерью, если захотите. Придите в себя и обдумайте все это.
Оля слегка сжала руку Анастасии Николаевны, поднялась и вышла. Когда она повернулись спиной, старой женщине показалось, что из спины Оли растут крылья.
Тонкие, прозрачные, но все-таки крылья.
ПС. Огромное спасибо за донат.
Продолжение Берты