Глава 8
***
Каждую пятницу вечером и до утра понедельника Катя находилась в особняке. Она старалась не утомлять Альфию и держалась в стороне от хозяйственных дел.
Тянулись унылые октябрьские дни. Желая ухватить последние теплые лучи солнца, Катя решила прогуляться по лесу.
Наступила настоящая золотая осень, словно сошедшая со страниц сказок: моросящий дождь, порывистый ветер, солнце, то прячущееся за облаками, то снова выглядывающее. Вскоре вся эта красота исчезнет, через неделю деревья сбросят свой яркий наряд, оголив свои ветви под холодным осенним ветром.
Катя бродила по лесу, наверное, часа два или три, погрузившись в музыку, звучащую в наушниках. Устав, она опустилась на поваленное дерево, достала из сумки бутерброд и бутылку воды.
Неожиданно она услышала шуршание опавших листьев и увидела чью-то фигуру, приближающуюся к ней. Не успев испугаться, Катя узнала Азата.
"Похоже, это твой излюбленный способ времяпровождения?" – спросил он, пробираясь сквозь сплетение ветвей, его взгляд был теплым и немного насмешливым.
Завидев его, Катя невольно ахнула. Душа предательски ликовала, сердце бешено заколотилось, словно птица, бьющаяся в клетке. Азат был облачен в камуфляжный костюм, а на плече у него висело внушительное ружье. Его вид был одновременно суровым и притягательным.
"Здравствуйте, Азат Ильдарович. Не ожидала вас здесь встретить," – произнесла Катя, немного запнувшись, и почувствовала, как краска заливает ее щеки.
"Привет, можно просто Азат, ладно?" – непринужденно ответил он, и его глаза лукаво блеснули. – "Забрела ты далеко. Не побоялась заблудиться?"
"Нет, я шла по тропинке и собиралась вернуться тем же путем."
"Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?"
"Нет," – пробормотала Катя, пожав плечами, стараясь скрыть волнение, которое охватило ее с головы до ног.
Азат отряхнул бревно рукой и сел примерно в метре от нее. Снял ружье с плеча и положил его рядом. Его присутствие действовало на Катю каким-то необъяснимым образом. По телу разлилось приятное тепло, ее щеки предательски горели, а сердце продолжало бешено колотиться в груди. Кусок хлеба застрял в горле, рука непроизвольно сжимала остаток бутерброда.
"Знаешь, я жутко голоден, а ничего с собой не взял. Вижу, ты уже наелась, может, поделишься половинкой?" – спросил Азат с хитрой улыбкой, и его глаза смотрели на нее с нескрываемым интересом.
Катя повернулась к нему и в замешательстве посмотрела на него, словно не веря своим ушам.
"Э-э-э… Дааа," – протянула она наконец, краснея еще сильнее.
Сидеть рядом с Азатом, с самим Азатом Ягфаровым, было странно и волнительно. Он доел бутерброд молча, и тишина между ними казалась оглушительной.
"Составишь мне компанию? Я собираюсь немного пофотографировать, все-таки это лес," – сказал он, вынимая из рюкзака камеру, его глаза искрились от предвкушения.
Он шел впереди, время от времени останавливаясь и щелкая затвором фотоаппарата. Катя следовала за ним, любуясь его сильной фигурой и стараясь не думать о том, что чувствует к нему. Она знала, что он недосягаем, но ее сердце продолжало надеяться на чудо.
Катя, словно зачарованная, безмолвно следовала за ним, стараясь не отставать. Осенняя прогулка увлекла их вглубь леса, туда, где она никогда прежде не бывала. Сердце Кати трепетно замирало, наполняясь робким восторгом. Ей казалось, что она готова идти за ним хоть на край света, раствориться в золотых объятиях этого сказочного леса, лишь бы быть рядом.
— Может, пора возвращаться? Сумерки сгущаются, — прошептала Катя, пытаясь унять участившееся сердцебиение. В её голосе звучала робкая надежда, что он заметит её усталость, поймет её невысказанные чувства.
— Ты права, наверное, стоит повернуть назад, — отозвался он, словно пробудившись от грёз.
Но природа, будто услышав их, решила вмешаться. Едва они приблизились к опушке, как небосвод затянули зловещие свинцовые тучи, предвещая скорую бурю. Сначала это была лишь едва ощутимая морось, но она быстро переросла в яростный ливень, обрушившийся на землю. Азат молниеносно достал из рюкзака дождевик, расправил его и бережно укрыл Катю, словно драгоценность. В этом простом жесте чувствовалась такая искренняя забота, что её щеки зарделись нежным румянцем.
— А ты? — с тревогой в голосе спросила она, глядя на него с мольбой в глазах.
— Моя одежда водонепроницаема. А тебе он безумно идёт! — с улыбкой ответил он, и в его глазах на мгновение вспыхнул огонёк восхищения, заставив сердце Кати забиться чаще.
Катя плотнее закуталась в дождевик и робко прижалась к нему под сенью старого дуба. Но влага безжалостно просачивалась сквозь листву, стекая по шершавой коре дерева. Под ногами быстро образовались глубокие лужи, превратив землю в вязкое месиво. Катя с беспокойством взглянула на свои старенькие кроссовки, повидавшие немало дорог, и в её глазах промелькнуло отчаяние. Азат заметил её смятение.
— Похоже, дождь затянется, — произнес он, словно извиняясь за капризы непогоды, словно чувствуя вину за её дискомфорт.
— И что же нам делать? — с надеждой, смешанной с опаской, спросила Катя, ища в его взгляде решение.
— Знаю одно место, охотничий домик неподалеку, — неожиданно предложил Азат, искоса наблюдая за её реакцией.
Заметив её удивленный взгляд, он усмехнулся и добавил:
— Удобно иметь свой укромный уголок в лесу, особенно когда попадаешь под дождь в компании такой очаровательной девушки.
Катя почувствовала, как её щеки заливаются обжигающим румянцем. В её сердце забилось робкое предчувствие чего-то волшебного, неизведанного.
— Это всего лишь шутка, — поспешил успокоить её Азат, хотя в его голосе чувствовалась некая двусмысленность, играющая на её чувствах. — Но другого выхода у нас нет. Либо продолжаем путь под дождем, промокаем до нитки и рискуем подхватить воспаление легких, что, поверь мне, не самое приятное приключение. Либо переночуем в охотничьем домике, который находится примерно в пятистах метрах отсюда. Там есть всё необходимое для комфортного отдыха. Выбор за тобой. Но помни, дождевик у нас только один, и сейчас он на тебе.
Не раздумывая, Катя молча кивнула. Доверие к нему победило все сомнения, затмило страх перед неизвестностью.
Она доверчиво протянула ему свою ладонь и сделала шаг навстречу неизведанному, ощущая легкий трепет в груди, предвкушение чего-то особенного.
Охотничий домик оказался гораздо просторнее и уютнее, чем она могла себе представить. Азат достал из кармана связку ключей и отворил дверь, пропуская её вперёд.
— Пожалуй, лучше снять обувь здесь, — сказал он, освобождаясь от промокших ботинок.
Оказавшись внутри, Катя окинула взглядом уютную комнату: пара удобных кресел, массивный стол и камин, расположенный в углу. Небольшая кухня была отделена от гостиной стеной. Деревянная лестница вела на мансардный этаж. В доме царила прохлада, но обстановка располагала к отдыху и теплу, особенно если разжечь камин. В этом месте чувствовалась какая-то умиротворенность, словно здесь можно было укрыться от всех невзгод, от всего мира.
Азат снял мокрую куртку и небрежно бросил её на пол.
— Раздевайся, — коротко сказал он. И, немного помолчав, добавил:
— Тебе тоже нужно переодеться в сухое.
Пока он рылся в шкафу, Катя сняла верхнюю одежду и с отвращением посмотрела на свои грязные джинсы. Ей было неловко находиться в таком виде перед ним, она чувствовала себя уязвимой.
— Держи, — сказал Азат, протягивая ей спортивный костюм. В его глазах не было ни намёка на пошлость, лишь забота и участие.
Сжимая в руках свою мокрую одежду, Катя спустилась на первый этаж. Азат уже переоделся и хлопотал у камина, в котором весело потрескивали дрова, разгоняя мрак и холод. Затем он переместился на кухню и оживленно разговаривал по телефону.
– …Нет, не стоит беспокоиться, я в охотничьем домике. Все в порядке. Да, с едой не очень, но до утра хватит. Позвоню, если что… Да… И еще… Тут со мной сиделка. Катя.
Девушка бесшумно подкатила кресло поближе к камину и опустилась в него. Тепло быстро согревало замерзшее тело, прогоняя усталость. Огонь успокаивал и расслаблял, и Катя почувствовала, как её покидают силы. Ей хотелось просто раствориться в этом тепле и забыть обо всем, уйти от реальности.
Вдруг она услышала тихий хлопок открываемой бутылки, затем – звук льющейся жидкости.
– На ужин у нас сегодня тушенка, — произнес Азат. Знакомый запах тут же разбудил голод, но тело казалось чужим, словно не принадлежало ей. Азат повторил свое приглашение. Катя поднялась, словно во сне, и робко подошла к нему. Она послушно села рядом и принялась за еду, почти не чувствуя вкуса. Все её чувства были притуплены усталостью и пережитым волнением.
Азат сделал глоток из стоящего рядом бокала и, кивнув на бутылку, предложил:
– Немного виски не помешает после такой прогулки под дождем.
Катя отрицательно покачала головой. Нет, не стоит. Она боялась потерять контроль над собой, выпустить на волю свои чувства.
– Хотя, может, и не надо, а то еще начнешь приставать, – усмехнулся Азат, подмигнув ей. – Знаешь ли, пьяные девушки в спортивном костюме – не совсем в моем вкусе.
Она понимала, что он шутит, но в каждой шутке есть доля правды. И всё же, немного согреться не помешает.
– Чуть-чуть, – пробормотала Катя, нерешительно потянувшись к бокалу. Азат тут же наполнил его до краев. Она поморщилась от резкого запаха.
– Он не разбавлен, поэтому лучше выпей залпом.
– Попробую…
Сделав глубокий вдох, Катя выпила содержимое бокала. Она никогда в жизни не пробовала ничего крепче вина. Горло обожгло огнем, но вскоре жар распространился по всему телу, вызывая легкую дрожь.
После ужина Азат вышел на улицу за дровами, оставив Катю убирать со стола.
Она выпила почти целый бокал виски, что немедленно сказалось на её координации. Голова слегка кружилась, тело словно растворялось в тепле. Больше всего ей хотелось лечь и заснуть крепким сном, забыть обо всем. Но было и другое, неведомое ранее желание, которое она не могла объяснить. Ей хотелось тепла, внимания, сочувствия. Хотелось большего, чем уже произошло. А то, что произошло, хотелось повторить, вновь ощутить его заботу. Ей хотелось почувствовать себя нужной и любимой.
Увидев вернувшегося Азата, немного промокшего и взъерошенного, Катя почувствовала, как её охватывает волнение, заставляющее сердце бешено колотиться. От этих мыслей щеки вновь залились румянцем. В её сердце зародилась надежда на то, что эта ночь не будет обычной, что она станет началом чего-то важного.
– Можешь идти спать, кровать на втором этаже, — сказал Азат, подбрасывая дрова в камин, не глядя на неё.
– Да, но… А где будешь спать ты? — тихо спросила она, опуская взгляд, пряча свои чувства. В её голосе звучала смесь страха и покорности.
– Придётся вместе, — небрежно ответил он, пожимая плечами. Его слова прозвучали как приговор, как подтверждение её самых смелых надежд. Но Кате вдруг перестало быть страшно.
Она кивнула и, не говоря ни слова, направилась к лестнице, позволяя событиям идти своим чередом.
Ветер яростно трепал ветви деревьев, стучал в окно и тихо шелестел, словно рассказывая свою историю. Дождь монотонно барабанил по стеклу, убаюкивая и успокаивая.
Сквозь сон она слышала тихие шаги. Сквозь сон почувствовала, как он заботливо поправляет одеяло, укрывая её от холода… В этом простом жесте она почувствовала тепло и заботу, которых ей так не хватало, и благодарно прижалась к подушке, погружаясь в глубокий сон.