Скрипнула дверь, пропуская внутрь морозный пар и уставшую фигуру. Баба Надя, вся съеженная от холода, присела на первое попавшееся сиденье, рядом с окном, из которого уныло сочился серый свет зимнего дня. Автобус был полупустой, словно последний островок тепла и жизни в замерзающем городе.
– Замерзла, Надежда Ивановна? – участливо спросила кондукторша, молодая женщина с красными от мороза щеками.
– Ой, дочка, да как цуцик дрожу, – баба Надя благодарно кивнула. – Благо, последний автобус еще ходит. Без него как без рук совсем.
– Куда это вы в такую темень? – поинтересовалась кондукторша, привыкшая к немногословности пассажиров.
– Да в больницу, дочка, – вздохнула баба Надя, доставая из потертой сумки сложенный в несколько раз листок бумаги. – К внучку. Опять что-то с сердцем приключилось.
Тишина повисла в автобусе. Сердечные дела всегда тревожат.
– Дай Бог здоровья, – искренне пожелала кондукторша. – Молодой совсем?
– Двадцать два только исполнилось, – баба Надя горько усмехнулась. – Жизнь только начинается, а у него вон что…
Автобус тронулся, поглощая своей утробой унылый пейзаж за окном. Баба Надя смотрела на проплывающие мимо заснеженные дома, тусклые фонари, фигуры спешащих прохожих. В голове ворошились воспоминания.
Внук Сашка – смысл ее жизни, единственная ниточка, связывающая ее с прошлым и будущим. Растила его одна, после того как не стало дочки. Дочка сгорела от болезни, как свечка на ветру. Сашка тогда совсем маленький был, в школу только собирался. Баба Надя работала, как вол, чтоб поднять его, выучить. Старалась заменить ему и мать, и отца.
Сашка рос умным и добрым мальчиком. Хорошо учился, помогал по хозяйству. Мечтал стать программистом, создавать новые миры в компьютере. Закончил школу с отличием, поступил в университет. Баба Надя гордилась им безмерно.
Но потом что-то сломалось. На втором курсе у Сашки начались проблемы со здоровьем. Сначала просто усталость, слабость, потом – боли в сердце. Врачи долго не могли поставить диагноз. А когда поставили – было уже поздно. Сердечная недостаточность.
Баба Надя продала все, что у нее было, чтоб оплатить лечение. Дом в деревне, корову, даже старинный бабушкин платок, который берегла как зеницу ока. Все ушло на лекарства и операции. Но Сашке становилось только хуже.
Теперь он лежал в больнице, совсем один. Баба Надя навещала его каждый день, рассказывала о новостях. Старалась поддерживать его, вселять надежду. Но в глубине души знала, что шансов почти нет.
Автобус остановился у больничных ворот. Баба Надя с трудом поднялась, поблагодарила кондукторшу и вышла на мороз. Ветер пронизывал насквозь, но она не обращала внимания. Главное – увидеть Сашку.
В больнице было тихо и уныло. По коридорам ходили врачи и медсестры с усталыми лицами. Баба Надя нашла палату Сашки. Он лежал с закрытыми глазами, подключенный к аппаратам.
– Сашенька, родной, – прошептала баба Надя, садясь на стул рядом с кроватью. – Это я, бабушка.
Сашка открыл глаза. В них не было ни радости, ни надежды. Только боль и усталость.
– Бабуль, – прошептал он слабым голосом. – Я так устал…
– Знаю, родной, знаю, – баба Надя взяла его за руку, такую худую и слабую. – Ты только держись, Сашенька. Все будет хорошо.
– Не будет, бабуль, – Сашка покачал головой. – Я это чувствую.
– Не говори так, – баба Надя с трудом сдержала слезы. – Врачи говорят, есть шанс. Может, найдется донор…
– Какой донор, бабуль? – Сашка усмехнулся. – Кто мне отдаст свое сердце? Никому я не нужен.
– Не говори глупости, – баба Надя прижала его руку к своей щеке. – Ты нужен мне. Ты – моя жизнь.
– А что тебе со мной, бабуль? – Сашка посмотрел на нее с болью. – Только мучаешься. Жила бы себе спокойно, горя не знала. А тут я… обуза.
– Никогда ты не был обузой, – баба Надя крепче сжала его руку. – Ты – моя радость. Ты – моя надежда.
– Какая надежда, бабуль? – Сашка закрыл глаза. – На что надеяться?
– На чудо, – тихо сказала баба Надя. – Чудеса случаются, Сашенька. Надо только верить.
Она сидела рядом с ним, держа его за руку, и молилась. Молилась за него, за его здоровье, за его счастье. Молилась за чудо.
Через несколько часов Сашка заснул. Баба Надя оставила ему еду, поцеловала в лоб и вышла из палаты. В коридоре ее ждал врач.
– Надежда Ивановна, – сказал он серьезным голосом. – Нам нужно поговорить.
Баба Надя почувствовала, как внутри все похолодело. Она знала, что сейчас услышит то, чего больше всего боялась.
– Состояние Саши ухудшилось, – сказал врач. – Мы сделали все, что могли. Но…
– Я знаю, – перебила его баба Надя. – Я все знаю.
– Мы можем попробовать еще одну операцию, – сказал врач. – Но шансы очень малы. И это будет стоить дорого.
– Сколько? – спросила баба Надя, зная, что у нее нет этих денег.
Врач назвал сумму. Баба Надя покачала головой.
– У меня нет таких денег, – сказала она. – Я все продала.
– Я понимаю, – сказал врач. – Но… есть еще один вариант. Экспериментальное лечение. Бесплатно. Но… гарантий никаких.
– Что это за лечение? – спросила баба Надя.
– Генная терапия, – ответил врач. – Это новая методика. Мы только начинаем ее применять. Есть шанс, что она поможет. Но может быть и наоборот.
Баба Надя задумалась. Шансов почти нет в любом случае. А это – последний шанс.
– Я согласна, – сказала она. – Делайте что нужно.
Врач кивнул.
– Мы подготовим документы, – сказал он. – Вам нужно будет их подписать.
Баба Надя вышла из больницы. На улице было темно и холодно. Она шла по заснеженной дороге, не видя ничего вокруг. В голове крутились мысли.
Экспериментальное лечение… Генная терапия… Что это такое? Поможет ли это Сашке? Или только усугубит его состояние?
Она не знала. Но у нее не было выбора. Она должна была сделать все, что в ее силах. Ради Сашки. Ради его жизни.
На остановке ждал последний автобус. Баба Надя села на свое привычное место у окна. Автобус тронулся, увозя ее в ночь.
Всю дорогу она смотрела на мерцающие звезды в темном небе. И просила. Просила о чуде. Просила о помощи. Просила о спасении для своего внука.
Когда автобус подъехал к ее дому, она вышла на улицу. В кармане звенели последние копейки. Дом казался холодным и пустым.
Баба Надя вошла внутрь, зажгла свечу и села за стол. Достала из сумки листок бумаги и ручку. И начала писать письмо.
Письмо всем добрым людям. Письмо с просьбой о помощи. Письмо, в котором она рассказывала о своей беде. О своем внуке, который умирает. О последнем шансе на чудо.
Она писала всю ночь, вкладывая в каждое слово свою душу, свою надежду, свою любовь. Под утро письмо было готово.
Баба Надя положила его в конверт, написала адрес и пошла на почту. Отправила письмо, веря, что оно дойдет до адресата. Веря, что найдется кто-то, кто откликнется на ее боль.
Дни тянулись мучительно долго. Баба Надя каждый день навещала Сашку в больнице. Ему становилось все хуже и хуже. Он почти не разговаривал, только смотрел на нее с грустью.
Врачи готовились к операции. Баба Надя подписала все документы. Она знала, что рискует. Но у нее не было другого выхода.
Однажды утром, когда она пришла в больницу, медсестра сообщила ей, что Сашку перевели в реанимацию. Его состояние резко ухудшилось.
Баба Надя бросилась в реанимацию. Врачи не пускали ее внутрь. Она стояла у двери и плакала.
Через несколько часов вышел врач. Лицо его было печальным.
– Надежда Ивановна, – сказал он. – Мы сделали все, что могли. Но… сердце Саши не выдержало. Его больше нет.
Баба Надя не могла поверить. Сашка умер? Как это возможно? Она же так надеялась на чудо!
Она вошла в реанимацию. Сашка лежал на кровати, совсем тихий и неподвижный. Глаза его были закрыты.
Баба Надя подошла к нему, поцеловала в лоб и заплакала.
– Прости меня, Сашенька, – шептала она. – Прости меня за все. Я не смогла тебе помочь.
Она сидела рядом с ним до самого вечера. А потом ушла.
На улице было темно и холодно. Баба Надя шла по заснеженной дороге, не видя ничего вокруг. Она чувствовала себя опустошенной и разбитой.
Надежда покинула ее вместе с Сашкой.
Когда она подошла к своему дому, увидела у двери толпу людей. Они держали в руках цветы, игрушки, конверты с деньгами.
Баба Надя не понимала, что происходит.
– Это вам, – сказал один из людей, протягивая ей цветы. – Мы прочитали ваше письмо. Мы хотим вам помочь.
Баба Надя заплакала. Не от горя, а от благодарности.
Оказалось, что ее письмо попало в газету. Его прочитали тысячи людей. И они откликнулись на ее боль.
Они принесли деньги, чтобы помочь Сашке. Но Сашки уже не было.
Баба Надя решила отдать все собранные деньги на помощь другим детям, которые нуждаются в лечении. Чтобы память о Сашке жила в их сердцах.
Она организовала благотворительный фонд имени Сашки. И начала помогать больным детям.
Надежда ее не покинула. Она просто переродилась.
Баба Надя продолжала жить. Она каждый день ходила на кладбище, навещала могилу Сашки. Разговаривала с ним, рассказывала о своих делах.
Она знала, что он всегда рядом с ней. Он – ее ангел-хранитель.
Однажды, сидя на могиле Сашки, она увидела, как к ней подходит молодая женщина. В руках у нее был букет цветов.
– Вы – Надежда Ивановна? – спросила женщина.
– Да, – ответила баба Надя.
– Я хотела вас поблагодарить, – сказала женщина. – Вы спасли жизнь моей дочери.
Баба Надя ничего не понимала.
– Ваша дочь? – спросила она. – Каким образом?
– Моя дочь болела – ответила женщина. – Ей нужна была пересадка костного мозга. Но у нас не было денег на операцию. И тогда ваш фонд помог нам. Благодаря вам моя дочь сейчас здорова.
Баба Надя заплакала. Она поняла, что Сашка не зря ушел из жизни. Его уход спасл жизнь другому ребенку.
– Спасибо вам, – сказала женщина. – Спасибо за то, что вы делаете.
– Это не я, – ответила баба Надя. – Это Сашка. Он помогает вам с небес.
Женщина улыбнулась.
– Я верю, – сказала она. – Я верю в чудеса.
Баба Надя посмотрела на небо. Там сияло солнце. И она почувствовала, что Сашка рядом с ней. Он улыбается ей.
Ее надежда жива. И она будет жить всегда.
Вечером баба Надя села на свой привычный автобус. Последний автобус до надежды. И поехала домой.
Она знала, что завтра будет новый день. День, полный новых надежд и новых чудес. День, в котором она будет помогать другим людям.
Потому что в этом – смысл ее жизни.