Родившийся в штате Иллинойс Рой У. Аллен поначалу решил сделать карьеру в отельном бизнесе. Однако всё в корне изменилось, когда он познакомился с фармацевтом, имени которого история не сохранила. Тот уверял Аллена, что усовершенствовал рецепт так называемого «корневого пива» — сладкого безалкогольного напитка, изготавливаемого из коры сассафрасового дерева и лозы сарсапариллы. В 1919 году Аллен открыл придорожный киоск с рутбиром в Лоди, штат Калифорния, используя обновлённую рецептуру. А через год их стало уже несколько. Именно так появилась первая в мире ресторанная франшиза.
Рой У. Аллен не просто открывал придорожные киоски, он решил использовать систему «tray boys», или «мальчик с подносом», вернее, он её изобрёл. Людям не нужно было выходить из салона автомобиля — всё приносил обслуживающий персонал. В 1920 году Аллен стал партнёром Фрэнка Райта, и вместе они создали бренд A&W.
Позднее Аллен выкупил долю Райта, стал обладателем торговой марки и начал продавать ресторанные франшизы. Именно этому человеку мы обязаны появлением сетевых ресторанов. Тогда всё было проще: владельцы франшиз должны были использовать название и логотип A&W и приобретать концентрированный сироп для рутбира у компании Аллена. У них не было единого меню, архитектуры или определённых услуг. Поэтому некоторые не продавали готовые блюда, а занимались попутной продажей продуктов.
С введением «Сухого закона» бизнес Аллена пошёл в гору, поскольку продажа алкоголя официально была запрещена, а его заведения торговали исключительно рутбиром. К 1933 году компания A&W насчитывала уже 170 франшиз.
Во время Второй мировой войны франчайзинговые компании столкнулись с большой нехваткой рабочей силы, что неудивительно: мужчины были призваны в армию, а женщины работали на производстве. Да и с самим напитком были проблемы — в Америке было введено жёсткое нормирование сахара. Однако уже в 1945 году дела пошли на лад: Аллен увеличил количество торговых точек A&W втрое.
Когда в пятидесятых начался автомобильный бум, в Америке работало уже более 450 киосков с рутбиром. В том же году Аллен вышел на пенсию и продал бизнес Джину Хертцу из Небраски, который основал компанию A&W Root Beer Company. Именно он открыл первое заведение по продаже рутбира A&W в Канаде в 1956 году. К 1960 году число ресторанов A&W превысило 2000.
Сегодня права на бренд A&W принадлежат компании Keurig Dr Pepper, которая, в свою очередь, предоставляет лицензию на бренд американской сети ресторанов A&W.