Рекордная по протяжённости молния была зафиксирована в США в 2017 году. Учёные проанализировали спутниковые снимки и подсчитали, что длина молнии составила более 800 километров.
Всемирная метеорологическая организация (ВМО) официально зарегистрировала гигантскую молнию протяжённостью 829 километров. Как уточняется в сообщении на сайте организации, погрешность измерений составляет около 8 километров. Эта вспышка, зафиксированная 22 октября 2017 года, превзошла предыдущий рекорд 2020 года на 61 километр (тогда молния растянулась на 768 км над южными штатами США).
Уникальная молния пронеслась по небу от Восточного Техаса до окрестностей Канзас-Сити, однако первоначально осталась незамеченной метеорологами. Её обнаружили лишь при повторном анализе спутниковых данных. Для наглядности в ВМО приводят сравнение: длина разряда сопоставима с расстоянием между Венецией и Парижем или от Москвы до Саратова (примерно 850 километров по прямой в обоих случаях).
Рекорд был подтверждён с помощью спутниковых технологий, в частности геостационарного аппарата NOAA GOES-16. Специалисты объясняют такую протяжённость молнии тем, что она возникла в зоне мезомасштабной конвективной системы – особого типа грозовых фронтов, характерных для Великих равнин Северной Америки.
ВМО также приводит другие рекорды, связанные с молниями. Так, абсолютным чемпионом по продолжительности стала вспышка длительностью 17,102 секунды над Уругваем и Северной Аргентиной (2020 год). Наибольшее число жертв от прямого попадания молнии составило 21 человек. Этот рекорд был зафиксирован в Зимбабве в 1975 году, когда молния поразила хижину. Самыми катастрофическими последствиями удара стала гибель 469 человек в Египте в 1994 году. Такое количество жертв было обусловлено возгоранием нефтяных резервуаров после попадания молнии.