Гривистый волк — это настоящий загадочный странник южноамериканских просторов. Он не похож ни на одного другого хищника в мире. Его нередко принимают за гибрид лисы и лани, но на самом деле это совершенно самостоятельный вид — Chrysocyon brachyurus, и он единственный представитель своего рода. Представьте себе лису рыжей масти на очень длинных ногах, с чёрными «гольфами», большой треугольной головой, пушистым хвостом — и вы получите примерное представление о гривистом волке. И да, это не волк в привычном смысле. И не лиса. Это кое-что совсем особенное.
Обитает гривистый волк в саваннах и травянистых районах Бразилии, Парагвая, Боливии, Аргентины и Перу. Его характерные длинные ноги — адаптация к высоким травам, в которых он стремительно и бесшумно перемещается. Рост в холке достигает до 90 сантиметров, при этом весит он 20–30 кг. Это делает его самым высоким среди диких псовых.
Несмотря на внушительный рост, гривистый волк — не стая, не охота, не вой. Он — тихий одиночка, который живёт размеренной жизнью: охотится в одиночку, не вступает в конфронтации, не нападает на крупных животных. Его поведение скорее напоминает кошачье: он крадётся, прислушивается, внимательно высматривает добычу, а потом делает точный прыжок.
А добыча у него — не только мясо. В отличие от большинства волков и шакалов, гривистый волк — скорее всеядное существо с сильным уклоном в растительную диету. Он ест грызунов, птиц, рептилий и насекомых, но важную часть рациона составляют фрукты и сладкие корнеплоды. Особенно он любит «волчий фрукт» — Solanum lycocarpum, который, как ни странно, даже помогает бороться с паразитами. Ученые считают, что именно растительная пища помогает гривистому волку заселять обеднённые территории, богатые растительностью, но бедные дичью.
Образ жизни у гривистого волка ночной или сумеречный, днём он отдыхает в тени, а активизируется с наступлением прохлады. Он территориален, хотя прямых конфликтов избегает. Свою территорию метит запахом — и, да, его "стиль" знают все биологи: моча гривистого волка пахнет… как конопля. Её даже путают с наркотиками!
Общение между особями происходит через звуки, позы, запахи и, иногда, громкое низкое "вуфф-фуфф", напоминающее лай. Пары у гривистых волков образуются на длительный срок, но каждый партнёр обычно охотится отдельно, встречаясь только в брачный период или ради воспитания потомства. Самка приносит до 5 щенков, которых пара тщательно оберегает.
Гривистый волк оказался в уязвимом положении. Несмотря на то, что он не представляет угрозы человеку, его популяция сокращается из-за вырубки лесов, сельского хозяйства, автострад и охоты. Многие до сих пор ошибочно считают его опасным хищником и стреляют, не разобравшись. В реальности же он крайне застенчив и предпочитает уходить от конфликта, а не вступать в него.
На сегодняшний день гривистый волк занесён в Красную книгу как уязвимый вид, а в некоторых странах действуют программы по его охране. Учёные отслеживают популяции, устанавливают фотоловушки, изучают поведение и помогают создавать защищённые зоны дикой природы.
Символически гривистый волк — это одинок, но не одинок. Он будто балансирует между мирами — диким и домашним, волчьим и травоядным, сильным и нежным. Он живёт не по законам хищника, а по законам равновесия — не берёт больше, чем нужно, не разрушает, не требует.
Гривистый волк — это гармония, воплощённая в рыжей фигуре, исчезающей в высоких травах под вечерним небом Южной Америки. Он напоминает, что выживать можно не только силой и агрессией, но и умением быть собой — странным, не похожим, тихим, но живым.