В 1985 году Корпус морской пехоты и Военно-морские силы США приняли на вооружение истребитель-бомбардировщик F/A-18 Hornet, предназначенный для ударных задач в непосредственной близости от передовой. Эксплуатация «Хорнета» в американском флоте продолжалась до 2019 года. В 1999 году на помощь ему пришел «Супер Хорнет» — результат второй крупной модернизации базовой модели.
Максимальная скорость «Супер Хорнета» составляет 1910 км/ч (1,6 Маха), что для современного истребителя считается весьма скромным показателем. Для сравнения, российский МиГ-31 способен разгоняться до 3000 км/ч (2,83 Маха), а китайский J-15 достигает 2250 км/ч (1,8 Маха). Даже F-14 Tomcat, предшественник «Хорнета» на американском флоте, превосходит его в скорости, показывая результат в 2485 км/ч (2 Маха).
Если скорость не является сильной стороной «Хорнета», то чем же объясняется его долголетие? Самолёт часто использовался в ближнем воздушном бою, поэтому упор в его конструкции был сделан не на рекорды скорости, а на высокую маневренность. Бывший пилот Корпуса морской пехоты Луис Гундлах в интервью изданию National Security Journal подчеркнул, что по «мгновенной угловой скорости разворота» Супер Хорнет превосходил большинство самолётов, с которыми ему доводилось сталкиваться в небе.
История в составе «Голубых ангелов»
Хотя «Хорнет» уступал по скорости другим нестелс-истребителям, его боевая карьера оказалась на редкость насыщенной. Этот истребитель, разработанный американскими компаниями McDonnell Douglas и Northrop, впервые был размещён на авианосце «Констеллейшн» в 1985 году, где его маневренность была оценена по достоинству.
Уже через год знаменитая пилотажная группа ВМС США «Голубые Ангелы» (The Blue Angels) сменила свои штурмовики A-4 Skyhawk на F/A-18. В составе группы этот самолёт прослужил дольше всех прочих моделей, пока в 2021 году его не сменил «Супер Хорнет». «Модификация F/A-18C воплотила в себе идеальное сочетание универсальности и доступного обслуживания, — заявил Майкл Хэнкинс, куратор Национального музея авиации и космонавтики. — «Хорнет» — исключительно послушный и маневренный самолёт, что делает его грозным противником в бою. Эти же качества прекрасно подходят для авиашоу. А передовая авионика и радар позволяют ему одинаково эффективно выполнять задачи как истребителя, так и штурмовика».
Как правило, «Голубым Ангелам» передают самолёты, уже завершившие свою боевую службу. И хотя пилотажная группа летает на облегчённой версии без вооружения, в полной боевой комплектации «Супер Хорнет» остаётся опасным оружием.
Богатая история боевого применения
Боевое крещение «Хорнет» получил в ходе операции «Каньон Эльдорадо» — авиаудара по Ливии. Эта операция, несмотря на неоднозначную оценку, убедительно продемонстрировала способность американских ВВС наносить высокоточные удары на огромных расстояниях. Успешно проявив себя в маневренном бою и полетах на больших углах атаки, самолет регулярно получал новые модификации. В 1987 году появилась версия, способная нести ракеты класса «воздух-воздух» средней дальности, в 1990-м — ночная версия истребителя.
Подлинное признание пришло к «Хорнету» в ходе операции «Буря в пустыне» 1991 года. Американские летчики сбили два иракских МиГ-21 и штурмовик A-6 Intruder. Особенно впечатляющей оказалась живучесть машины: получив попадание ракеты, «Хорнет» продолжил выполнять задачи уже на следующий день. Подобная стойкость крайне важна для напряженных боевых операций.
В дальнейшем «Хорнеты» активно применялись и в других миссиях, включая операции «Южный дозор» (1992), «Несокрушимая свобода» (2001) и «Иракская свобода» (2003), где они действовали уже вместе с новыми «Супер Хорнетами». Современный «Супер Хорнет» спроектирован для выполнения самого широкого спектра задач: от завоевания господства в воздухе до разведки и непосредственной поддержки войск. Использовался он и для эскортных миссий: например, в 2012 году пара истребителей сопровождала транспортный Boeing 747 с космическим челноком «Индевор». Совсем недавно ВМС США задействовали «Супер Хорнет» для атак на наземные цели хуситов в Йемене.
Уважаемые читатели, если для вас данная статья была полезной, пожалуйста подпишитесь, это поможет начинающему автору и каналу в продвижении.