– Ксения, подойди сюда! – позвала свекровь из кухни. – Мне нужно с тобой поговорить!
Ксения отложила книгу и поспешила к Анне Матвеевне. Прошло уже полгода с тех пор, как они с Игорем переехали в дом к его родителям после свадьбы. Собственного жилья у молодых не было, а снимать квартиру в городе оказалось не по карману.
– Слушаю вас, мама, – вежливо ответила Ксения.
– Садись, – Анна Матвеевна указала на табурет напротив себя. – Я хочу кое-что тебе объяснить про нашу семью.
Ксения послушно села и приготовилась слушать. За эти месяцы она уже поняла, что свекровь любит читать лекции о семейных ценностях.
– В нашем роду женщины всегда были хранительницами очага, – начала Анна Матвеевна, размешивая чай. – Моя свекровь, царствие ей небесное, научила меня всем правилам ведения дома. И теперь я должна передать их тебе.
– Конечно, мама. Я готова учиться, – кивнула Ксения.
– Вот и хорошо! – просияла свекровь. – Значит, с завтрашнего дня начинаем. Первое правило – в доме должен быть порядок во всем. У каждой вещи свое место, и никаких отступлений!
Ксения мысленно вздохнула. Дома у родителей тоже был порядок, но без такой строгости.
– Второе правило – готовить нужно только по проверенным рецептам наших бабушек. Никаких современных глупостей! Борщ должен быть красным, каша рассыпчатой, а хлеб только домашний!
– Понятно, – согласилась Ксения.
– Третье правило – одеваться прилично. Никаких коротких юбок и обтягивающих кофточек! Женщина должна быть скромной. И косметикой не мазаться, как чучело огородное!
Ксения невольно коснулась своих губ, накрашенных светлой помадой.
– И последнее, самое важное, – свекровь наклонилась ближе. – В семье главный мужчина. Сначала свекор, потом сын. А мы, женщины, должны их почитать и слушаться. Это основа крепкой семьи!
– Я поняла, мама, – тихо ответила Ксения.
– Отлично! Тогда завтра же начинаем новую жизнь! И запомни – если что-то делаешь не так, я тебя поправлю. Не обижайся, я же добра тебе желаю!
Вечером Ксения рассказала мужу о разговоре со свекровью.
– Игорь, а ты что думаешь об этих правилах? – спросила она, лежа рядом с ним в постели.
– Мама всегда была строгой, – пожал плечами Игорь. – Но она права в главном. Семейные традиции нужно соблюдать. Иначе что за семья получится?
– Но некоторые вещи мне кажутся слишком... устаревшими.
– Ксюша, ну не будь такой современной! – рассмеялся муж. – Мама же не со зла. Она хочет, чтобы ты стала настоящей хозяйкой.
На следующее утро Ксения встала в шесть утра, как требовала свекровь. Анна Матвеевна уже хлопотала на кухне.
– Молодец, что рано встала! – одобрила она. – Теперь идем учиться борщ варить.
Следующие два часа превратились в настоящий урок. Свекровь объясняла каждый шаг, требовала точного соблюдения пропорций и времени варки.
– Морковь трем только на крупной терке! Никаких комбайнов! Капусту шинкуем тонко, но не слишком! Свеклу добавляем в самом конце, иначе цвет неправильный будет!
Ксения старательно записывала все замечания в блокнот.
– И помни – борщ должен настояться минимум час. А лучше два. Тогда вкус правильный получится, – заключила Анна Матвеевна.
За обедом свекор Михаил Петрович попробовал борщ и кивнул:
– Неплохо получилось. Но в следующий раз сметаны побольше добавляй.
– Папа прав, – поддержал отца Игорь. – А так вкусно!
Ксения была довольна похвалой, но свекровь тут же добавила:
– Это еще цветочки! Завтра будем котлеты учиться делать. Настоящие, из говядины и свинины пополам. И только вручную фарш крутить!
Дни потекли в строгом режиме. Ксения вставала в шесть, готовила завтрак, убиралась в доме, готовила обед, стирала, гладила, готовила ужин. Свекровь неустанно следила за каждым ее шагом.
– Полы мыть нужно только руками! Никаких швабр! Как можно дом любить, если лично каждый уголок не потрогать?
– Белье на веревке развешивать по правилам: сначала крупные вещи, потом мелкие. И чтобы все в одном направлении висело!
– Картошку чистить тонко, чтобы шкурки почти не было! Это же витамины выбрасываешь!
Каждое замечание Ксения воспринимала терпеливо и покорно. Она действительно хотела стать хорошей женой и снохой.
Но через месяц такой жизни Ксения почувствовала себя как выжатый лимон. Руки стали шершавыми от постоянной уборки и стирки, под глазами появились круги от недосыпа. А свекровь между тем усиливала контроль.
– Ксения! – кричала она из своей комнаты. – Иди сюда, посмотри, как ты пыль вытерла!
Ксения послушно шла и выслушивала очередные замечания.
– Видишь? Вот здесь пропустила! И здесь! Нужно внимательнее быть! Переделывай!
Игорь на все жалобы жены отвечал одинаково:
– Ксюша, потерпи немного. Мама же не вечно будет придираться. Привыкнет к тебе и отстанет.
Но Анна Матвеевна не только не отставала, но и придумывала новые требования.
– С сегодняшнего дня будешь вставать в половине шестого! Нужно успеть тесто на хлеб поставить! И еще – никаких джинсов в доме! Только юбки и платья! Женщина должна выглядеть как женщина!
Ксения покорно выбросила джинсы и купила несколько длинных юбок. Вставала еще раньше и пекла хлеб по древнему рецепту прабабушки Анны Матвеевны.
– А еще, – продолжала свекровь, – нужно возродить традицию семейных молитв. Каждый вечер будем собираться и читать молитвы за здоровье семьи.
– Мама, но мы же не очень религиозные, – осмелилась возразить Ксения.
– Как это не религиозные? – возмутилась Анна Матвеевна. – Мы православные! Наши предки всегда молились! И мы будем!
Вечерние молитвы добавились к и без того плотному расписанию Ксении. Теперь она вставала в половине шестого, а ложилась после десяти.
Однажды утром, глядя на свое отражение в зеркале, Ксения вдруг ясно поняла: так продолжаться не может. Она превращается в тень самой себя. И тогда ей пришла в голову идея.
– Мама, – сказала она свекрови за завтраком, – я тут подумала... А может, мне еще больше традиций изучить?
Анна Матвеевна удивленно подняла брови:
– В смысле?
– Ну, вы же говорили, что нужно следовать обычаям предков. А я так мало знаю! Может, вы расскажете, как жили наши прабабушки?
Свекровь просияла:
– Ах, Ксенечка! Вот это правильный подход! Конечно расскажу!
И она начала с увлечением рассказывать о старинных обычаях. Ксения внимательно слушала и мысленно составляла план.
– Значит, женщины раньше никогда не стригли волосы? – уточнила она.
– Никогда! Коса – девичья краса! А замужние женщины волосы в пучок убирали и платком покрывали.
– А спать ложились с заходом солнца?
– Конечно! Какое электричество было? Свечи жалели, рано ложились и рано вставали.
– И в баню ходили только по субботам?
– Только по субботам! И обязательно с березовым веником парились!
– Как интересно! – восхитилась Ксения. – А можно мне попробовать жить совсем как прабабушки? Хотя бы месяц?
Анна Матвеевна была в восторге от такого рвения невестки:
– Ах, какая ты молодец! Конечно можно! Даже нужно!
На следующий день Ксения встала в четыре утра.
– Мама! – позвала она свекровь. – Пора вставать!
– Что случилось? – испуганно спросила Анна Матвеевна, выглядывая из комнаты.
– Солнце встает! По старинным обычаям мы должны встать до рассвета и помолиться!
– Но сейчас же четыре утра!
– Зато как правильно! Пошли на кухню, я уже самовар поставила!
Анна Матвеевна, зевая, поплелась на кухню. Ксения, повязанная платком и в длинной домотканой юбке, которую купила в магазине народных промыслов, уже хлопотала у плиты.
– Мама, а вы знаете старинную молитву на начало дня? – спросила она. – В интернете написано, что наши предки полчаса молились каждое утро!
– Полчаса? – ужаснулась свекровь.
– Да! Это же так важно! Благословение на весь день просить нужно!
Игорь проснулся от звуков молитвы, доносившихся из кухни. Жена читала нараспев что-то церковное, а мать пыталась подпевать.
– Что происходит? – спросил он, появившись на кухне в одних трусах.
– Игорь! – строго сказала Ксения. – Как можно в таком виде появляться! Наши предки всегда одевались прилично!
– Но я дома...
– Дома особенно нужно соблюдать приличия! Иди одевайся как подобает православному мужчине!
Игорь недоуменно посмотрел на мать, но та была слишком ошарашена происходящим, чтобы что-то сказать.
За завтраком Ксения объявила план дня:
– Сегодня мы будем жить совсем по-старинному! Я приготовлю обед в русской печи!
– Но у нас нет русской печи, – заметил Михаил Петрович.
– Ничего! В духовке можно попробовать! А еще мы будем есть только деревянными ложками из деревянных мисок! Никакого фарфора!
Анна Матвеевна начинала понимать, что зашла слишком далеко, но остановить Ксению было уже невозможно.
– И никаких современных продуктов! Только то, что ели наши прабабушки! Каша, хлеб, капуста, репа!
– Репа? – переспросил Игорь.
– Конечно! До картошки же репу ели! Я вчера на рынке купила!
Обед получился более чем спартанским. Перловая каша, тушеная репа и ржаной хлеб собственной выпечки.
– А где мясо? – робко спросил свекор.
– Михаил Петрович, – строго сказала Ксения, – наши предки мясо только по праздникам ели! А в будни постились!
– Но сегодня же не пост!
– А мы устроим свой пост! Для духовного очищения!
После обеда Ксения объявила:
– А теперь время рукоделия! Анна Матвеевна, вы же умеете прясть?
– Что? – опешила свекровь.
– Прясть! Наши бабушки всегда пряли пряжу! Я купила веретено и кудель!
И действительно, Ксения достала настоящее старинное веретено.
– Но я не умею, – растерянно призналась Анна Матвеевна.
– Ничего! Будем учиться вместе! А мужчинам нужно заняться мужской работой! Игорь, иди дрова коли!
– Какие дрова? – не понял муж.
– Обычные! Для печи! Я уже купила и во двор привезла!
– Но у нас газовое отопление!
– А мы его отключим! Наши предки дровами топились!
К вечеру семья была измотана. Мужчины безуспешно пытались расколоть дрова тупым топором, который Ксения купила в хозяйственном магазине. Анна Матвеевна запуталась в кудели и исколола пальцы веретеном.
– Ксения, может, хватит на сегодня? – взмолилась свекровь.
– Что вы, мама! Впереди еще вечерние молитвы! А потом будем сказки читать вслух! Телевизор же смотреть нельзя!
– Почему нельзя?
– Его же раньше не было! Мы должны жить как наши предки!
Вечерние молитвы длились час. Потом Ксения заставила всех слушать русские народные сказки, которые читала нараспев, как, по ее словам, делали в старину.
– А теперь спать! – объявила она в восемь вечера. – Солнце село, значит, пора!
– Но сейчас только восемь! – возмутился Игорь.
– Зато как полезно для здоровья! Раннее засыпание и раннее вставание!
На следующий день все повторилось. Подъем в четыре утра, длинные молитвы, скудная еда, тяжелый физический труд и раннее засыпание.
К концу недели Анна Матвеевна выглядела как загнанная лошадь. Мужчины похудели от постоянного недоедания и недосыпа.
– Ксения, – осторожно начала свекровь, – может, не нужно так уж строго следовать традициям?
– Как так, мама? – удивилась Ксения. – Вы же сами говорили, что нужно чтить обычаи предков!
– Да, но...
– Никаких "но"! Или мы живем по традициям, или нет! А я еще не все изучила! Завтра начнем соблюдать старинные посты! Оказывается, наши предки больше половины года постились!
– Больше половины года? – ужаснулся Михаил Петрович.
– Конечно! Великий пост, Петров пост, Успенский пост, Рождественский пост, плюс среды и пятницы! Получается двести дней в году!
– Двести дней без мяса? – простонал Игорь.
– Не только без мяса! Без молока, яиц, масла! Только овощи, каши на воде и хлеб!
Анна Матвеевна поняла, что дальше так продолжаться не может. Вечером она попросила Ксению поговорить наедине.
– Ксенечка, милая, – начала она мягко, – может, мы с традициями слишком перестарались?
– Почему, мама? Разве плохо жить как наши предки?
– Не плохо, но... времена же изменились!
– А вы говорили, что традиции нужно соблюдать! Что семейные обычаи – основа крепкой семьи!
– Да, но я имела в виду...
– Что именно? – невинно спросила Ксения. – Может, вы хотели, чтобы я соблюдала только те традиции, которые вам удобны?
Анна Матвеевна покраснела:
– Нет, конечно...
– Тогда давайте дальше жить по-старинному! Я еще узнала, что раньше женщины никогда не возражали мужчинам! Молчали и слушались! Может, мне тоже так делать?
– Ксения...
– И еще! Невестки должны были во всем подражать свекровям! Значит, вы тоже должны вставать в четыре утра и прясть пряжу!
Свекровь поняла, что попала в ловушку. Все ее требования традиций и старинных обычаев обернулись против нее самой.
– Хорошо, – сдалась она. – Может, действительно не стоит так фанатично следовать старинным обычаям. Времена изменились.
– Вы так думаете? – с улыбкой спросила Ксения. – А я думала, вы сторонница строгих традиций!
– Ксенечка, ты же умная девочка, – вздохнула Анна Матвеевна. – Ты все поняла, да?
– Поняла что, мама?
– Что я... переборщила с требованиями.
– А может, мы просто найдем разумный баланс? – предложила Ксения. – Будем соблюдать действительно важные традиции, но без фанатизма?
Анна Матвеевна облегченно кивнула:
– Конечно! И прости меня за... излишнюю строгость.
– Не за что извиняться, мама. Вы же хотели как лучше.
С тех пор жизнь в доме наладилась. Ксения продолжала помогать по хозяйству, но без изнурительного режима. Анна Матвеевна больше не придиралась к каждой мелочи. А семейные ужины стали действительно семейными – теплыми и уютными.
– Знаешь, – сказал однажды Игорь жене, – мама говорит, что ты очень мудрая.
– Просто иногда нужно показать людям их собственные идеи изнутри, – улыбнулась Ксения. – Тогда они сами понимают, что правы, а что нет.
– А ты с самого начала все задумала?
– Конечно нет! – рассмеялась Ксения. – Просто в какой-то момент поняла: если нельзя победить, нужно возглавить!