Учёные из Оксфордского университета раскрыли одну из самых упорных археологических загадок — в бронзовых кувшинах, обнаруженных в греческом святилище под Пестумом (Италия), сохранился древний пчелиный мёд возрастом около 2500 лет. Это первое прямое биомолекулярное подтверждение, что загадочное оранжево-коричневое вещество, долгое время считавшееся животным жиром, на самом деле — одно из самых древних в мире находок мёда, вероятно, в форме сот.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Американского химического общества (ACS), переписывают многолетние научные представления и демонстрируют, как современные технологии могут «оживить» старые археологические артефакты.
Подземное святилище, расположенное в 100 км от Помпеи, было обнаружено в 1954 году. В нём археологи нашли несколько бронзовых сосудов, внутри которых сохранилась липкая, оранжево-коричневая масса. Учитывая важность мёда в древнем мире — как ценного продукта, лекарства и ритуального подношения богам — исследователи сразу предположили, что это мог быть мёд.
Однако три независимые команды в 1970–1990-х годах, анализируя остатки, пришли к противоположному выводу: вещество, по их мнению, представляло собой животный или растительный жир, загрязнённый пыльцой и частичками насекомых. С тех пор находка оставалась недооценённой — пока учёные Оксфорда не решили пересмотреть её с помощью передовых методов.
В новом исследовании команда применила комплексный подход, включающий:
- Масс-спектрометрию белков (протеомику) — для выявления следов пчелиных белков,
- Метаболомический анализ — для определения сахаров и органических кислот,
- Рентгеновскую фотоэлектронную спектроскопию (XPS) — для изучения поверхности остатка,
- Экспериментальное моделирование разложения сот — чтобы понять, как мёд мог сохраниться столько веков.
Ключевым открытием стало обнаружение белков маточного молочка — вещества, выделяемого пчёлами, которое не встречается ни в каких других природных источниках. Это стало «молекулярным отпечатком пальца» медоносных пчёл (Apis mellifera).
Кроме того, химический состав остатка оказался почти идентичным современным образцам пчелиного воска и мёда, несмотря на тысячелетия хранения.
Учёные выдвинули интересную гипотезу: бронзовые кувшины сыграли решающую роль в сохранности мёда.
«Мы обнаружили тесную связь между остатком и продуктами коррозии меди на поверхности сосудов, — пояснила ведущий автор исследования, доктор Лусиана да Коста Карвальо. — Ионы меди обладают сильным биоцидным действием. Мы полагаем, что они подавляли рост микробов, защищая сахара и белки от разложения».
Таким образом, медь стала естественным консервантом — не позволяя мёду полностью разрушиться, несмотря на влажность и время.
Исследование стало возможным благодаря сотрудничеству между Оксфордским музеем Ашмола и Археологическим парком Помпеи. В 2019 году в рамках подготовки к выставке «Тайная вечеря в Помпеях» в музей были переданы редкие артефакты из Пестума, включая знаменитую бронзовую гидрию (сосуд для воды) с органическим содержимым.
Больше интересного – на медиапортале https://www.cta.ru/