— Наташ, я же люблю тебя. У нас идеальная семья. Завтра журналисты придут — брать у меня интервью как у кандидата, ты тоже нужна. Отпросись с работы пораньше.
— А я им зачем?
— Ну как же — ты моя жена. Покажем прессе счастливую семью, фотосессию устроим. Люди должны видеть: мы — образец для подражания.
Костя уже представлял себя на страницах с улыбающейся женой. Наташе было противно. Она улыбнулась, решая ничего не говорить.
На следующий день Наташа пришла домой раньше, Костя щеголял в костюме.
— Журналисты через час будут, — сказал он. — Успеешь собраться?
— А я плохо выгляжу? — усмехнулась она.
— Нет, но надень платье, прическу сделай.
Наташа кивнула, но переодеваться не стала: так и осталась в джинсах и футболке. Костя опешил, но виду не подал — только его парадный вид теперь казался нелепым.
Журналистка оказалась приветливой, разговор шёл легко. Наташа молчала, пока не прозвучал вопрос:
— В чём секрет вашего семейного счастья?
— Счастья? — Наташа посмотрела на Костю, улыбка которого тут же погасла. — С чего вы решили, что мы счастливы? По крайней мере, я — нет.
Журналистка замялась. Костя попытался сгладить:
— Мы вместе уже семь лет.
— До измены, может, и были счастливы, — тихо сказала Наташа. Потом добавила, глядя на журналистку: — Девушка, вы в курсе, что мой муж плохо обращался с женщинами? Поосторожнее с ним.
Костя покраснел:
— Ты в своём уме? Понимаешь, что это интервью важное?
— Прекрасно понимаю, — спокойно ответила Наташа.
Журналистка поспешила уйти. Костя задыхался от злости, Наташа ушла в другую комнату. Он кричал ей вслед, требуя объяснений. Та стояла у окна и смотрела на тяжёлые тучи. Казалось, даже небо злится на происходящее.
А на душе у Наташи тоже бушевала буря. Она только выглядела спокойной.
— Ты меня слышишь? — продолжал кричать муж. — Повернись, когда с тобой разговаривают.
— Костя, я всё знаю, — Наташа круто повернулась и посмотрела ему в глаза.
— Что ты знаешь?
— То, как ты обошёлся с моей сестрой. И Машенька — твоя дочь.
На секунду Константин застыл, словно поражённый громом, а потом вдруг громко рассмеялся.
— Ах, вот ты о чём, Наташа! Ты кому веришь? Своей сестре? Да она сама мне проходу не давала… Даже если это и так, ты не должен был так поступать.
— Да всё было по обоюдному согласию! — запальчиво бросил Костя.
Наташа с презрением смотрела на человека, которого ещё вчера считала самым лучшим мужчиной на свете. Было видно: Костя врёт, выкручивается, придумывает на ходу.
— Костя, тебе не стыдно? — тихо спросила Наташа. — Ты жил со мной, а спал с моей сестрой…
— Стыдно, очень стыдно, — опомнившись, прошептал муж. — Милая моя, прости меня… Я не знаю, как это всё получилось. Это был всего один раз, дурак был, ошибся… Прости.
Он встал перед Наташей на колени, попытался взять её за руку, поцеловать, но она резко отдёрнула ладони.
— Я с тобой развожусь, — отчеканила Наташа. — Завтра же подам заявление в ЗАГС.
Она вышла из комнаты. Но Костя бросился за ней, схватил за плечи.
— Не смей! — зашипел он. — Не смей сейчас этого делать. Давай после результатов… Завтра к нам придёт другой журналист, и ты будешь говорить, что у нас всё идеально!
— А то что? — Наташа в упор смотрела ему в глаза. Внутри было тревожно, страшно, казалось — он может ударить, но она не показала вида.
— Иначе я не дам тебе расторгнуть брак. Если настаиваешь.
Костя победно вскинул голову.
— Да, захочу — и не дам согласия!
— Я всё равно уйду от тебя. Мне противно на тебя смотреть.
— И куда же ты пойдёшь? — захохотал Костя. — К родителям? Будешь жить со своей сестрицей под одной крышей? Гарем у меня, значит…
— Фу, какой же ты мерзкий! — Наташа скривилась. — И как я могла не замечать этого?
— Ну, скажи, что дурой была.
— Да, была дурой.
Наташа бросилась в комнату, наскоро закинула вещи в чемодан — всё, что попалось под руку. Вышла.
Костя сидел в гостиной, пил.
— Уходишь? — насмешливо спросил он. — Ключи тоже оставь. Здесь нет ничего твоего.
Наташа остановилась от возмущения.
— Нет ничего моего? Мы вместе купили этот дом! Столько лет я его делала уютным гнёздышком — и нет ничего моего? Об этом поговорим в суде.
— Я не позволю тебе развестись, — донёсся ей вслед голос.
Наташа вышла на улицу в тот момент, когда раздался первый раскат грома. Вздрогнула. Вот и кончилась её семейная жизнь. Что теперь впереди?
Ту ночь Наташа провела в отеле. Ей действительно было некуда идти. Оставался родительский дом, но туда она не хотела ни за что. Встречаться с сестрой было мучительно. Про Машеньку Наташа вообще старалась не думать.
А на следующий день ей позвонила мама.
— Дочка, что у вас с Костей? — спросила она.
— А почему ты спрашиваешь?..
— Дочка, он вчера такое устроил… Ворвался к нам, кричал на Юлю. Мы с отцом ничего не поняли, — голос матери был растерян.
— Мама, я понимаю, к чему ты ведёшь, — перебила Наташа. — Я знаю, что Маша — дочь Кости.
— Доченька, держись, — вздохнула мама. — Мы все шокированы. Юля молчит, а Костя… оказался подлецом.
— Чем всё закончилось?
— Кричал, бросался на Юлю, Машу напугал… Мы вызвали полицию — его забрали.
— Там ему и место, — горько усмехнулась Наташа.
— Наташ, Юле не вини. Она всё во всем призналась, её жалко… тебя жалко… И Машеньку.
— Мама, всё, не переживай. Я поеду к вам — с Юлей надо поговорить.
— Где ты теперь, дочка? Может, домой вернёшься? Места всем хватит.
— Нет, мам, не сейчас. Прости.
Наташа повесила трубку. Тяжело… Но с Юлей надо говорить. Доверяет ей — и этого достаточно.
Ближе к обеду позвонил начальник:
— Наталья, вы вообще забыли про работу? Вас ждут заказчики, а вас вечно нет!
— Могут подождать, — неожиданно для себя спокойно ответила она.
— Вы что… — начальник даже осёкся.
— Я больше не работаю у вас, — твёрдо сказала Наташа и, отключив звонок, вдруг почувствовала облегчение.
И сразу прозвонил телефон — Сергей.
— Наташа, наконец-то! Вчера тебе звонил… Как ты там?
Наташа коротко объяснила, что случилось.
— Вот и проявилось его настоящее лицо, — сказал Сергей. — Не переживай, я помогу тебе с адвокатом, имущество отсудим. Жаль за работу — ну и пусть.
— Сергей, а мне легко… словно цепи спали. Всё оказалось иллюзией — я думала, люблю, а на самом деле…
Она остановилась, не договорив. Боялась, что Сергей поймёт — теперь он ей особенно дорог.
— Это были лишь миражи, — пробормотала она.
В это время Константин вернулся из полиции. Едва вошёл — его встретила встревоженная Валентина:
— Константин Иванович, вы где были? И Наталья Михайловна пропала…
— Не твоё дело, — рявкнул он. — Иди к чёрту!
— Что…?
— Уволена! Вон из дома!
Захлопнув дверь, Костя налил себе коньяка. Не успел допить — позвонил начальник.
— Костя, что ты творишь?! Позоришь всех — интервью сорвал, полиция, газеты звонят!
— Во всём эта жена виновата… обвиняет, врет, — бормотал Костя. — Немного не сдержался.
— Меня не волнует, — ледяным тоном бросил начальник. — Ты уволен. Кандидатура твоя снята.
— За что меня увольняют? — спросил Костя.
— Если ты не умеешь разбираться со своими женщинами, как тебе доверять серьёзные дела? Всё, Костя, прощай.
— Жаль, что вот так, — бросил ему начальник. — Нам сейчас не нужны люди с подмоченной репутацией. Кстати, журналистка рассказала, почему жена на тебя жаловалась.
— Это всё неправда, — попытался возразить Костя.
— Докажи в суде, если так уверен.
Он не стал подавать в суд. И сам понимал — шансов нет, как и на разделе имущества: судья всё поровну порезал. Дом продали, выручку делили на глазах друг у друга. Встречаться с Наташей пришлось, и, что удивительно, бывшая жена словно расцвела после всей этой истории.
Юлю Костя тоже пытался вернуть — подходил порой на улице, заговаривал:
— Юль, у нас ведь дочь. Давай снова вместе?
Юля не смотрела на него:
— Дочь есть у меня. А ты сам по себе, понял? Будешь спасибо говорить, что заявление на тебя не написала.
— Как ты одна воспитывать её будешь? Думаешь, Наташа тебе поможет? — злился он.
Юля не ответила.
К дочке его так и не подпустили, но и он не настаивал. Жизнь его пошла под откос. После увольнения работы не находил нигде. Надолго ему никуда не удержаться — после одного звонка звали не появляться.
В итоге уехал к родителям в деревню. Там, говорили, работал в бригаде строителей. Вот и всё, что осталось.
А вот Наташе всё-таки удалось оправиться. Она сняла маленькую квартиру, уволилась, а пока тянулся развод, устроилась обратно технологом в ресторан. Жить стало скромнее, зато спокойнее.
Поговорить с сестрой Наташа решилась не сразу. Всё же встретились в парке, подальше от родительских ушей.
— Ты должна была просто сказать мне всю правду, — Наташа тихо смотрела на Юлю. — Я бы тебя поддержала. Костя... Костя — чужой, а ты — родная. Всегда буду на твоей стороне.
— Сестра, как я боялась тебе всё это сказать... Ты прости меня, — заплакала Юля.
— И ты меня прости, что тогда наговорила лишнего и напугала Машеньку.
— Да спала она, не напугала ты её. Кстати…
Юля с гордостью заулыбалась:
— Представь, вчера Машенька сказала первое слово!
— Мама?
— Нет — «На-та»!
— Ого! Вот это да! Значит, племянница у меня вундеркинд.
— Пойдём к ней? Я соскучилась!
— Пойдём, — улыбнулась Наташа.
Они шли домой, рука в руке, подтаявшее напряжение осталось где-то позади. И ничто их больше не могло поссорить.
А Сергей был рядом все это время. Сначала — осторожно, потом всё чаще звонил, приходил, звал гулять. Было страшновато — опять начать доверять, но они оба заметили: с каждым днём всё крепче тянет друг к другу. Получилось то, чего давно хотелось — простая, не громкая, но настоящая любовь.
Свадьбу они сыграли скромно, только близкие и Юля с дочкой пришли поздравить.
Ни пышного торжества, ни гостей — только тёплый семейный вечер. Наташа переехала к Сергею, её отлично приняли его родители.
На этот раз счастье казалось настоящим. Сергей теперь стал серьёзным, про любовь к мотоциклам все забыли. Родители Наташи наконец-то взглянули на него по-другому…
Да, всё так. Иногда люди расходятся, а потом судьба сводит их снова. Для Наташи и Сергея жизнь круто повернула — теперь они вместе, несмотря на все прошлые заботы и обиды. Лишь одна мысль не давала Наташе покоя: она не сможет родить Сергею ребёнка. Однажды Наташа призналась мужу.
— Если честно… мне больно, что не могу дать тебе сына или дочку, — вздохнула она.
— Наташ, тебе важно, чтобы ребёнок был только твой и мой? — спросил Сергей, внимательно глядя.
— Почему спрашиваешь? — напряглась Наташа, не желая вновь разочароваться, как когда-то с первым мужем.
— Был у меня случай, — начал Сергей. — Девчонка молодая родила и бросила ребёнка, уехала с любовником. Родителям не нужен — от него все отказались…
— И что?
— Мальчик в приюте. Месяца три ему. Может, попробуем взять?
Наташа даже просияла.
— Ты уверен? Поехали! Хочу! Я готова!
Документы собирали долго. Через месяц малыш Данилка уже жил с ними. Сергей, укачивая малыша, не раз шутил:
— Смотри, какой на тебя похож — и волосы светлые, и глаза голубые.
— В младенчестве они у всех голубые, — хохотала Наташа.
— Наши не потемнеют, вот увидишь!
Шли годы. Уже шесть лет как Данилка стал их сыном. Жизнь наладилась: Наташа открыла маленький уютный ресторанчик, Сергей расследовал дела в детективном агентстве. Семейные заботы, работа — обычные дни. А сегодня был особый день: Машенька пошла в первый класс! Наташа с Сергеем и Данилкой торопились на линейку.
— Мам, а я когда в школу пойду? — не унимался Данилка.
— Ещё годик в садик, и пойдёшь, — улыбалась Наташа.
— Сынок, давай на плечи, а то не успеем! — скомандовал Сергей и легко посадил сына.
Наташа старалась не отставать.
— Серёжа, может, ты не надо? Не тяжело тебе?
— Всё нормально, не переживай за мою железную ногу, — отмахнулся тот, весело подмигнув жене.
— Наташ, ты чего сама бледная?
— Да ерунда, просто наелась на ночь, — обронила Наташа и невольно коснулась живота.
— Может, всё-таки?.. — Сергей замер.
— Нет, милый… Врачи давно сказали одно и то же. Нет.
Пока Наташа спорила с мыслями, Юля уже перевела Машу в класс — первоклашки репетировали стихи к празднику. Юля волновалась, сердце стучало: её дочка — уже школьница. Время, казалось, пролетело быстро. К Наташе, Сергею и Данилке присоединились и другие родственники. И тут в толпе Юля увидела того, кого давно не ждала.
— Юля! — крикнул мужчина, пробираясь через людей. — Чуть не опоздал, самолёт задержался.
Он чмокнул Юлю в щёку. Родня удивлённо переглянулась.
— Это мой Илья, — спокойно сказала Юля.
Наташа растерялась: тот самый Илья... Он ведь исчез без следа, а теперь — рядом.
— Вернулся, — улыбнулся Илья. — Понял, что свое потерял. Позвонил Юле год назад, мы помирились, снова вместе.
— Юль, а почему ты молчала? — удивилась мама.
— Боялась сглазить, — смущённая улыбка. Оба сияли счастьем.
Илья не смог забыть первую любовь и нашёл дорогу обратно.
— У нас дежавю, — наклонился к Наташе Сергей. — Вторая попытка, как и у нас.
Наташа тихо улыбнулась — всё вернулось на круги своя, только теперь внутри было легко.
На линейке — торжество, цветы, стихи. Машенька вышла такой нарядной, сияющей — Наташа любовалась племянницей и не искала в ней чужих черт: Маша — родная. Данил стоял рядом, глаз не отрывал от звонящего в колокольчик ребёнка. И этого мальчишку Наташа любила, как собственного.
После линейки толпа направилась к выходу. Вдруг Наташе стало нехорошо: звон в ушах, темнота в глазах... Очнулась она уже в карете скорой — рядом встревоженный Сергей и Данилка.
Снаружи Юля с Ильёй и остальными стояли у машины.
— Куда её? — спросил Сергей.
— В гинекологию, — ответил фельдшер. — С нами поедете?
— Я?.. Почему туда? — замялся Сергей. — У Наташи просто головокружение...
— Мужчина, — ухмыльнулся врач, — вы, наверное, не в курсе, но на ранних сроках женщинам свойственно терять сознание.
— Беременность? — Сергей остолбенел. — Но это невозможно...
Наташа приподнялась:
— Доктор, вы ошиблись.
— Я в роддоме двадцать лет был, таких вижу сразу, — отмахнулся врач. — Ну, ошибусь — жена по голове даст.
В больнице диагноз подтвердили: ранняя беременность.
— Не верю, — Наташа едва слышно. — Первая закончилась плохо, было несколько выкидышей, а последние годы — тишина. «Не ждите», — твердили врачи...
Но факт: она ждала ребёнка.
— Давайте ложитесь на сохранение, — предложил врач. — Могут быть сложности, но беречься надо.
Наташа не спорила — согласилась сразу. И в отделении провела всю беременность, часто думая: неужели это правда?
Роды прошли удачно.
— Серёжа, у нас дочь! — Наташа звонит мужу запыхавшимся, но счастливым голосом.
— Родная моя! — Сергей почти плачет в трубку. — Как вы там?
— Всё хорошо. Дочка вся в тебя — нос смешной, крохотный.
А утром на асфальте возле роддома появилась огромная надпись:
«Наташенька, спасибо за дочь!»
Сергей стоял рядом с Данилкой, с цветами и воздушными шариками. Оба искали взглядом нужное окно.
— Вот же они! — Данил заметил маму.
Наташа махала им рукой из окна, прижимая к себе свою долгожданную, главную маленькую радость.
Рекомендую к прочтению