Режиссер Татьяна Лиознова придавала большое значение даже эпизодическим ролям в своем легендарном сериале. Вспомним хотя бы встречу в кафе Штирлица с женой. Для еще одной эпизодической роли - сотрудника гестапо, который встречает на аэродроме генерала Вольфа, - она искала фактурного актера, способного без слов, одним лишь взглядом, выразить все то, что требовалось по сюжету. Такого долго искали и нашли не среди профессиональных актеров. В этом эпизоде блестяще сыграл герой-фронтовик, Олимпийский чемпион и тренер по классической борьбе Анатолий Иванович Парфенов.
Анатолий Парфёнов родился 17 ноября 1925 г. в деревне Дворниково (ныне - в составе посёлка им. Цюрупы) в Подмосковье. После окончания ремесленного училища в г. Воскресенске работал слесарем на фабрике.
В Красную Армию призван 2 октября 1942 года. Воевал пулемётчиком в стрелковой роте 208-го гвардейского стрелкового полка 69-й стрелковой дивизии, ставшей гвардейской после Сталинградской битвы. На фронте был несколько раз тяжело ранен, локтевой сустав не сгибался полностью до конца его жизни. Он вспоминал:
"За годы войны получил пять дырок, два тяжёлых ранения и контузию. Все ранения были с серьёзными осложнениями. В голове были три дырки и остались два осколка, правая рука осталась кривой".
После излечения в госпитале и обучения на курсах танкистов Анатолий Парфенов воевал механиком-водителем на Т-34 в 108-й танковой бригаде.
Несмотря на ранения, А.И. Парфенов стал выдающимся спортсменом, Олимпийским чемпионом в Мельбурне-1956. В его боевым наградам - орденам Ленина и Отечественной войны I и II степеней - добавилась высшая олимпийская награда.
Борьбой Парфёнов начал заниматься в 1951 году, когда ему было уже 26 лет. Причем, он встал на путь спорта совершенно случайно и уже через три месяца занял третье место на первенстве Москвы.
А было это так. В один из воскресных дней Парфенов приехал в Москву из своего подмосковного поселка, где после войны работал слесарем на фабрике, посмотреть футбольный матч на стадионе "Динамо". Там он заглянул в секцию греко-римской борьбы, где тренер А.А. Гордиенко сразу обратил на него внимание и предложил поднять 85 кг. штангу. Парфенов из-за ранения вытолкнул её практически на прямых руках...
В 1954 году А.И. Парфенов стал чемпионом СССР в супертяжелом весе, опередив олимпийского чемпиона Йоханесса Коткаса и чемпиона мира Александра Мазура. В 1956-м он победил в финале итальянца Булгарелли, а судьбу первого места решила победа над спортсменом из Германии Вильфридом Дитрихом и протест советской команды. Дитрих был на 8 лет моложе и техничнее Парфенова, но проиграть немцу, по собственному признанию Анатолия Ивановича, он никак не мог.
В иностранных СМИ его стали именовать "Русский танк". Парфенов не возражал. Он ведь был на фронте танкистом.
В 1964 году Анатолий Иванович Парфёнов перешёл на тренерскую работу. В 1967 году окончил Московский государственный институт физической культуры.
А.И. Парфёнов - Заслуженный мастер спорта СССР (1955), Заслуженный тренер СССР (1976).
Анатолий Иванович Парфёнов умер 28 января 1993 года. Похоронен на кладбище деревни Марьинка Воскресенского района Московской области.